曲意绵站在宫门外，晨雾未散，石狮子的影子在青石板上拉得很长。她攥着那枚裂开的玉佩，指尖能感觉到裂痕里残留的温度。萧淮舟在她身侧，玄色直裰换成了月白长衫，袖口绣着暗纹祥云，倒真有几分世家公子的模样。
“陛下召见，多半不只是辞行这么简单。”萧淮舟压低声音，“你若觉得不妥，我一人进去便是。”
曲意绵摇头:“凌无雪的命等不起，我们得尽快拿到通关文书。”她顿了顿，“而且，你一个人进去，我不放心。”
萧淮舟侧头看她，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快又恢复平静。
御前老人引着他们穿过重重宫阙，脚步声在空旷的甬道里回响。曲意绵注意到，沿途守卫比往日多了一倍，每个人腰间都佩着明晃晃的佩刀。她心中一沉，皇帝这是在防着什么人。
养心殿内，皇帝正在批阅奏折。他抬起头，目光在萧淮舟脸上停留片刻，忽然笑了:“楚公子这身打扮，倒让朕想起当年一个故人。”
萧淮舟神色不变，躬身行礼:“陛下谬赞，草民不过一介说书人，哪里配得上故人二字。”
“说书人?”皇帝放下朱笔，“朕听闻，楚公子不仅会说书，还会查案，更会武功。虎口的茧子，可不是握笔握出来的。”
殿内气氛骤然凝滞。曲意绵手心沁出冷汗，她想起曲鸿说的话，皇帝在查萧淮舟的身份。
萧淮舟却笑了，笑得坦荡:“陛下明鉴。草民幼时家中遭难，为求自保，确实练过几年拳脚。后来机缘巧合，跟着镖局走过几趟，虎口的茧便是那时留下的。”他顿了顿，“至于查案，不过是跟着曲捕头学了些皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。”
皇帝盯着他看了许久，忽然哈哈大笑:“好一个坦荡!朕就喜欢你这样的年轻人。”他挥挥手，“说吧，今日来所为何事?”
曲意绵上前一步:“启禀陛下，草民有一友人中了北溟蛊毒，命悬一线。药仙李怀安说，唯有极北的冰魄雪莲能救。草民斗胆，想请陛下恩准，让草民与楚公子北上寻药。”
“北溟?”皇帝眉头一皱，“那可是朝廷通缉多年的乱党余孽。你们此去，怕是凶多吉少。”
“正因如此，草民才想请陛下赐下通关文书。”曲意绵说，“若能顺道查出北溟余孽的踪迹，也算为朝廷尽一份力。”
皇帝沉吟片刻，忽然问:“你那友人，可是南风馆的人?”
曲意绵心中一惊，但面上不显:“陛下如何得知?”
“朕虽深居宫中，但天下事无所不知。”皇帝站起身，背着手走到窗边，“南风馆的荣锦，当年可是宸妃身边的人。她死了，你们又要去极北，这其中的关联，朕岂会不知?”
萧淮舟垂下眼睑，睫毛在眼下投出一片阴影。
“陛下既然知道，那草民也不瞒了。”曲意绵深吸一口气，“荣锦临死前，确实提到了宸妃旧案。她说当年有人陷害宸妃，真凶至今逍遥法外。草民此去极北，除了救人，也想查清真相，还宸妃一个清白。”
殿内安静得落针可闻。皇帝转过身，目光如炬:“你可知，查宸妃案意味着什么?”
