永熙十一年，春。
京城，宁荣街。
贾府上下张灯结彩，喜气洋洋。
这一天，是贾蔷的四十岁寿辰。
虽然是四十岁，但贾蔷看上去依然年轻，英姿勃发。
“蔷哥儿，今天是你四十岁寿辰，高兴吗？”
林黛玉笑着问道。
贾蔷微微一笑。
“高兴。”
他握着林黛玉的手。
“这些年来，多亏了你打理家务，照顾孩子，我才能安心在外征战。”
“你辛苦了。”
林黛玉摇摇头。
“辛苦什么？只要你能平安回来，我就心满意足了。”
两人相视而笑。
寿宴设在荣禧堂。
贾母坐在主位上，笑得合不拢嘴。
“蔷儿，你如今是辅国公，又开发了美洲，真是为咱们贾家争光啊。”
贾蔷恭敬道。
“老祖宗，这都是托了您的福。”
贾母摆摆手。
“你别谦虚了。”
她看向贾蔷的几个孩子。
“来，让老祖宗看看。”
贾蔷的大儿子贾柏已经十二岁了，长得眉清目秀，聪慧过人。
二儿子贾茂已经八岁了，虎头虎脑，活泼可爱。
三儿子贾枫才一岁，躺在奶娘的怀里，咿咿呀呀。
女儿贾羕已经五岁了，粉雕玉琢，惹人喜爱。
贾母看着这些孩子们，心中欢喜。
“好，好，都是好孩子。”
她看向林黛玉。
“黛玉，你这些孩子教得好啊。”
林黛玉微微一笑。
“老祖宗过奖了，都是下人们照顾得好。”
就在这时，门外传来一阵喧哗。
“琮将军来了！”
贾蔷站起身来。
“快请。”
不一会儿，贾琮大步走了进来。
他身穿镇国公的官服，威风凛凛。
“蔷哥儿，我来给你祝寿了。”
他哈哈大笑。
贾蔷迎上前去。
“琮弟，你从东北回来了？”
贾琮点点头。
“是，刚回来。”
他看向贾蔷的几个孩子。
“哟，孩子们都这么大了。”
他蹲下身来，摸了摸贾柏的头。
“柏儿，你多大了？”
贾柏恭敬道。
“回禀叔父，小侄今年十二岁了。”
贾琮点点头。
“好孩子，将来一定有大出息。”
他站起身来，看向贾蔷。
“蔷哥儿，我有件事要和你商量。”
贾蔷点点头。
“走，去书房谈。”
书房。
贾蔷和贾琮相对而坐。
“琮弟，有什么事？”
贾琮沉吟片刻。
“蔷哥儿，我打算让贾芳和贾柏定亲。”
贾蔷一愣。
“定亲？贾芳和贾柏？”
“对。”
贾琮点点头。
“贾芳今年十岁了，贾柏十二岁，年龄相当。”
“咱们两家结亲，亲上加亲，不是更好吗？”
贾蔷沉吟片刻。
“这……让黛玉知道了，她未必会同意。”
贾琮微微一笑。
“为什么不同意？”
“咱们两家是至亲，孩子们从小一起长大，感情深厚。”
“若是结为夫妻，那是再好不过的事情。”
贾蔷摇摇头。
“黛玉的心思我明白，她舍不得贾芳嫁给贾柏。”
贾琮有些不解。
“为什么？”
贾蔷苦笑。
“黛玉说，贾芳是薛宝钗的女儿，将来若是有个好歹，她担待不起。”
贾琮听了，有些不悦。
“蔷哥儿，你这话说得不对。”
“贾芳和贾柏是表兄妹，结亲有什么问题？”
“再说了，咱们两家门当户对，孩子们也般配。”
贾蔷叹了口气。
“琮弟，你让我再想想。”
贾琮点点头。
“好，你好好考虑考虑。”
当晚。
林黛玉听说了这件事，顿时变了脸色。
“什么？让羕儿嫁给芳儿？”
她皱眉道。
“不，不是羕儿，是贾芳。”
贾蔷解释道。
“琮弟想让贾芳嫁给柏儿。”
林黛玉听了，沉默良久。
“这件事，我不同意。”
“为什么？”
贾蔷有些不解。
林黛玉抬起头，看着他。
“蔷哥儿，你可知道，贾芳是薛宝钗的女儿。”
“我知道。”
“薛家是什么人？商贾之家，满身铜臭。”
“我不愿意让我的儿子娶一个商贾之女。”
贾蔷听了，有些不悦。
“黛玉，你这话说得不对。”
“薛宝钗虽然出身薛家，但她知书达理，温婉贤淑。”
“贾芳也是个好孩子，从小和柏儿一起长大，青梅竹马。”
“我不觉得你有什么理由拒绝这门亲事。”
林黛玉叹了口气。
“蔷哥儿，我知道你是为了孩子们好。”
“但我还是觉得，这门亲事不合适。”
“这样吧，咱们先不说这件事，以后再议。”
贾蔷点点头。
“好吧。”
永熙十二年，春。
薛宝钗带着贾芳来贾府做客。
贾芳今年已经十一岁了，出落得亭亭玉立。
她继承了母亲的美貌，又多了几分书卷气。
“伯母好。”
贾芳向林黛玉行礼。
林黛玉微笑着点点头。
“好孩子，来，坐下吧。”
她拉着贾芳的手，仔细打量。
“芳儿，你长高了，也变漂亮了。”
贾芳羞涩一笑。
“多谢伯母夸奖。”
薛宝钗在一旁笑道。
“嫂子，你看这两个孩子，多般配啊。”
林黛玉微微一笑，没有说话。
薛宝钗看出她有些冷淡，便转移了话题。
两人聊了一会儿家常，薛宝钗便带着贾芳告辞了。
送走薛宝钗母女后，林黛玉独自坐在房中。
