姜袅袅丢进去几片瘦肉，再抓一把干海带。
锅铲一抡，滋啦一声，香气炸得满滩乱窜。
油星迸溅，肉片蜷曲，海带吸饱油脂，颜色转深。
肉香裹着海带的鲜劲儿，直往鼻子里钻。
吃饱喝足，大伙儿卷着铺盖倒头就睡。
就在这当口，几个年轻姑娘磨磨蹭蹭挪到姜袅袅身后。
“姜姑娘……”
“大半夜的，你们咋还不躺下歇着？”
姜袅袅心里门儿清他们为啥凑过来，但懒得点破。
几个姑娘你瞅我、我瞅你，愣在原地憋了两秒，才咬咬牙开口。
“那个……咱白吃白喝了两天，实在过意不去，有没有啥我们能搭把手的？”
姜袅袅歪头一想，装模作样挠了挠下巴。
“倒真有个活儿，就是怕你们嫌麻烦……”
“不嫌！真不嫌！扫地挑水都行，跪着干都成！”
姑娘们眼睛唰地亮了，抢着拍胸脯。
眼瞅着盐池马上挖完，可沉淀那块儿得拦住泥沙，又不能让盐溜走。
得垫层透水不漏盐的东西。
既要让水分顺利渗下去，又得把析出的盐粒牢牢留在上头，不能随水流走半点。
“会编竹条子不？细密那种。”
姜袅袅把竹篾拿在手里捻了捻。
她们打小穷人家出来的，灶台边长大的。
烧火淘米洗衣服全是一把好手，编个竹筐竹席更不在话下。
“我会！我打八岁就会编！”
吴玉珍把手举得老高。
“我也行！”
周三凤一把撸起袖子，露出结实的小臂，指节粗大，掌心有厚茧。
“算我一个！”
何晓梅跳着往前凑，发梢沾着草屑。
好几个立马举手，手臂直直伸着，肩膀绷紧，目光齐刷刷盯着姜袅袅。
“对了，池子边上那片芦苇，也得有人去砍几捆来，既能压住沙土，以后捞盐时还能当尺子用，看盐结到多厚。”
姜袅袅弯腰捡起一根断苇秆。
“这活儿我们包了！”
赵二丫第一个应声，转身就往滩头跑。
剩下几个立马来了精神，拍手应承，巴掌拍得啪啪响，脚跟踮起又落下。
手脚真不是盖的，一宿工夫，竹篾堆得跟小山似的。
“姜姑娘！那边池子全齐活啦！您快来看看，深浅够不够？”
阿强一路小跑冲过来，汗珠子顺着下巴直往下掉。
姜袅袅跟着他往魔滩走，才两天啊，几十号人齐心协力，该挖的池子全齐整了。
准备工作收尾，她立刻安排人从浅滩开沟引海水，灌进蒸发池。
沟渠挖得笔直，坡度匀称。
海水顺着渠底稳稳淌进去，水面泛着细纹； 那些新编的竹篾，一层层铺进沉淀池底，当滤网。
篾条横竖交错，缝隙紧实。
池沿一圈，芦苇也插得整整齐齐。
陆景苏领着另一拨人，扛着粗木桩子，在四周一圈圈扎墙。
几天后。
姜袅袅又踏进盐场。
正午太阳毒得很，结晶池水面泛着光。
底下隐隐约约闪出白点，像是水底铺了一层细雪。
她几步奔过去蹲下，扒拉两下。
盐卤早灌满了，清亮亮、沉甸甸的。
顺手拔根芦苇杆往里一插，再拎出来一看。
水位刚刚好！
第一次上手，居然一次就成了！
日头烤得人发晕，她蹲着没几分钟，脑门冒汗，脸蛋红扑扑的。
再低头一瞧：盐卤表层，已经浮起薄薄一层小白粒。
“成了！这么快就见盐花了！照这势头，再等几天就能收第一茬！”
姜袅袅嘴里嘀咕着。
每晚睡觉前都雷打不动溜达到这儿转一圈，瞅两眼。
她蹲下身，用指尖轻轻碰了碰池面那层薄薄的结晶，又迅速收回手。
趁大伙儿不注意，她悄悄从随身带的小空间里舀出几瓢海水，倒进盐池里。
就盼着早点晒出又白又细的好盐来。
倒完后，她用小木耙在池面匀了匀。
“姜姑娘，这玩意儿是啥呀？白花花的，跟刚落下的雪片子似的！”
盐场刚搭起来没几天，姜袅袅还是照例安排人守着。
今儿轮到阿强值班。
他昨夜睡得晚，今早天刚蒙蒙亮就来了，蹲在池边啃完两个粗面饼，又灌了半碗凉水，这才直起腰来回踱步。
他凑近一瞧，盐水表面结了一层亮晶晶的白霜。
越看越纳闷，脑瓜子里转开了各种念头。
手刚伸出去想摸一把，姜袅袅立马伸手挡住。
“别上手！”
这猛地一下，反倒把阿强的好奇心彻底勾起来了。
“姜姑娘，这些天您让咱们挖沟、铺石板、翻池子……干了一堆活，却一句实话没透。到底图个啥？”
说完还侧过脸，朝身后几个正蹲在树荫下打盹的人瞥了一眼。
“我琢磨着……这是盐？”
他嗓门有点高，一下惊动了旁边几个闲坐的流民。
大伙儿心里都清楚。
眼下这年头，官府把盐管得比命还紧。
自己熬盐？
那可不是小事，脑袋随时可能搬家！
“啥？！她自个儿在熬盐？！”
“我的老天爷，这可是砍头的买卖啊！”
人群一下子乱了套。
虽说这几日跟着姜袅袅有活干、有饭吃、还能领工钱。
比起之前沿街讨饭、睡破庙的日子强了百倍。
可再好的日子，也得有命享才行啊。
“不行不行！我才三十出头，不想年纪轻轻就去见阎王！”
“我要走！麻烦您把工钱结一下！”
一个人喊出口，其他人立马跟风嚷嚷起来。
姜袅袅早料到会这样，半点不慌，也不恼，爽快点头。
“工钱现在就能结，一分不少。”
她顿了顿，又补了一句。
“可你们只管出力干活，盐卖不卖、卖给谁、怎么卖，压根没你们的事。”
任她说得再明白，这群人铁了心要撤。
“我们不想掉脑袋！您快结钱吧！”
姜袅袅没发火，反倒笑了一下，慢悠悠开口：“各位先别急着走，留下来干，顿顿见肉，工钱翻倍！就一条，嘴严实点。”
刚才还在跳脚的人，全愣住了。
想想从前饿得前胸贴后背的日子。
别说吃肉，有时抢口冷馒头都要打架。
更别说现在工钱直接涨一倍，外头哪有这样的好事？
说白了，活命靠啥？
姜袅袅顺口接了句。
“听说城外新来的逃荒人，一天比一天多了……”
这话一出口，原本还在搓手犹豫的几人，咬咬牙，纷纷低头应声。
“那……那我留下。”
还有俩实在迈不开腿，怕得直哆嗦。
拿了钱转身就蹽，头也不回。
