黑松林深处，雾气愈发浓重粘稠，如同灰白色的纱帐，将光线与声音都吞噬大半。空气中那股腐朽阴冷的气息也更加浓郁，还混杂着淡淡的血腥气——既有之前战斗残留的，也有这片森林本身散发出的、来自无数腐烂生命与危险猎杀的气息。
林澈与苏浅雪相互搀扶着，踉跄前行。两人都伤势不轻，体内灵力近乎枯竭，身上更是血迹斑斑，衣袍破碎。尤其是林澈，右臂经脉因强行爆发融合多种力量而受损，皮肤下隐现暗红色的淤血，每一次动作都传来撕裂般的剧痛。
“不能再这样下去了。”苏浅雪声音带着疲惫与担忧，“林大哥，你的伤……”
“我没事，先找个相对安全的地方。”林澈咬紧牙关，强撑着精神，灵觉如同蛛网般铺开，在浓雾与黑暗的森林中艰难地探寻。他不敢有丝毫大意，黑松林本身就是险地，更遑论身后可能还有追兵，暗处更潜藏着那如芒在背的窥视感。
终于，在绕过一片长满毒蕈、散发着甜腻恶臭的洼地后，林澈发现了一处隐蔽所在。那是一棵直径超过三丈、不知生长了多少年的枯死巨树。树身早已中空，内部形成了一个天然的树洞，洞口被垂落的藤蔓和厚厚的苔藓半掩着，若不仔细探查，极难发现。
“这里。”林澈低声道，示意苏浅雪跟上。他小心地拨开藤蔓，率先钻进树洞。洞内空间比预想的大，勉强能容纳两人并肩坐下，地面干燥，积着一层软化的树屑和干苔，没有毒虫野兽的痕迹，算是难得的休息点。
苏浅雪紧随而入，立刻从储物戒指中取出几块月光石嵌在洞壁缝隙，柔和的光芒驱散了洞内的黑暗。她又迅速取出干净的布条、清水和几瓶疗伤丹药。
“先处理伤口。”苏浅雪不容置疑地说道，伸手就要去查看林澈右臂的伤势。
林澈却轻轻挡开她的手，脸色凝重：“等等。先检查一下周围，布下预警。”
他强忍着伤痛和虚弱，取出几枚刻画了简易警戒符文的小铁片，小心翼翼地安放在树洞入口外围数丈范围的几个关键节点。同时，又从怀中（实则是储物戒指）取出几样材料——一小撮“驱虫粉”，几片“宁神叶”，以及一小块之前购买的“地火根”。他将驱虫粉撒在洞口附近，宁神叶碾碎后混合地火根粉末，以微弱灵力激发，形成一层淡淡的、带着温热干燥气息的无形屏障，不仅能掩盖部分血腥味和活人气息，对阴邪之物也有一定的排斥作用。
做完这些，林澈才背靠着树壁滑坐下来，额头已渗出细密的冷汗，脸色苍白如纸。
“林大哥！”苏浅雪连忙跪坐到他身边，小心翼翼地撕开他右臂上早已被血浸透的破碎衣袖。只见整条手臂从肩膀到手腕，皮肤布满了细密的龟裂纹路，如同即将破碎的瓷器，裂纹深处隐隐有暗红色的淤血和一丝丝难以驱散的、属于暴熊血煞刀气的残余能量在游走，阻止着伤口愈合。更严重的是经脉，她能感觉到林澈右臂经脉的律动异常紊乱，多处节点有淤塞甚至轻微撕裂的迹象。
“好重的伤……”苏浅雪眼眶微红，连忙取出一瓶品质最好的疗伤灵丹，倒出两颗，喂林澈服下。又用清水浸湿布条，轻柔地擦拭伤口周围的血污，然后将另一种外用的、散发着清凉药香的淡绿色药膏均匀涂抹上去。
药力入体，配合《太初古经》的自愈能力，林澈右臂那火辣辣的剧痛终于缓解了一些，淤血也开始有消散的迹象，但经脉的损伤和灵力的枯竭，并非短时间内能够恢复。
“你自己也受伤了，快处理。”林澈看向苏浅雪。她之前为林澈挡下暗影偷袭，脏腑受震，之后在黑松林血战中又强行催动剑诀，内伤加重，俏脸苍白，气息虚浮。