“草民知道。”曲意绵抬起头，与皇帝对视，“但草民更知道，若真相不明，冤魂不散，这天下永无宁日。”
皇帝盯着她看了许久，忽然笑了:“好!有胆识!朕准了。”他转身对御前老人说，“拟旨，赐曲意绵、楚淮舟通关文书，沿途州府不得阻拦。另赐黄金百两，良马四匹。”
曲意绵正要谢恩，皇帝又道:“不过，朕有一个条件。”
“陛下请讲。”
“朕派两个人随你们同行，一来协助你们，二来也好有个照应。”皇帝说，“这两人都是朕的心腹，你们大可放心。”
萧淮舟抬起头，眼中闪过一丝冷意，但很快又压了下去:“多谢陛下恩典。”
出了宫门，曲意绵才长出一口气。萧淮舟却面色凝重:“皇帝派人跟着，分明是不信任我们。”
“意料之中。”曲意绵说，“不过有通关文书在手，总比偷偷摸摸强。”
两人回到城南的住处，荣棠正在给凌无雪喂药。凌无雪的脸色比昨日更差了，暗色线痕已经爬到了额角，像一道道狰狞的疤痕。
“药拿到了吗?”荣棠急切地问。
“李怀安给了三颗清心丸，能暂时压制。”曲意绵把玉瓶递过去，“但真正的解药，还得去极北找冰魄雪莲。”
荣棠接过玉瓶，手指微微发抖:“要多久?”
“快则半月，慢则一月。”萧淮舟说，“但皇帝已经准了，还赐了通关文书。”
“一个月......”荣棠喃喃道，“无雪能撑到那时候吗?”
没人能回答这个问题。房间里陷入沉默，只有凌无雪压抑的喘息声。
曲意绵转身走到桌边，摊开那张羊皮地图。地图上标注着极北的路线，但有几处被水渍模糊了，看不清楚。她皱着眉头辨认，忽然发现地图边缘有一行极小的字:“癸水藏火，冰下有焰。”
“这是什么意思?”她问。
萧淮舟凑过来看，沉吟片刻:“李怀安说，冰魄雪莲生于火山冰窟。或许这句话是在提示，雪莲的具体位置。”
“火山冰窟?”荣棠冷笑，“这不是自相矛盾吗?火山怎么会有冰?”
“极北苦寒，终年积雪。”萧淮舟说，“但地底深处，火山岩浆涌动。冰与火交融之处，或许真能生出奇药。”
曲意绵点点头，把地图收好。她看向荣棠:“我们明日就出发。南风馆和玲珑阁的事，你能应付吗?”
“我?”荣棠愣了愣，“你不带我去?”
“你得留下照顾无雪。”曲意绵说，“而且，南风馆不能没人坐镇。万一北溟的人再来，你得守住。”
荣棠咬了咬唇，没再争辩。她知道曲意绵说的对，但心中还是涌起一股不甘。
“还有曲家的事。”萧淮舟说，“曲鸿叔虽然在户部当差，但毕竟年纪大了，有些事力不从心。我想把曲家的账目和产业，暂时托付给苏月明和裴砚之。”
“苏月明?”曲意绵皱眉，“他靠得住吗?”
“他欠我一条命。”萧淮舟说，“而且，他在京城的人脉比我们都广。有他照应，曲家不会出事。”
曲意绵想了想，点头同意。
当晚，曲意绵去了曲家。曲母正在院中浇花，见她来了，放下水瓢，笑着迎上来:“怎么这时候来了?吃饭了吗?”
“娘，我有事跟您说。”曲意绵拉着曲母坐下，把要去极北的事说了。
曲母的笑容僵在脸上:“极北?那么远?要去多久?”
“快则半月，慢则一月。”曲意绵握住曲母的手，“娘，我知道您担心，但我必须去。凌无雪是为了救我才中的蛊毒，我不能见死不救。”
曲母沉默了许久，才叹了口气:“你这孩子，从小就是这个性子。认准的事，十头牛都拉不回来。”她抬起头，眼眶有些泛红，“去吧，但一定要平安回来。”
“我会的。”曲意绵把那枚玉佩拿出来，“娘，这个您先收着。若是我出了什么事，您就拿着这个去找萧淮舟。”
曲母接过玉佩，翻来覆去地看，忽然问:“这玉佩，是谁给你的?”
“谢云澜。”曲意绵说，“他说是物归原主。”
曲母的手一抖，玉佩差点掉在地上。她盯着玉佩内侧的“澜”字，脸色变得煞白:“这是......这是谢家的东西。”
