长安，太极殿偏殿。
李继业将石破军从北境送来的急报和账本摊在案上，请孙有余、赵大河、厉天行三人传阅。偏殿里只点了一盏灯，灯焰被从门缝里钻进来的风吹得左右摇晃，照得账本上那些罗斯文数字忽明忽暗。
孙有余看完之后合上账本，面色凝重：“雅科夫这笔账，是北境军去年缴获的第三批罗斯走私火器。第一批在狼居胥山，第二批在漠北商路，第三批在老杨树沟。这三批加在一起，至少五百支火铳。如果按这个速度漏下去，草原残部一年能武装两千人。问题是——这些货都是从西伯利亚流出来的。到底是雅科夫个人的贪欲，还是瓦西里在幕后操纵？”
“雅科夫已经招了。”李继业道，“石破军在审讯俘虏时，一个叫谢尔盖的罗斯人亲口供认——这批货是瓦西里下令暂存的，等待‘大公那边的命令’。也就是说，瓦西里知道这批货的存在，而且故意不销毁。他在观望——等大食和奥斯曼先动手，再决定这批货是卖掉还是留下。”
厉天行放下账本，接口道：“去年冬天，苍狼卫在疏勒城外拦截了一队奥斯曼斥候。领头的是一个叫伊卜拉欣的人——苏丹穆拉德的特使。他身上有一封密信，信里提到了‘北方的朋友’。当时我们的通译以为是说大食人在草原上的线人，现在回头看，那个‘北方的朋友’恐怕指的就是西伯利亚总督瓦西里。”
赵大河听完也放下了手中的零件——他今天把一颗新改进的齿轮带进了宫，原本是来汇报永昌铳量产进度的，没想到被拉进了这场北境走私案的讨论。他沉吟道：“如果奥斯曼和西伯利亚有暗中勾结，瓦西里私藏的这批火铳，就不是普通的走私货。而是战时物资——一旦奥斯曼从西面进攻西域，瓦西里就从北面给草原残部送火铳，南北夹击，让我们顾此失彼。”
李继业点头：“费奥多尔是真心想结盟，他属于西进派。但西伯利亚总督在东边有自己的算盘，他属于东进派的幕后支持者。现在的情况是——罗斯大公在莫斯科定下了结盟的基调，但他的西伯利亚总督在托博尔斯克暗中准备反水。我们如果不能尽快拿到伊凡大公的正式盟约，把生米煮成熟饭，瓦西里迟早会在北境挑起事端。到那时候，罗斯国内就算想履约，也被他绑上了战车。”
孙有余捻着胡须，目光在舆图上扫了三个来回，然后缓缓开口：“殿下，老臣有一个提议——派使团去莫斯科。不等费奥多尔再来，我们主动去。带上国书，带上永昌铳的样品，带上西域商路的开放条款，直接跟伊凡大公谈。谈成了，当场签盟约，公告天下。一旦盟约公告，瓦西里再搞走私就变成了违抗大公命令，性质就完全不同了。他的东进派盟友在国内也保不住他。”
偏殿里安静了一瞬。然后厉天行先开了口：“使团北上，必须经过草原。草原上虽然没有了阿史那骨力的大军，但散兵游勇、盗匪马贼仍然不少。使团的安全谁来保障？”
“北境军可以提供护卫。”赵大河道，“但护卫人数太多会引发罗斯人的戒备。使团人数不宜过多。”
李继业站起身，走到舆图前。他的手指从长安出发，向北经黑水城，越过草原，进入西伯利亚，再向西到莫斯科。这条路在地图上看只是短短一条线，实际走起来至少需要四个月。
“使团人选，本宫已经想好了。”他转过身，目光扫过在场的三人，“孙大人年事已高，不宜远行。赵大人正在赶制永昌铳，不能离京。厉统领负责苍狼卫，长安的暗线还没清干净，也走不开。”
他的目光落在舆图北端的那座城市——莫斯科。那里有一个他想见但始终未能谋面的人。
“本宫亲自去。”
孙有余腾地站了起来：“殿下不可！您是太子，储君之尊，岂能远赴异邦？万一途中——”
“万一途中出事，大胤还有父皇。太医说父皇的病情正在好转，开春之后已能下地走动，每日还能批阅几份奏折。”李继业打断他，声音平静而坚定，“但如果大胤与罗斯的盟约签不下来，瓦西里这颗钉子在北境迟早要化脓。到那时候，西域要打奥斯曼，北境要防罗斯，两线作战的代价不是死一个太子能衡量的。”
孙有余还想再劝，李继业抬手制止了他。
