柳氏与缺眉道士被反噬的邪气困住，尚未彻底制服，夭夭顾不得喘息，当机立断让陈十六押着昏迷的道士、林绣娘看牢柳氏，自己先将十七名村民的魂魄从那枚畸变核心里，引渡归位。可当最后一名村民幽魂归体，她却发现事情远未结束，那枚被打碎的畸变核心碎裂之后，并未就此消亡，碎片渗进青石坳四周山壁的岩缝里，像被水浇透的墨，无声无息地向外扩散。
裴姝玉是在晨光刚透出山头时赶到的。她没有走官道，不知从何处现身，雪白的鞋面沾着山间露水，神色看上去比离京时清瘦了一圈。夭夭一眼便看见她仅剩的那条尾巴，在晨光里透着近乎脆薄的光泽，心里猛地沉了一下，却没有当场说破。
裴姝玉绕着那片渗了碎片的山壁走了一圈，沉默片刻，开口道：“我打算用青丘秘传的‘净世天光’在此地做一次定点清除。”
萧景珩当时正蹲在地上用银针替自己封穴止血，闻言手上的动作微微一顿，问道：“施法之后，你需要多久才能恢复？”
裴姝玉没有直接作答，只道：“此法能净化山壁内部已扩散的碎片污染，覆盖范围足够，速度也快，是眼下最稳妥的处置方式。”
萧景珩没再追问，却把随身带着的一枚暖玉无声塞进药篓最底层，没有做任何解释。
净世天光需要施法者以自身功德为引，将污染区域内的邪气逐层剥离燃净。裴姝玉在山壁前盘膝落座，功德金光自她掌心涌出的瞬间，陈十六猛地捂住耳朵，出声道：“那些被压在山壁里的残念怨气在嘶吼，声音大得快要震碎我的耳膜。”
林绣娘同一时间蹲下身，用指尖蘸了点从山壁缝隙里渗出的灰黑液体，在白瓷瓶中滴了两滴药粉进去，液体没有变色。她盯着瓷瓶，脸色变得很难看，低声道：“这东西不像是单纯的怨气凝结，里面还混着某种活物的分泌液。”
夭夭接过瓷瓶凑近细看，瓶中液体表面正以极细微的幅度缓缓波动，像是有东西在里面呼吸。她袖中的晶体信标在同一刻开始发热，频率不是预警时的急促，而是一种低沉绵长的震颤，像在应和着什么。
净世天光施展至一半时，骤然生出变故。裴姝玉的功德金光骤然收窄，那条仅剩的雪白尾巴在光芒里变得几近半透明。她身形未曾倒下，可撑在地面的动作已然泄露了虚实，指节狠狠掐进泥土，手背青筋尽数暴起。
夭夭上前一步，却被她侧身用目光拦下。裴姝玉语气平淡开口：“净化本身没有问题，是山壁里的污染在主动抵抗，有东西在反向汲取金光，我还能再支撑一段时间。”
夭夭站在原地未曾挪动，目光落在裴姝玉身后的山壁之上，当即展开天眼第二层视野，入目景象让她瞬间脊背发凉。金光所过之处，表层污染确实在消退，可褪去污秽的山壁深处，布满了密密麻麻蛛网一般的灰色符文。这些符文绝非怨气自然形成，刻痕规整有序，显然是人为镌刻而成，且年代久远，早已与山体岩石融为一体。
此地早在多年之前，就已经被人暗中布下了局。
萧景珩的声音从夭夭身后轻轻响起，他早已将符文排布样式，与怀中泛黄古籍里的记载暗自对照清楚：“这套符文的根基法理，和皇后宫中熏香裹挟的气息、埋骨原畸变点的蔓延之法，同出一源，皆是‘以隙养虚’之术。唯独这处山壁之内，还被人多加了一道禁制锁阵，目的就是将净化之力逆转，化作滋养符文阵眼的养料。”
