曼谷的回复比王悦桐预估的来得更快。
第四十六小时，距离最后通牒截止还有两个小时。
銮披汶通过泰国驻新加坡领事馆，派来了一名特使。
特使叫乃比里，是銮披汶的内阁顾问，四十岁出头，穿着一身剪裁得体的西装，头发梳得一丝不苟。
他被两名宪兵从大门一路护送到统帅部的会客厅。
沿途看到的荷枪实弹的卫兵和停在院子里的装甲车，让他的步伐越来越慢。
王悦桐没有亲自出面，而是让刘观龙去会客厅接待。
他自己坐在办公室里，通过隔壁房间的墙壁传声管，听着那边的对话。
刘观龙给乃比里倒了一杯茶。
“乃比里先生，路上辛苦了。”
“多谢。”
乃比里接过茶杯，目光在房间里来回扫视，寻找着那个传说中的统帅的身影。
“王将军没有到场吗？”
“统帅公务繁忙，这次的会面由我来负责。”
刘观龙推了推眼镜，翻开了记事本。
“我是南洋自治政府的政务主任刘观龙。”
“乃比里先生远道而来，想必銮披汶总理是有了明确的答复？”
乃比里把一个牛皮纸信封放在桌上，用指尖推过去。
“这是銮披汶总理的亲笔信，对贵方提出的四项条件，逐一做了回应。”
刘观龙打开信封，取出信件，一字一字地读完。
他的表情从平静变成凝重，又从凝重变成了微妙的复杂。
他合上信件，站起身。
“乃比里先生，请稍坐。我需要向统帅汇报。”
他快步走进隔壁的办公室，关上门。
“统帅，銮披汶的意思是，道歉可以给，署名也可以。”
“但他在赔偿金额上砍了一半，只肯出二十五万。”
“至于缓冲区，他的原话是：泰国是一个主权独立的国家。在自己的领土上设立外国军队的巡逻区，是首相不能接受的底线。”
王悦桐靠在椅子上，手里转着一支铅笔。
“赔偿金额不重要，我在乎的不是那几十万块钱。”
“关键是缓冲区。他不答应，就说明他还没疼够。”
“但统帅，如果我们在这个问题上逼得太紧，銮披汶可能会真的翻脸。”
刘观龙的语气谨慎。
“他国内虽然烂，但好歹还有十几万军队。”
“如果他倒向了英国人那边，我们等于是在南面开了一个新的战场。”
“他不会倒向英国人。”
王悦桐把铅笔扔在桌上。
“英国人自己都泥菩萨过河了，拿什么拉拢他？”
“銮披汶真正害怕的不是我们打过去。”
“他害怕的是他的大米运不出去。”
“泰国七成的外汇靠大米出口赚，我卡他的船一个月，他国库就得见底。”
“到时候国内的军人和政客没钱分，他这个总理的位子还坐得稳吗？”
王悦桐站起身。
“你回去告诉那个乃比里，就说我们可以在缓冲区的问题上做一个变通。”
“什么样的变通？”
“缓冲区不叫缓冲区，叫联合安全区。”
王悦桐举起手，比了个半圈。
“名义上由双方共管，实际上我们的人驻扎在里面，泰国方面只挂个名。”
“巡逻队以我方为主，泰方派几个联络官跟着走一走看一看就行了。”
“这样銮披汶的面子保住了，里子还是我们的。”
刘观龙想了想，点头道。
“这倒是个法子。但銮披汶的人未必能当场拍板。”
“他来之前，銮披汶一定给了他授权底线。”
“如果他当场能答应，说明这就是銮披汶想要的台阶。”
“如果他还要打电话回曼谷请示，那就再加一把火。”
“加什么火？”
“告诉他，我们的轰炸机从宋卡起飞到曼谷要多长时间。”
王悦桐走到门口，拉开门。
“去吧。”
刘观龙回到会客厅，把变通方案摆给了乃比里。
乃比里听完，脸上的肌肉抽动了几下。
“联合安全区，由贵方驻军负责主要巡逻任务？”
“对。这是为了确保边境的绝对安全。”
刘观龙的声音四平八稳。
“贵方此次在我们的巡逻区内发起的武装袭击，已经造成了我方七名士兵阵亡。”
“我方有理由对这一地区的安全形势表示严重关切。”
“联合安全区的设立，恰恰是为了避免此类悲剧再次发生。”
“它不针对泰国的主权。”
“相反，它是保障双方和平共处的机制。”
乃比里低头看着桌面，手指在茶杯的把手上摩挲。
“刘先生，我需要和曼谷确认。”