“我没事，都是些内伤，调息一下就好。”苏浅雪摇摇头，固执地要先帮林澈包扎好手臂。她用干净的绷带将涂好药膏的手臂小心缠好，动作轻柔专注。
林澈看着她低垂的睫毛和毫无血色的嘴唇，心中一暖，也不再坚持，默默运转心法，引导药力，同时尝试吸纳周围微薄的天地元气，恢复一丝灵力。
树洞内一时陷入了寂静，只有两人略显粗重的呼吸声和洞外远处传来的、模糊不清的森林低语。
约莫过了一炷香时间，林澈勉强恢复了一丝行动力，内息也不再如同风中残烛。他睁开眼，看向正在闭目调息的苏浅雪，见她气息稍微平稳了些，心中稍安。
然而，就在这时——
他怀中的那枚“太初道种”残片，突然毫无征兆地再次传来一阵清晰的悸动！这一次，不再是之前面对暗影时那种被动的、防御性的净化紫光爆发，而是一种更接近“共鸣”或“呼唤”的奇异波动！这波动极其微弱，却带着一种难以言喻的古老与沧桑感，仿佛穿透了无尽时空，指向某个特定的方向或存在！
同时，林澈眉心的那缕“太初印记”，也与之呼应，微微发热，让他对那股共鸣波动的感知更加清晰——方向，依旧是南方，但更加具体，似乎就在黑松林深处，甚至可能已经靠近万兽山脉的边缘！
“怎么回事？”林澈心中惊疑。之前在天宫接受传承时，得知这道种残片乃是太初时代遗落的生机本源所化，位格至高，但已残缺万不存一，除了对暗面侵蚀之力有克制净化之效，似乎并无其他主动反应。为何此刻会突然产生这种指向性的共鸣？
难道这黑松林深处，或者万兽山脉边缘，存在着与“太初道种”同源的事物？还是说……这道种残片感应到了别的什么？
他小心翼翼地取出那枚非金非玉的紫色叶片。叶片在月光石的光芒下，呈现出温润内敛的紫意，上面的天然纹路比之前似乎……清晰了极其细微的一丝？不，或许是他的错觉。但那种奇异的共鸣感，确实是从叶片中心散发出来的。
苏浅雪也被这微弱的波动惊醒，睁开眼，疑惑地看着林澈手中的叶片：“林大哥，这是……？”
“就是之前在天宫里，意外得到的东西。”林澈没有隐瞒，低声将“太初道种”残片的来历和之前的异状简单说了一下，“它现在似乎在……呼唤什么。方向和我们打算去的灵傀宗遗址、寒月潭大致相同。”
苏浅雪闻言，美眸中也闪过一丝惊奇：“太初道种……听起来就非同小可。这共鸣，是福是祸？”
“不清楚。”林澈摇头，将叶片贴近眉心，试图以神念与之沟通，但除了那持续不断的微弱共鸣，再无其他反馈。“但既然与我们前行的方向一致，或许冥冥中自有指引。只是要更加小心，这东西……可能会引来意想不到的麻烦。”
他想起了传承信息中那句警告——“福兮祸之所伏”。道种残片现世，必引暗面觊觎。之前击杀蚀灵皇子暗影，就已经结下了死仇。这共鸣，会不会也是一个信号，将自己暴露在更危险的视线之下？
就在林澈沉思之际，他之前布下的预警禁制，最外围的一枚铁片，突然传来了极其微弱的震动！
有人触动了禁制！距离树洞大约三十丈外！
林澈瞬间警醒，将道种叶片收回怀中，同时做了个噤声的手势。苏浅雪也立刻收敛气息，握紧了身旁的长剑。
两人凝神屏息，仔细聆听、感知。
