下游水边，杨勉正在用水尺测量水位，大声报着数字。一个年轻知事蹲在岸边，把报出的数字逐一记录下来。
溯日往下游看了一眼，转回来看着杨妙妙。“不止是没法交代。”
杨妙妙等他往下说。
“你上次来信说你推了二表哥的亲事。你说你暂时不想嫁人。”溯日说，“我不确定是真的暂时不想嫁人，还是只对我说的暂时。所以这次你来，我想问清楚。”
江风把她鬓角的碎发吹起来，她伸手拢到耳后，没有低头。“退亲不是为了你。我不愿意嫁二表哥，是因为我不喜欢他。有没有你，我都会退。”她顿了顿，“但退完亲之后的事，跟你有关系。”
“什么事？”
“我在妆匣里放了一封信。是写给你的。那封信已经放了很久了。”杨妙妙说，“我本来想等太后的事了结了再寄给你。但你既然问了，我就告诉你。我推了二表哥，不是在等你，但你如果愿来，我也有空。”
傍晚，韩家。
圆啾从门口小跑进来，在围裙上擦擦手。“回来了！大爷和杨姑娘一起回来的。刚进巷口。”
采星立刻从石凳上跳下来，被韩老夫人一把拽住后领。“跑什么，别把你杨姐姐吓到了。要是吓跑了，你就没有大嫂了。。”
采星挣了两下没挣开，踮着脚尖往院门口张望。
溯日推门进来。杨妙妙站在他旁边，不知为何心中突然一阵紧张。
溯日侧身让了她半步，她跨过门槛的时候板夹歪了一下，溯日伸手替她扶正，板夹重新夹稳，她又用肘弯压回去。
韩老夫人松开采星，脸上的笑意藏不住。“妙妙，路上累不累？圆啾炖了排骨，你先洗手。”
“不累。”杨妙妙朝她行了个礼，“韩老夫人安好。”
韩老夫人一把拉住她的手，上上下下打量了一遍。
“瘦了。”
“杨姐姐，你总算来了。”采星赶忙凑过去，笑眯眯地打招呼。
杨妙妙一见采星就忍不住露出一个喜爱的笑容，她伸手摸了摸采星的头：“采星，你长高了好多。”
采星最喜欢听别人说他高了，比说他聪明还欢喜，顿时乐开了花，非从圆啾手里抢过水盆放到杨妙妙面前。
“杨姐姐，你快洗洗手。”
三缺一从槐树上跳下来，蹲在采星脚边，歪着脑袋看。
阿旺站在廊下，手里还拿着捣药的杵，看到采星围着杨妙妙转，犹豫了一下，没跟过去。
折月从屋里出来，朝杨妙妙笑了笑：“妙妙，好久不见。”
“好久不见。”杨妙妙走过去，两个姑娘拉了一下手，又松开了。
溯日从灶房端了两碗茶出来，一碗递给最后进来的杨勉，一碗放在杨妙妙面前。
还没等他们开口说话，院门外传来一阵说话声，声音很大，像是好几个人在往这边走。
“我就说吧！两个人是一起回来的！”
“你看你看，我说得没错吧。镇丞今天穿的还是新衣裳。”
“赵老头你往后站站，挡着我了。”
“挡什么挡，巷口这么大，你蹲那边看不行吗？”
巷子里挤了七八个人。赵老头、李老伯、张三全、周老六，还有片香居的伙计和布庄的张大嫂。
赵有财也来了，站在人群最后面，手里端着个紫砂壶，假装在喝茶看风景，脖子伸得比谁都长。
韩老夫人站起来走到院门口，叉着腰。“看完了没有？”
张三全嗓门最大。“老夫人，我们就看一眼。就看一眼。”他往院里张望，“那个是不是杨姑娘？”
“是。”
“真是啊。”张三全回头跟李老伯交换了一个眼神，两个人都笑了。“镇丞今天穿的新衣裳也是您让换的吧？”李老伯问。
“我让换的。你有意见？”韩老夫人说。
“没意见没意见。新衣裳好，精神。”