“孙师，当年你出使大食和议，在外交战线打了三年仗。你教会了我一件事——有些战场不是在城墙上打赢的，而是在谈判桌上。这一次，该本宫上了。”
偏殿里沉默了很长时间。然后孙有余缓缓坐下，叹了口气：“殿下既然决定了，老臣只有三个建议。第一，带一支精干的护卫队，人数不超过两百，但必须全部配备永昌铳，弹药充足。第二，使团必须假借商队之名，沿途不暴露太子身份，直到抵达莫斯科。第三——”他盯着李继业的眼睛，声音压得极低，“如果谈判破裂，不要恋谈。立刻南撤，走最近的路回北境。大胤可以没有盟约，但不能没有太子。”
李继业郑重地朝孙有余拱手一礼：“谨遵师命。”
当夜，李继业入宫向李破辞行。御书房里，李破正坐在窗边的软榻上。太医说他开春之后身体确实有所好转，脸上恢复了些许血色，但眼窝依然深陷，手背上青筋毕露。
李继业把石破军缴获的账本呈上，把孙有余的提议、他自己的决定和出行路线一一禀明。李破静静地听完，然后拿起那本被火烧掉了一个角的账本，翻了翻，放在一边。
“北境走私这件事，你处理得很好。从截获第一批走私货到查清瓦西里的底细，每一步都抓到了要害。至于出使罗斯——你不必问朕同不同意。朕已经立你为太子，参决军国大事。这件事你定了，就按你的方案办。”李破站起身，走到李继业面前。他比儿子矮了半个头，但此刻父子二人面对面站着，没有人会觉得李破矮小。“只有一件事——你打算怎么跟石破军说？”
李继业愣了一下：“石破军？儿臣打算让他留在黑水城，协助石叔主持北境防务——”
“北境防务有石头一个人就够了。”李破打断他，“你要去罗斯人的地盘，经过的是草原残部出没的路线。石破军在草原上打了两年仗，摸清了每一条河道、每一个部落的冬季营地。他的‘北境之眼’是这片土地上最好的斥候。你不带他去，准备带谁去？”
李继业沉默了一瞬。他知道石破军是最好的选择。但让他开口把石破军从北境带到万里之外的莫斯科，他总觉得自己欠了石家太多。
“还有一件事。”李破重新坐回软榻，语气忽然变得随意起来，像是在聊家常，“朕的女儿李瑶光，今年快二十了。她母亲阿娜尔是草原人，她从小在马背上长大，箭术不在石破军之下。最重要的是——她通突厥语、草原各部方言，还自学了一点罗斯文。你的使团需要一个通译，瑶光就是最好的人选。而且，”李破的嘴角浮起一丝笑意，“她跟你提了好几次，想出去走走。朕没答应。这次你去罗斯，带上她——就当是朕给你的一道密旨。”
李继业无奈地笑了笑。他知道这是父皇在给妹妹创造机会，也是在给石破军创造机会。这个打了半辈子仗的皇帝，到老了忽然热衷于做媒，不知道是好事还是坏事。
“儿臣领旨。”
次日清晨，李继业在东宫召见了石破军。石破军刚从北境赶回来，身上还带着老杨树沟的灰烬味，李继业将出使罗斯的计划详细讲了一遍。石破军听完后只问了一句：“走哪条路？”
“黑水城出发，沿额尔古纳河北上，穿越西伯利亚南部草原，再向西翻越乌拉尔山。全程大约四个月。”
石破军在心里默算了一下路程，点头道：“额尔古纳河上游我熟。老杨树沟就在那一带，我刚烧过。沿途的部落情况、水源分布、冬季营地位置，北境之眼都有详细标注。给我三天，我画一张详细的行军图。”他顿了顿，“我只带三十个兄弟。人多了反而不好走，而且沿途的部落看到大队骑兵会紧张。”
李继业笑了。石破军就是这个样子，永远直接，永远干脆。
“除了三十个斥候之外，还有一个人跟你一起走。”
“谁？”
李继业朝门外努了努嘴。石破军回头——李瑶光穿着一身骑装站在殿门口，手里牵着她那匹枣红马，马鞍上挂着箭壶和短弓。她对石破军粲然一笑，露出一排洁白的牙齿。
“石校尉，我又来蹭你们的队伍了。上次秋猎你说草原的月亮比长安大，这次我要自己看看。”
石破军愣在原地，嘴巴张开又闭上，再张开，活像一尾被扔上岸的鱼。常盛站在他身后，拼命憋着笑，肩膀一抽一抽的。李继业装作没看见，低头整理案上的舆图，嘴角却压不住地往上翘。