洞外，浓雾弥漫的森林中，一片死寂。但那种被窥视的感觉，再次清晰地浮现，而且比之前更加靠近，更加……具有目的性。来的不是血狼佣兵那种气势汹汹的蛮汉，也不是林鬼那种鬼鬼祟祟的偷袭者，而是一种更加隐蔽、更加阴冷、仿佛与黑暗和雾气融为一体的存在。
灵觉扫过，却只能捕捉到一片模糊的阴影轮廓，在三十丈外的树木间以一种非人的、如同液体流动般的诡异方式移动，悄无声息，若非预警禁制被触发，几乎难以察觉。
“是那个一直跟着我们的家伙……”林澈心中一沉。从风吼镇出来，他就隐约感觉到有“尾巴”，但对方极其擅长隐匿，一直无法确定。现在看来，对方耐心极好，直到他们经历血战、重伤疲惫、在此落脚后，才终于按捺不住，靠近探查，或者……准备动手。
是幽冥殿更高明的追踪者？还是……蚀灵族？
林澈倾向于后者。对方身上散发出的那种与暗影皇子同源、却又更加精纯隐晦的阴冷侵蚀感，以及那种近乎完美的隐匿能力，都指向了蚀灵族这个难缠的敌人。
“一个……可能是蚀灵族的追踪者，实力不明，但隐匿手段极高。”林澈以传音入密的方式对苏浅雪说道，“我们伤势未愈，硬拼不利。必须想办法摆脱，或者……将其引开、反杀。”
苏浅雪点了点头，眼神凝重。蚀灵族的可怕，她亲身经历过。
林澈大脑飞速运转。对方既然擅长隐匿追踪，在这样地形复杂、雾气弥漫的黑松林中，对他们极为不利。逃，很难彻底摆脱。打，己方状态太差，且对方在暗处。
忽然，他目光落在了怀中——那里，太初道种残片的共鸣依旧在持续。
一个大胆的念头浮现。
“或许……可借借力。”林澈眼中闪过一丝决断。他快速对苏浅雪交代了几句。
树洞外，三十丈处。
一道几乎与树干阴影完全融为一体的扭曲身影，正如同壁虎般吸附在一棵黑松的背面。它全身笼罩在一种可以随环境变色的奇异材质中，只露出一双没有瞳孔、只有两点暗红色星芒的眼睛。此刻，这双眼睛正死死盯着远处那个被藤蔓苔藓半掩的树洞，眼中充满了贪婪、忌惮与一丝疑惑。
“太初道种的波动……又出现了……虽然微弱，但不会错……”阴影心中低语，“还有四象真意的残留气息……以及……浓烈的血腥味和虚弱感……”
“目标二人，皆已重伤……是绝佳的机会……”
“但……那股净化之力……对吾族克制太大……不可贸然近身……”
它在犹豫。蚀灵族天赋隐匿，擅长侵蚀，正面搏杀并非最强项，尤其是在目标拥有克制它们的力量时。它在等待，等待目标彻底失去警惕，或者伤势恶化到无法反抗。
然而，就在这时——
树洞方向，突然传来一声压抑的闷哼，紧接着是物体倒地的声音，以及女子惊慌的低呼：“林大哥！你怎么了？！”
然后，一股比之前强烈了数倍、却明显透着一股紊乱和虚浮波动的“太初气息”，猛地从树洞中爆发出来！那气息之中，还夹杂着一丝精纯的生命本源之气，仿佛是什么宝物被意外触发或损伤！
阴影的眼睛骤然亮起！机会！
目标伤势发作？还是试图催动宝物疗伤却出了岔子？那紊乱的气息和泄露的生命本源做不了假！
贪婪瞬间压过了谨慎！若能趁此机会夺得“太初道种”残片，哪怕只是靠近研究其奥秘，对它在族内的地位都将是无与伦比的提升！更何况，击杀这个让暗影皇子陨落、身负太初与四象传承的人类天骄，也是大功一件！
不再犹豫！阴影身形如同融化般从树干滑落，融入地面更深的黑暗，然后如同一条无声的毒蛇，以惊人的速度朝着树洞潜行而去！它依旧保持着隐匿，但速度比之前快了数倍，显然打算发动雷霆一击！