“若是强行将净世天光施展完毕，损耗的不仅仅是裴姝玉自身功德，反倒会变相助长这道禁制的力量。”
夭夭立刻出声叫停术法。这一回裴姝玉没有执意硬撑，金光骤然敛去，她身形微微一晃险些栽倒，被夭夭及时伸手稳稳扶住。
陈十六与林绣娘守在外围，严加看管着昏迷的道士，以及始终沉默不语的柳氏。夭夭下意识望向柳氏，发觉她纵然双目紧闭，唇角却在以极细微的幅度翕动，俨然是在暗自默念咒文。
林绣娘反应极快，立刻从随身荷包里取出一枚封口符，径直贴在了柳氏唇角。柳氏口中默念之声戛然而止，可就在符咒贴上的刹那，她手腕内侧猛地浮现出一道灰黑色纹路，转瞬又悄然隐入皮肉之下，速度快得几乎无人察觉。
夭夭将这一幕尽收眼底，一时间也无法断定这道纹路究竟暗藏何种玄机。
县令派来接应的人马早已在山脚等候，众人一同押着缺眉道士与柳氏动身下山。临行之前，夭夭最后深深望了一眼整片山壁。净世天光扫清了表层邪气，反倒让深埋岩壁之中的诡异符文彻底显露，蔓延范围远比众人预想的还要辽阔。
她俯身蹲下身，从岩壁缝隙里抠下一小块岩石碎块，用随身布帕仔细包裹收好。萧景珩缓步走到她身旁，低声说道：“我曾在古籍册页之中见过同款布局，早年无尘子曾在西南一带山脉大肆开展地脉勘定厘定之事，对外宣称是为朝廷测算地气吉凶，实则暗中暗中布设后手，此事在朝堂正史之中，没有留下只言片语的记载。”
无尘子，谢渊的授业恩师，又是这个熟悉的名字。
夭夭紧紧攥住手中的岩石碎片，再度想起袖中信标那阵绵长低沉的震颤之力。人为净化只能清除浮于表面的邪祟污秽，却终究填补不了早已埋下的裂隙，而亲手凿开这些裂缝布局之人，早在三十年前便已经开始步步谋划。
众人一同踏上下山之路，山间晨雾尚未散尽，方才动荡纷乱的青石坳沉寂下来，仿佛一切乱象从未发生。行走间，身侧的陈十六忽然压低声音开口：“方才在山上之时，我从那些散乱游离的亡魂低语里，捕捉到一个反复出现的字眼，听得不算真切，听发音约莫是‘炉’字。”
夭夭脚步未曾停顿，默默将这个字牢牢记在心底，连同山壁符文、瓷瓶之中兀自蠕动的诡异液体，还有柳氏腕间一闪而逝的黑纹，尽数封存于记忆深处。
押解队伍行至山道中段，前方引路的县衙差役忽然齐齐驻足停下。夭夭快步走到队伍前方，只见山路正中央立着一位头发花白的老妇人，双手稳稳捧着一只黑陶粗碗，碗中事物隔着浓重晨雾看不真切。
老妇人缓缓抬眸，目光澄澈清明，开口问道：“你们可是前来处置山中那个大洞的人？”不等众人回应，她又接着说道，“我在此处已经等候三日，有几句话，一定要亲口说给摆渡人知晓。”
她缓缓道出秘辛：“那处山洞，并非三个月前才凭空出现，我年少之时便已然知晓它的存在。从前它只掠走世人梦境，可入春之后，它便开始吸食活人的命根子。”
夭夭蹙眉问道：“老人家口中所说的命根子，究竟是何物？”
老妇人低头望向手中陶碗，轻轻将碗向前递出几分。夭夭伸手接过，只见碗底静静躺着一枚灰白色的圆润石子，石子表面刻着一个浅浅字迹，像是以指甲细细刻画而成。
这并非术法符文，而是一个人名之中的单字。
夭夭凝眸紧盯石上字迹，周遭吹拂的晨风仿佛骤然静止一瞬，藏在衣袖之中的晶体信标，在此刻悄然变得滚烫灼人。
