暮色渐沉，广袤猎场褪去了白日驰马逐兽的喧嚣。
一堆堆篝火接连引燃，烈焰翻涌，火舌灼灼舔向沉沉天幕，暖融融的赤红光晕四下漫开，将错落排布的营帐、往来奔走的人影尽数笼在柔光里。
侍卫与宫人步履匆匆，或是陈设案几，或是端捧杯盘食肴，烤肉的焦香、醇酒的清冽交织在晚风之中，热闹的篝火夜宴已然筹备妥当。
卫菡独自缓步走来，身侧已然不见大皇子的身影。
入夜之后凉意渐生，孩童本就贪眠，晚膳刚毕，她便吩咐青墨带着小家伙返回帐中安歇。
总算得了片刻自在，她挑了一处临近篝火的石凳落座，身形刚稳，便见温才人款步走近。
温才人并无公事相询，只含笑挨着她坐下，闲话几句周遭景致与今夜膳点。
聊了片刻，她状似漫不经心，开口问起了大皇子的近况。
卫菡面上神色淡然，从容回道：“这孩子性子温顺，素来乖巧安分。”
她言语简省，语气带着几分疏淡，摆明了不愿深谈此事。
温才人往日最是心思剔透、擅于察言观色，今日却仿佛失了平日的机敏，半点不曾领会她的回避之意，反倒接二连三追问不休，最后更是径直开口，询问：“可见大皇子十分依赖昭仪您，您可也有心思抚育他吗？”
温才人话音落定，卫菡微微一怔，抬眸诧异地望了她一眼。她全然没料到，对方竟会在人来人往的篝火宴上，这般直白地谈及大皇子的归属。
在她印象里，温才人素来沉静寡言，行事谨小慎微，从不会随意议论宫中敏感之事。
如今突兀问出这番话，若说只是无心闲聊，卫菡实在难以信服。
二人眼下看似并无利益冲突，温才人早前也曾表露过亲近之意，仿佛是站在自己这边，可深宫之内人心难测，今日的一番肺腑，未必能换来来日的真心相待，谁也无法保证心意始终如一。
因此她纵使心中了然，也断不会因往日的些许坦诚，便就此掏心掏肺。
她语气分寸拿捏得恰到好处，直白中又带着几分委婉：“大皇子由谁照管，此事干系重大，还是不宜多谈。”
原以为这番话能让对方就此收束话题，不曾想温才人非但没有收敛，反倒说得越发坦荡：“如今大皇子已到启蒙之年，终究要定下专人抚育。放眼这后宫，论资历与圣心所系，除了昭仪您，便只剩贤妃娘娘了。”
卫菡眉头轻轻一蹙，目光沉静地凝望着她。
可素来慎言守礼的温才人，此刻却像是未曾读懂她眼神里的劝阻，依旧自顾自说道：“倘若终究要选出一人照料大皇子，我心中只盼着，这个人会是您。”
卫菡闻言，缓缓深吸一口气，神色立时端正下来，目光沉凝地看向对方：“你可知自己这番话有多冒失？皇子抚育之事，岂是你我能够置喙左右的？此地人多眼杂，万万不该私下议论。”
温才人闻言一怔，当即垂下眼帘，似在暗自思忖。片刻后她重新抬眸，眼神格外认真，语气笃定：“我清楚自己在说什么，这些皆是我心底实在话。”
卫菡眉头拧得更紧。她看得明白，即便再三点明其中利害，也劝不动对方，温才人显然已是铁了心，非要将此事说透。
她便不再反复提点话题的敏感性，索性直言发问：“为何偏偏认定是我？贤妃娘娘有徐家撑腰，位份又高，由她来抚育大皇子，未必会比跟着我差。”
“那怎么能行！”
温才人脱口而出，语气陡然拔高。话音落下，连她自己都愣在原地，怔怔望着元昭仪，一时哑然。转瞬她便察觉举止失当，面上急切的神色慢慢压了下去，轻抿双唇，语气也软了几分：“娘娘勿怪，我……”
话到嘴边，却又不知该如何解释方才的失态，支支吾吾难以成言。
卫菡敛了神色，静静看向她：“瞧你模样，倒是对大皇子格外上心。你入宫时日尚浅，平日里也少有机会亲近他，为何会这般牵挂此事？”
温才人目光游移，不敢与她对视。卫菡将她神色尽收眼底，不等她开口，便抢先说道：“你不必拿为我着想、盼我借皇子固宠这类说辞搪塞。你专程寻来，又如此恳切激动，绝不止是为了这两点。你这般在意大皇子由谁抚育，背后定是另有缘由。”
她一语戳破内里关节，字字切中要害，温才人几番躲闪，终是低低苦笑一声：“什么都瞒不过娘娘，竟把我这点心思看得通透。”
卫菡并未接话，只是默然静坐，静待她道出实情。
心知今日若是不说清楚，此事便无法揭过，温才人沉吟片刻，终于缓缓开口：“只因长公主，是个心善之人。”
嗯。
嗯？
卫菡眨了眨眼，眉峰蹙起，满目疑惑地望着她：“长公主？莫不是你说错了，还是我听岔了？”
温才人轻轻颔首，语气笃定：“我并未说错，确是长公主。”
“我们此刻谈论的是大皇子，此事与长公主又能有什么牵扯？”她不禁纳罕。
温才人闻言缓缓垂下头颅，静默许久，才慢慢开口。语声低沉绵长，整个人似是坠入了悠远的旧事之中，神色怅然。
“当年城外有贼寇作乱，我为护祖母，双手受了重伤。后来城中涌来大批流民，我陪着祖母沿街施粥。那时手上伤势未愈，连粥碗都端不稳，一时失手，碗盏尽数摔落在地。我手足无措地蹲下身捡拾碎片，窘迫难堪之际，恰巧遇见了悄悄溜出宫的长公主。”
她叙说得极慢，眼底漾开沉沉追忆，往事历历，尽数凝在眸光之中。
温才人徐徐道来，言语间满是感念。她说长公主全无半分皇家贵气，只扮作寻常民女，俯身帮她捡拾满地瓷片，眉眼间漾着温婉清丽的笑意。对方还轻轻执起她受伤的双手，望着伤痕连连的指尖，满是疼惜与惋惜。在她口中，这位长公主宛若云端谪仙，温柔和善，美好得不染半分尘俗。
卫菡静静听着，并未出言打断。眼见她越说越是沉浸，絮絮讲起往后相伴游园、闲话嬉闹的旧事，这才抬手轻按，示意她暂且住口。
温才人话音一滞，立时收了思绪。
卫菡望着她，浅笑道：“这般旧事我倒是头一回听闻，心中着实好奇你与长公主的渊源。只是眼下……”她稍作停顿，语气带着几分无奈，“咱们原本在说大皇子的事，怎的一路偏到别处去了？”
温才人此刻全然不见往日的玲珑机敏，反倒一副执拗模样，认真开口：“并未跑偏，此事本就和长公主息息相关。”
卫菡扶额，她真的有些无奈了，又好气又好笑，摇了摇头，索性浅笑着颔首：“也罢，那我便洗耳恭听。”
倒要瞧瞧其中究竟有何渊源。
温才人神色端肃，一字一句说道：“长公主从前便居于披香殿。”
“嗯。”卫菡点头，此事她知道。
“如今大皇子也住在披香殿内。”
卫菡抿着唇，面色平静地看着她：“嗯……然后呢？”
温才人一脸理所当然，坦然回道：“这便是缘由所在了。”
……
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