二十丈……十丈……五丈……
树洞近在眼前！洞口那层淡淡的热息屏障，对它而言形同虚设！
阴影眼中红芒大盛，身躯骤然从地面的黑暗中“立”起，化作一道模糊的、边缘不断扭曲波动的暗影之刃，带着无声的侵蚀与死亡气息，猛地刺向树洞内部！
就在暗影之刃即将没入树洞藤蔓的刹那——
洞内，早已蓄势待发的林澈，眼中精光爆射！他之前伪装伤势发作、气息紊乱，甚至故意泄露一丝道种气息作为诱饵，等的就是这一刻！
对方果然上钩，而且选择了最近距离的雷霆突袭！
“就是现在！浅雪！”
林澈低吼一声，早已隐藏在左手掌心的那枚刻画了简易“爆炎符”的铁片，被他以最后凝聚的一缕混沌龙罡狠狠激发，朝着洞口正前方掷出！同时，他右手不顾经脉剧痛，并指如剑，将恢复不多的太初真火尽数压缩于指尖，化作一点凝练到极致的灰白星芒——归墟指·星陨！
苏浅雪也在同一时间出手！她并未用剑，而是将体内恢复的寒梅剑气全力注入早就布置在洞口内侧的几片“宁神叶”中！极寒剑气与宁神叶的安神效力结合，瞬间爆发出一股强烈的、针对神魂的冰封与震慑波动！
“轰！”
爆炎符率先炸开，火光与气浪并非为了杀伤，而是为了驱散阴影、照亮目标、制造瞬间的干扰！
紧接着，苏浅雪的寒梅镇魂波动席卷而出，让那突刺而来的暗影之刃出现了极其细微的一丝迟滞！
而这微不足道的一丝迟滞，对林澈而言，已经足够！
“咻——！”
归墟指劲所化的灰白星芒，如同穿越虚空，后发先至，精准无比地点在了那暗影之刃最核心、能量波动最凝聚的一点上！
太初真火对蚀灵之力的绝对克制，在此刻展现得淋漓尽致！
“嗤——！！！”
仿佛烧红的烙铁落入冰雪！暗影之刃与灰白星芒接触的瞬间，便发出凄厉的、仿佛直接作用于灵魂的尖啸！那扭曲的阴影以接触点为中心，迅速被灰白色火焰蔓延、焚烧、净化！阴影疯狂扭动、溃散，试图分离逃脱，但归墟指劲中蕴含的“终结”意蕴，牢牢锁定了其核心本源！
一个模糊的、布满暗金色纹路的类人轮廓在火焰中挣扎显现，发出无声的、充满怨毒与恐惧的嘶吼，但仅仅维持了不到一息，便在灰白火焰中彻底化为一缕青烟，消散无踪。
原地，只留下一小撮暗淡的、仿佛失去所有活性的暗金色灰烬，以及空气中迅速淡去的阴冷气息。
蚀灵族追踪者，伏诛！
树洞内，林澈踉跄一步，靠住树壁，脸色比之前更加苍白，右臂伤口再次崩裂，鲜血渗出绷带。刚才那一指，几乎耗尽了他恢复的所有力量，经脉传来阵阵绞痛。
苏浅雪连忙扶住他，快速检查伤口，重新上药包扎，眼中满是心疼与后怕。
“快走……刚才的动静……可能会引来别的……”林澈喘息着道。虽然解决了这个追踪者，但爆炎符的爆炸和能量波动，在这寂静的黑松林深处，同样显眼。
两人不敢再有丝毫耽搁，勉强支撑着，迅速离开树洞，朝着南方，也是太初道种持续共鸣的方向，继续深入。
夜色愈发深沉，黑松林的浓雾，仿佛永无止境。
而怀中的道种叶片，那微弱的共鸣，似乎……比之前清晰了那么一丝丝。
前路未卜，危机四伏。但至少，暂时甩掉了一条致命的“尾巴”。真正的挑战，或许还在那共鸣指引的终点——万兽山脉的边缘，灵傀宗遗址，寒月潭，以及……那可能与“太初”相关的未知存在。