刘观龙知道，该加火了。
“乃比里先生，我必须提醒您。”
“截止目前，我方已经在马六甲海峡扣留了六艘泰国籍的大米运输船。”
“船上装载的合计三万吨大米，正在我方海关的仓库里。”
“以目前的检查速度，这些船大概需要两到三个月才能放行。”
“另外，”
刘观龙翻了翻记事本。
“我方空军的B-25轰炸机已经完成了改装，目前在宋卡跑道上待命。”
“从宋卡到曼谷的直线距离是九百六十公里。”
“以B-25的巡航速度，大约三小时四十分钟就可以抵达。”
“当然，这只是一个数据参考。”
“我们没有任何攻击贵国首都的意图。”
这句话说得波澜不惊，却让乃比里的脸色白了一瞬。
他知道对方不是在虚张声势。
金马仑高原和马六甲海峡上发生的事情，已经向全世界证明了，这个南洋自治政府说到做到。
“请给我半个小时。”
乃比里站起身。
“我需要和曼谷通电话。”
“请便。通讯室在走廊尽头，我们的人会为您接通曼谷。”
刘观龙做了一个请的手势。
不到二十分钟，乃比里就回来了。
他的脸色不好看，但步伐明显快了许多。
“銮披汶总理同意了。”
乃比里坐下来，声调压得很低。
“联合安全区的方案，泰方接受。”
“道歉国书，明天就会通过外交渠道正式送达。”
“赔偿金额，我方最终接受三十五万南洋元。”
“肇事军官已被撤职拘禁，名单随后送到。”
“但銮披汶总理希望，贵方能在协议签署后的二十四小时内，释放被扣留的大米船只。”
刘观龙没有立刻回答，而是看了一眼办公室的方向。
过了几秒，他开口道。
“我方原则上同意释放船只。”
“但从今以后，所有泰国籍的商船通过马六甲海峡，必须悬挂南洋自治政府签发的通行旗帜，并按照我方海关条例缴纳正常关税。”
“这是常规的航道管理费用，适用于所有国家的船只。”
“没有例外。”
乃比里握着茶杯的手微微发紧。
“我明白了。”
他站起身，从口袋里取出一支笔。
“请把协议文本准备好，我可以代表泰国政府当场签字。”
消息传到办公室里，王悦桐把铅笔插进笔筒，从抽屉里取出一瓶白兰地和两个酒杯。
他走进会客厅，第一次出现在乃比里面前。
“乃比里先生。”
王悦桐亲手倒了一杯酒，递过去。
“替我问銮披汶总理好。”
“南洋和泰国，本就不该是敌人。”
乃比里看着面前这个比自己年轻得多的男人，接过酒杯时手指有些僵硬。
“王将军，銮披汶总理也这么认为。”
“那就好。”
王悦桐举杯碰了碰。
“协议签完以后，我会派一个商务代表团去曼谷。”
“南洋有橡胶和锡矿，泰国有大米和柚木。”
“生意做起来了，比打仗划算。”
乃比里喝干了杯中的酒，嘴角浮出一个艰涩的笑容。
“那是自然。”
他走出统帅部大门的时候，外面已经天黑了。
院子里那辆装甲车的探照灯打在路面上，画出一道长长的光影。
乃比里回头看了一眼那栋灯火通明的建筑，加快了步子。
送走了泰国特使，王悦桐回到办公室里，把酒瓶和杯子收走。
陈猛的电话很快打了进来。
“统帅，前线什么时候撤？弟兄们在太阳底下晒了两天，坦克里都能摊鸡蛋了。”
“先别撤。等泰国人的道歉国书和赔偿金到了，你再把部队收回来。”
“在此之前，阵势摆着，一点都不能松懈。”
“行，听您的。”
陈猛在那头哼了一声。
“不过统帅，这泰国人也太怂了。”
“还没开打呢就认了栽。”
“早知道我把坦克开到曼谷去，让銮披汶当面给咱们磕一个。”
“你少给我惹事。”
王悦桐挂断了步话机。
他站在窗前，看着夜幕下的槟城。
远处码头上的灯火星星点点，传来隐约的机器轰鸣。
那是关丹钢铁基地的建设团队正在连夜卸运第一批美国设备。
几天之后，这些冰冷的钢铁将被组装起来，变成轧钢机和锻炉。
然后是第一炉钢水。
然后是第一门自造的火炮。
他把视线从港口收回来，落在桌上那份还没签字的文件上。
文件的标题是：南洋联邦宪法草案，第一稿。