赵老头挤到最前面，踮着脚往院里看了一眼，正好对上溯日看过来的目光。
溯日站在石桌旁边，手里端着茶盏，面无表情地看着他。赵老头缩回头，拉了一把张三全的袖子。
赵有财转身要走，被韩老夫人叫住了。“阿财，你今天怎么也来了？你不是最不喜欢凑热闹的吗。”
“谁凑热闹了。”赵有财端着茶壶往回走了两步，又停住了，像是觉得就这么走了更显得心虚，只好硬着头皮转回来。“我是想问杨主事，去年码头工程款的事。不是来看什么的。”
杨勉正坐在石凳上喝茶，听见有人提到工程款，职业惯性使他立刻抬头。
韩老夫人伸手挡住他，回头对赵有财说：“明天问。今天人家刚到。”
“行行行，明天问。”赵有财顺坡下驴转身就走。走了几步又听见旁边有人在笑，不是笑他，是巷口那两个妇人，正指着院子里的杨妙妙说话。
杨妙妙坐在石凳上端着茶，坐姿很端正，脊背挺得笔直。
折月凑在她耳边说了句什么，她听完拿手背挡了一下嘴，肩膀微微动了一下，笑得很淡，然后低下头。
几个看热闹的人看见这个笑容，又七嘴八舌地议论起来。
韩老夫人转身进来，把院门虚掩上，隔绝了外面的声音。
杨勉放下茶盏，看他妹妹一眼，又看了看溯日。
溯日把茶盏往石桌上一搁，朝杨勉说了句：“明天早上河道巡查，渡口那段石堤是第一站。”
杨勉收回目光，从袖子里抽出巡查清单。“你带路。我记录。她测水文数据。”
晚饭摆在饭厅里，大家团团围坐一桌。
三缺一单独一桌，面前摆着一只小碟，碟子里是圆啾专门给它留的炸鱼尾巴。
韩老夫人把杨妙妙按在自己和折月中间坐下。溯日坐在对面，旁边是杨勉。
圆啾从灶房端了最后一道酱焖肘子出来，满院子都是肉香。
杨勉正说到工部今年的新规矩。
他被韩老夫人灌了小半壶黄酒，平时不怎么说话的人，酒一上头嗓子就放开了。
“侍郎说了，今年所有府道的河道汛前巡查必须带实测数据，不能光看地方官自己报上来的数字。地方官那数字你们又不是不知道，都是往好里填。去年有一个县报的堤坝高度比实际高了整整一尺。”
“查出来了？”溯日问。
“查出来了。春汛的时候堤没撑住，淹了三个村。钦差下去一量，差了不止一尺。县令革职，通判降了两级。”杨勉端起酒杯又灌了一口，“所以这次我来离江，侍郎特别交代，数据不准，章不盖。”
“离江的堤坝不会差。”溯日说。
“我知道不会差。去年修的时候我在这儿盯了全程。”杨勉放下杯子，“但规矩就是规矩。明天一早从渡口开始测，东段西段各取三个点，水位流速含沙量全要记。下午去下游看新淤的河滩，后天去上游查水闸。”
杨妙妙在旁边接了一句：“上游水闸去年冬天被冰封过一次，闸口的石基可能有松动。明天测完渡口，我想直接去水闸那边看一眼。”
溯日点头：“我陪你去。”
韩老夫人给杨妙妙夹了一块鱼肉。“妙妙，你爹的身体好些没有？”
“好多了。开春后换了大夫，新方子比原来的对路，咳嗽轻了，夜里能睡整觉。”她放下筷子回话，“我娘说等天气再暖和些，就陪他去乡下住一阵子。”
“乡下好。空气好，菜也新鲜。”韩老夫人又给她夹了一筷子菜，“你这次来多住几天。去年那间屋子圆啾一直收拾着。”
杨勉在对面放下酒杯，忽然说了一句：“娘让我们最迟二十回去。今天是十六。”
“急什么。”韩老夫人头也没抬，“二十还有四天呢，足够把离江的河道从头到尾测三遍了。
