乔颐曼道：“哦。”
想到了梦境里关于王氏的描写，说她虽身子不好，却足足活到了周秉正死之后。
周秉正死后，周家遭到抄家，王氏从享尽儿子荣华富贵带来荣耀的一品诰命，沦为在大街上乞食为生，最终死去。
乔颐曼道：“母亲何意？我竟不懂母亲的意思。”
王氏道：“你沾了我们家这么大的光，你要时时刻刻记得我们家的对你的恩德。”
乔颐曼道：“夫荣妻贵，现在不都是丈夫怎么样，妻子都跟着沾光吗？我没觉得沾光，这些都是我应得的，以前周秉正可不是现在的这种地位，我也是跟着他一点点吃苦走过来的，这些都是我应得的，何来感恩戴德一说！”
王氏道：“你是说你一点都不念着我们周家的好？”
乔颐曼道：“母亲，我真不明白你的话是什么意思？我怎么不念着王家的好了？你这都是我应得的，什么恒儿沾光了，恒儿难道不是姥爷的儿子吗？”
“还是说你们周家儿媳妇进门就是沾光？哪有这样的道理，你说出去别把人笑死了。”
王氏见着乔颐曼这副嚣张跋扈的样子，连婆婆的谱也摆不下去了。
从婆婆的院子里出来，乔颐曼心道，有什么值得骄傲的？还不都是靠着男人吗？今日靠周秉正享受荣华富贵，以后还不是随着周秉正倒台？
乔颐曼寒着面从王氏院子里出来了，回到了蓁院，菱香关心地问道：“夫人，你这是怎么了？”
乔颐曼道：“没什么，后几日是王氏生辰，你大概准备一下吧。”
菱香道：“是夫人。”
……
周秉正早朝结束，亲信曾三省来找他。
曾三省一进周秉正的值庐就恨恨然道：“看来，首辅拿我开刀，是要向江北兄动手了。”
本朝官场和文人圈，以籍贯代称 兄，是很常见的敬称。
周秉正沉思片刻，道：“三省，这是好事。”
曾三省不解，犹愤愤地道：“到了决战时刻，他把我打发到万里之外，你还说是好事。”
周秉正刚要说话，周祥进来，递给他一个信封又附耳低声私语了几句。
周秉正不耐烦地一摆手，让周祥出去。他打开书套，展开一看，上面写道：
今你我同心，翊宣元化，天下骎骎然向理，假之岁月，太平之业端可致力了，乃心膂之间，不免有挠惑若此，古人所以嫉彼谗人，欲投诸豺虎而不恤也。
吾偶有轻信而骤发，然性故明达，而于尔相知甚深，未有时日不悟，悟而不悔者。伏望台明念天下之重而略小嫌，敦久要之好而无失其故，如周公之与召公，以求济大事哉！
周秉正看完，面无表情，将书函递给坐在旁侧的曾三省。
曾三省接过，看完后，道：“如周公之与召公？谁做周公，谁做召公？”
周秉正道：“他邹国标想做周公，让我做召公。凭什么我就做召公？他也明知你是我的人，招呼也不打一声，就把你外放。逐渐他已经不把我放在眼里。也罢，这样正好让我打消所有顾虑。”
“哦，是这样！”曾三省悟出来了，连连点头，接着问道：“另一件，何事？”
“这是好事，三省，适才我说你外放是好事，没开玩笑。”周秉正一脸肃穆地说，“一则你曾三省有将才，做一回封疆大吏，平西南蛮乱，大展拳脚，建功立业；二则，邹现在深受圣上倚重，硬和他作对行不通。”
曾三省道：“也是，可是我还是替你觉得不好……”
周秉正仿佛看淡了，他淡淡地道：“不过是官低一级的苦楚罢了。
前年贵州水西安氏作乱，我主张痛剿，首辅却费尽心机去调和，说甚不战息争，自以为得计！殊不知，让西南蛮夷轻视朝廷，动辄作乱，好在那是一时一地，我还可以隐忍，
前几日殷正茂有本，一口气增设好几个总兵、参将，说要固海防，邹竟欣然同意，还说不仅广东，此后沿海各省都要照此办理。
海禁之事大不同，子孙万代之事，我不能眼睁睁看着误国如此！”
“加上他外放了你的亲信，因此你再也不必有精神负担，自可放开手脚”
曾三省把自己的会意说了出来，他“惬”地一笑，“早该如此啦。官场上，情比纸薄，重情必害己！要想施展抱负，就得握权处势；而揆诸本朝首相上位形迹，要想握权处势，就得不择手段！
莫忘了，历史是胜利者书写的，胜利者就代表正义、代表真理，何必瞻前顾后，心事重重？江北兄才四十岁，干他十年二十年，富国强兵、中兴大日，必名垂青史，成为后人眼中的名臣良相。
谁还去追问你的权位是如何得来的？唐太宗杀兄逼父，找得到这四字吗？没有！这就是历史啊！”
曾三省越说越兴奋，越说越觉得自己说的对，简直无懈可击，周秉正没有拒绝自己的理由！
满面红光，双目炯炯，两手相合，不住地搓揉着。
可周秉正却是静如止水地开口了，他思虑了良久才道：“三省，时下不是内斗的时候，四川蛮夷之患需要立刻剿清，你先去吧，其他的事不急于一时。”
曾三省一怔，面露意外，似乎是没想到周秉正会选择这般做。
周秉正一看他神情便知他心中所想，也不解释，道：“三省，你快整备赴任吧，别磨磨蹭蹭的让人起疑心。到了四川，对都掌蛮要痛剿一场！待平定了都掌蛮，再召你回来。”
曾三省从周秉正的话中听出了他的真心相劝，来时的不快已然烟消云散。
在他心里，提携他的周秉正对他的恩情相当于再生父母，周秉正指哪他就打哪，没有半分犹豫。
于是他道：“那我去了四川，江北在京中，毕竟少了画策之人……”
周秉正淡笑一声，道：“我一个人就够了，你且去吧。”
曾三省被他这一番说教，深感有理，道：“江北所言有理，我先去准备赴任了。”
周秉正颔首，目送他出去。
等他离开没多久，周秉正的值庐，又来了一人。
是邹国标值庐的一个书办，他来传话道：“周阁老，首辅请您现在去太液池边散步。”
