篝火重新添了柴，火焰再次窜高，但这次不是为了照明，是为了告别。
林枫五个人已经收拾好行装——背包里是陈健的高频振动矛和烟雾弹，王海的弩和特制箭，赵明的种子样本和土壤分析笔记，林清音的急救包和解毒剂，还有林枫那把锈迹斑斑的瑞士军刀——他从埋它的地方又挖出来了。
“带着它，”他说，“万一用得上呢。”
营地剩下的人都围在篝火旁。小雅挺着肚子，小雨和小梅挽着手，阿强和大刘站得笔直，二狗和秀芬靠在一起，老周默默磨着刀。
谁也没说话。
只有火在烧，柴在噼啪作响。
“唱首歌吧。”李瑶突然说。
所有人看向她。
“五年前，我们刚凑齐六个人的时候，”李瑶声音很轻，“那天晚上也围着篝火，不知道谁起的头，唱了一首《朋友》。跑调，忘词，但……但唱得特别大声。”
她想笑，但眼泪先掉下来：“再唱一次吧。最后一次。”
没人反对。
王海清了清嗓子，起了个头：“朋友啊朋友——”
声音沙哑，像破风箱。
陈健跟着哼，哼了两句发现自己完全不在调上，尴尬地推眼镜。林清音轻轻哼着，赵明用手打着拍子。林枫没出声，只是看着火。
然后，慢慢地，所有人都加入了。
“你可曾想起了我——”
声音开始整齐，开始响亮。小雅边唱边哭，小雨和小梅抱在一起唱，阿强大声吼，老周扯着嗓子，二狗和秀芬合唱得像对唱。
“如果你正享受幸福——”
唱到这句，所有人突然都停住了。
享受幸福？他们现在算幸福吗？明天可能就死了，但此刻围在火边，身边是生死与共五年的伙伴，算幸福吗？
林枫开口了，接着唱下去：“请你忘记我——”
他的声音很低，但很稳。所有人跟着唱下去。
“如果你正承受不幸——”
这句唱出来时，王海突然站起来，把斧头重重砸在地上，跟着节奏吼：“请你告诉我——”
“如果你有新的——”
“你有新的彼岸——”
“请你离开我——”
唱到这句，林清音捂住了脸。离开？他们真的要离开了，不是离开彼此，是离开这个世界。
歌声还在继续，越来越响，越来越乱，跑调的跑调，破音的破音，但没人停。所有人都扯着嗓子在吼，像要把五年的压抑、恐惧、希望、坚持，全都吼出来。
火光映着每张脸，泪痕清晰可见，但每张脸上都带着笑——那种“去他妈的反正就这样了”的笑。
歌唱到最后一句时，山脉方向突然传来一声震耳欲聋的嘶鸣。
歌声戛然而止。
所有人都转头看去。
只见那只朝营地方向移动的矿脉生物，在距离营地不到一公里的地方，突然停住了。它巨大的身躯在红光中剧烈颤抖，外壳上的晶体结构疯狂闪烁，像是在……痛苦？
然后，更诡异的事情发生了。
它的身体开始崩解。
不是被攻击的那种崩解，是自主的、缓慢的崩解。暗红色的外壳一块块剥落，露出里面更深的、近乎黑色的核心。剥落的外壳掉在地上，瞬间化成灰烬，被风吹散。
“它在……自杀？”陈健喃喃道。
“不，”林枫盯着那景象，“它在……蜕皮。”
话音刚落，那只矿脉生物的外壳完全脱落了。褪去外壳的身体小了一圈，但颜色更深，红得发黑，表面流淌着熔岩般的光泽。而更可怕的是，它的形态变了——之前像一座移动的小山，现在更像……更像一只巨大的、多足的爬行动物。
它抬起头——如果那算是头的话——朝营地的方向“看”了一眼。
那一眼，所有人都感到一股寒意从脊椎窜上来。
那不是动物的眼神，甚至不是生物的眼神。那是某种……有智慧的东西在审视猎物的眼神。
“它进化了。”陈健声音发抖，“矿脉生物在受到威胁时，会主动蜕皮进化……这是生物本能！”
进化后的矿脉生物移动速度更快了。它朝着营地冲来，不再是“流淌”，是真的在跑，多足在地面上刨出深深的沟壑。
“准备战斗！”王海吼道。
但林枫抬手制止了他：“等等。”
他盯着那只越来越近的巨物，突然说：“它在试探。”
“什么？”
“它在试探我们的反应。”林枫语速飞快，“如果它真要攻击，刚才蜕皮的时候就是最好的时机——我们都被震住了。但它没有。它在等，在观察。”
仿佛为了印证他的话，那只矿脉生物在距离营地五百米左右的地方，再次停住了。
然后，它做了一件所有人都没想到的事——
它缓缓低下“头”，用前端的一根触须，轻轻碰了碰地面。
碰的位置，正好是之前那只矿脉生物留下的焦黑痕迹。
接着，它抬起头，朝山脉方向，发出一声短促的嘶鸣。
山脉那边，立刻传来回应——是另一只矿脉生物的嘶鸣，但声音更低沉，更……温和？
“它们在对话。”李瑶举着望远镜，手在抖，“真的在对话！”
对话持续了十几秒。然后，那只进化后的矿脉生物，突然转身，朝着山脉方向，缓缓退了回去。
退了？
所有人都愣住了。
它退到一半，又停下，回头“看”了营地一眼。那眼神依旧冰冷，但似乎多了一丝……好奇？
然后它继续退，退进山脉的阴影里，消失在红光中。
营地死一般寂静。
“它……它走了？”小雨小声问。
“暂时走了。”林枫盯着山脉方向，“但还会回来。下次回来的时候……”
他没说完，但所有人都明白。
下次回来，就不会这么“礼貌”了。
篝火还在烧，但气氛完全变了。刚才的歌声、泪水、温情，全都被一种更深的不安取代。
“林哥，”王海低声说，“还进山吗？”
“进。”林枫回答得毫不犹豫，“不仅要进，还要更快。必须在它下一次进化完成之前，找到裂缝，找到它们的……巢穴。”
他转身，看向五个人：“原计划不变。现在就走。”
没人反对。
五个人背好行装，站成一排。营地里剩下的人围上来，挨个拥抱，挨个道别。
小雅抱着林清音哭：“林医生，你一定要回来……我的孩子，还想让你接生……”
林清音红着眼点头：“一定。”
小雨和小梅拉着赵明的手：“赵教授，您的田我们一定看好……”
赵明拍拍她们的头：“好孩子。”
阿强和大刘跟王海碰拳：“王哥，等你回来喝酒！”
王海咧嘴：“必须的！”
李瑶最后走到林枫面前，把手里的素描本递给他：“带上这个。最新的一页，画的是刚才唱歌的场景。”
林枫接过，翻开。画面上，篝火旁，所有人扯着嗓子在吼，泪水和笑容混在一起，背景是远处山脉的红光。
画得真好。
他把素描本小心地塞进背包最里层。
“走了。”
五个人转身，走进夜色，走进那片红光笼罩的山脉。
营地里，剩下的人站成一排，目送他们远去。
篝火渐渐小了。
有人轻轻哼起刚才那首歌的调子，声音很小，但所有人都跟着哼起来。
“朋友啊朋友——”
哼着哼着，又哭了。
但这次，没人停下。
歌声在夜色中飘荡，飘向山脉，飘向大海，飘向未知的明天。
而在山脉深处，那只进化后的矿脉生物，正静静地“注视”着五个越来越近的小点。
它外壳上的红光，有节奏地闪烁着。
像在思考。
又像在……
等待。