她心中有些烦恼。
贾琮想结亲的事情，她一直放在心上。
虽然贾蔷说以后再议，但她知道，这件事情迟早要解决。
“夫人，您在想什么？”
丫鬟走进来问道。
林黛玉摇摇头。
“没什么。”
她站起身来，走到窗前。
窗外，贾柏正在院子里玩耍。
他跑跑跳跳，天真烂漫。
林黛玉看着儿子，心中五味杂陈。
她知道，贾柏是她的心头肉，她一定要为他找一个好妻子。
但这个妻子，是不是贾芳呢？
她不知道。
就在这时，门外传来一阵喧哗。
“夫人，老爷回来了！”
林黛玉连忙走出去。
贾蔷正从外面走进来，神色凝重。
“蔷哥儿，出什么事了？”
贾蔷叹了口气。
“宫里传来消息，陛下病了。”
林黛玉一惊。
“陛下病了？严重吗？”
贾蔷点点头。
“听说是旧疾复发，恐怕……不太好。”
林黛玉听了，脸色苍白。
若是永熙帝驾崩，新帝登基，朝局一定会发生变化。
到时候，贾家的命运，也将面临新的考验。
永熙十二年，夏。
永熙帝的病情越来越重。
他卧床不起，已经无法处理朝政。
朝中大臣们人心惶惶，不知道新帝会是谁。
按照惯例，皇太子应该继位。
但永熙帝的皇太子年幼，只有十岁。
很多人担心，若是皇太子继位，大周会陷入混乱。
御书房。
贾蔷正在与几位重臣商议。
“诸位，陛下的病情日益加重。”
“大周的江山社稷，不能没有继承人。”
“你们怎么看？”
一位老臣颤巍巍地说道。
“按照祖制，应该立长不立贤。”
“皇太子虽然年幼，但毕竟是嫡长子。”
“若是贸然废黜，只怕会引发动荡。”
另一位大臣则说道。
“皇太子年幼，不懂国事。”
“不如册立一位年长的皇子为储君，辅佐幼主。”
两人各执一词，争论不休。
贾蔷听了，沉默良久。
他心中知道，无论谁继位，都会影响贾家的命运。
他必须谨慎行事。
永熙十二年，秋。
永熙帝驾崩。
消息传出，举国哀悼。
永熙帝在位十二年，勤政爱民，开疆拓土。
他与雍和帝并称为“大周中兴之主”。
他的驾崩，让所有人都悲痛万分。
皇城。
养心殿。
永熙帝的灵柩停放在殿中。
皇太子跪在灵柩前，泪流满面。
他今年只有十二岁，却要承担起治理天下的重任。
“父皇，您怎么就这样走了……”
他哭得泣不成声。
贾蔷站在一旁，心中感慨。
这个年幼的皇帝，以后能成为一个好皇帝吗？
永熙十二年，冬。
皇太子登基，改元建元。
新帝年幼，由太后垂帘听政。
贾蔷被任命为内阁首辅，总理朝政。
一时间，贾家的权势达到了顶峰。
建元元年，春。
贾蔷在朝中的地位越来越稳固。
他推行了一系列改革措施，稳定了朝局。
同时，他还继续支持海外扩张。
贾琮在美洲的开发进展顺利，每年从美洲运回大量的财富。
大周的国力蒸蒸日上，成为了真正的世界强国。
与此同时。
贾蔷的孩子们也在健康成长。
贾柏已经十四岁了，成为了一个英俊潇洒的少年。
他天资聪颖，勤奋好学，深受贾蔷的喜爱。
贾茂已经十岁了，性格活泼，喜欢舞刀弄枪。
贾枫才三岁，还是个懵懂的孩子。
女儿贾羕已经七岁了，出落得亭亭玉立，像极了年轻时的林黛玉。
建元元年，夏。
薛宝钗再次来到贾府。
这一次，她是为了贾芳的婚事而来。
“嫂子，上次的事情，你考虑得怎么样了？”
林黛玉沉默片刻。
“宝钗妹妹，我……”
薛宝钗看出她有些为难，便叹了口气。
“嫂子，我明白你的心思。”
“你是担心贾芳配不上贾柏。”
“但我可以向你保证，贾芳一定会是一个好妻子，好儿媳。”
林黛玉摇摇头。
“宝钗妹妹，我不是这个意思。”
“只是……婚姻大事，需要慎重考虑。”
“这样吧，等柏儿再大一些，咱们再商量。”
薛宝钗点点头。
“好吧。”
她站起身来，准备告辞。
就在这时，贾柏从外面走了进来。
“娘，我回来了。”
他看到薛宝钗，恭敬行礼。
“姨母好。”
薛宝钗看着眼前这个英俊的少年，心中感慨。
“多好的孩子啊。”
她看向林黛玉。
“嫂子，你真是好福气。”
林黛玉微微一笑。
“宝钗妹妹，你也不差啊。”
“贾芳那么乖巧，将来一定会有个好归宿。”
薛宝钗点点头。
“借你吉言。”
送走薛宝钗后，林黛玉独自坐在房中。
她心中有些矛盾。
一方面，她确实不太想让贾柏娶贾芳。
另一方面，她又不想得罪薛宝钗。
毕竟，两家是至亲，有些事情难以避免。
“夫人，您在想什么？”
丫鬟走进来问道。
林黛玉摇摇头。
“没什么。”
她站起身来，走到窗前。
窗外，贾柏正在练剑。
他身手矫健，虎虎生风。
林黛玉看着儿子，心中骄傲。
“我的儿子，将来一定会有大出息。”
（第三十八章完）
