回到家时，天已经黑透了。
老爷子正坐在堂屋里喝茶，见她进来，眼皮都不抬一下，照例是那句：“又去哪儿野了？一天到晚不着家。”
搁在往常，叶琉璃总要顶两句嘴。可今日，她只是沉默地点了点头，往后院走去。
老爷子愣了愣，端着茶盏的手停在半空，望着她的背影，眉头慢慢皱了起来。
“这丫头……今天怎么怪怪的？”
小桃从灶房探出头，看见叶琉璃回来，眼睛一亮，连忙端着一碗热汤面追进了屋。
“姑娘，饿了吧？快吃点东西！”
叶琉璃坐在窗边，看着那碗热气腾腾的面，没有说话。
小桃站在一旁，也不催，就那么静静陪着。
这丫头从小就跟着她，最知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。
许久，叶琉璃拿起筷子，慢慢吃了起来。
面很好吃，汤很鲜，是熟悉的味道。
可吃着吃着，她的眼眶忽然有些发酸。
她放下筷子，轻声说：“小桃，你说……如果有一天，我要去做一件很危险的事，你会害怕吗？”
小桃愣了愣，随即认真道：“姑娘去哪儿，我就去哪儿。姑娘做什么，我就跟着做什么。怕什么？”
叶琉璃抬起头，看着她。
那张年轻的脸上，没有犹豫，没有畏惧，只有一种朴素的、坚定的信任。
她忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，却带着一种释然。
“好。”
她低下头，继续吃面。
……
次日，天刚蒙蒙亮。
叶琉璃推开门，深吸一口清晨微凉的空气。
昨夜她想了很多，几乎一夜没睡。可此刻站在晨光里，她反而觉得头脑前所未有的清醒。
她答应了。
不管那担子有多重，不管前路有多险——她都得走下去。
为了那些不记得谢知行的人。
为了那些还活着的、笑着的、对末日一无所知的人。
也为了……那个临消失前还看着她笑的人。
她去找了玄冥。
玄冥正在文书阁里等她，像是早就预料到她会来。
见她进门，他站起身，没有多余的寒暄，只是点了点头。
“叶小姐，请随我来。”
叶琉璃跟着他，穿过朝天阙那些熟悉的回廊，穿过那些她走过无数次的路。
然后，她愣住了。
玄冥带她去的，不是别的地方——
是上京城最繁华的那条街。
街角那家她常去的茶馆，门口那个她每天都路过的卖糖葫芦的老汉，巷子里那条她闭着眼都能走的岔路——
一切都很熟悉。
可当玄冥推开那扇她从未注意过的、夹在两家铺子之间的窄门时，叶琉璃忽然意识到——
她错了。
圣神天地会的总部，就在上京城。
就在她眼皮底下，在她每天来来往往的地方。
门后是一条狭长的甬道。两侧墙壁上点着长明灯，火光跳动，映出墙上那些密密麻麻的符文。
那些符文，叶琉璃认得。
和天机棺上的，一模一样。
甬道的尽头，是一扇青铜门。
门缓缓打开，门后是一个巨大的空间——比她想象的要大得多，深得多。
灯火通明，人影憧憧。
那些人穿着各色各样的衣服，有商贩，有书生，有老人，有青年。他们抬起头，看向她。
目光里，有期待，有审视，还有一种说不清的、像是终于等到什么的神情。
玄冥站在她身侧，声音平静：
“叶小姐，欢迎来到圣神天地会。”
只是没想到案子来得这么快。
玄冥带着叶琉璃穿过那扇青铜门，七拐八绕，来到一处偏僻的侧室。室内灯火昏暗，正中立着一个铁笼，笼中关着的，正是叶琉璃之前在胭脂案中抓到的那只怪物。
那东西蜷缩在角落，浑身散发着若有若无的黑气，偶尔抽搐一下，发出低低的嘶吼。
玄冥站在笼前，指了指它。
“叶小姐，就是这样。您之前抓到的这个怪物，通过我们的检查，很有可能来自与这个世界混乱的本源。”
叶琉璃盯着那团蠕动的东西，眸色微沉。
“所以呢？”
“通过我们的调查，”玄冥转过身，看向她，“与这个怪物同源的力量，上京城中还有一处。”
叶琉璃立刻明白了他的意思。
她没有犹豫，点了点头。
“带我去吧。”
……
走在通往京郊的路上，叶琉璃忍不住有些恍惚。
牛蹄声声，官道两旁的田地一片青绿，偶尔有农人抬头看她们一眼，又低头继续劳作。一切都很寻常，寻常得像是她刚入朝天阙时接的那些普通案子。
可她知道，已经不寻常了。
她想起林文渊案那会儿，上司还抱怨她接私活，没把朝天阙放在眼里。当时她还信誓旦旦地保证，以后一定按规矩办事。
没想到这才过了多久，自己就要做类似的事——甚至更离谱。
“说说情况吧。”她开口。
玄冥点点头，开始陈述。
被检测到有问题的这户人家，在京郊一个叫柳树屯的小村子里。男主人王大川，年轻时是个混不吝，整日游手好闲，喝酒闹事。后来有一次跟人打架，伤了根本，子嗣艰难。
直到中年，才与妻子张氏得一女，自是视若珍宝，取名“珍珍”。
珍珍这孩子，打小就文静，不爱闹腾，身体也素来康健，没病没灾的。可就在七日前，忽然一病不起。
不是什么大病，就是普通的发热咳嗽。可不知怎的，吃什么药都不管用，请了几个大夫，都摇头说没救了。
夫妇俩老来得女，自是不忍女儿就此香消玉殒。四处求医无果后，便开始转向鬼神之说。请了几个旁门术士，这个烧符，那个念咒，折腾了好几天，那孩子的病却越来越重。
那些术士没办法，只能跟王大川说：您还是上报朝天阙吧，这病我们治不了。
于是，这案子就报到了朝天阙。
叶琉璃听完，眉头微微挑了挑。
“向朝天阙报案，又没有门第要求。”她看向玄冥，“这王大川一家，为什么最后才想到朝天阙？”
玄冥摇了摇头。
“不知道。但依经验来看——”他顿了顿，“应该是有什么不想要官方知道的事。”
叶琉璃略一沉吟。
不想让官方知道的事……
一个普通的庄稼人，能有什么不想让官方知道的事？
她没再追问。
牛蹄声哒哒响着，柳树屯渐渐近了。
“到了。”玄冥说。
