苏圆圆正在整理卷宗的手一顿，缓缓抬头，迎着他锐利的目光，没有否认：“举报信不能递上去。”
“你知不知道通政司是什么地方？擅动奏章是死罪！”司凛的声音里带着压抑的怒火，他几步上前，攥住她的肩膀，力道大得让她蹙眉，“谁让你做这些的？这些事我自会处理！”
“等你处理，黄花菜都凉了。”苏圆圆忍着肩上传来的疼，抬眸望他，眼底泛着红，“我不能看你的筹谋被一封举报信拖垮。”
司凛看着她倔强的眼神，胸口的怒火像被什么东西浇熄，只剩下密密麻麻的疼。他松开手，指尖抚过她被捏红的肩头，声音低哑得发颤：“蠢货……就这么信我？信我真的值得你拿命去赌？”
“我信。”苏圆圆说。
司凛的心像被狠狠撞了一下，所有的话都堵在喉咙里。他看着她含泪的笑，忽然明白，他总想把她护在羽翼之下，她却早已提着刀，站到了他身前。
窗外的风卷着落叶掠过窗棂，落在那封伪造的谢表上。苏圆圆知道自己闯了弥天大祸，可看着司凛眼底翻涌的情绪，忽然觉得，哪怕赌输了，也认了。
而司凛望着她泛红的眼眶，指尖轻轻拭去她的泪，声音轻得像叹息：“往后不许再这样了……若是被发现，我也护不住你。”
这一次，苏圆圆没有反驳，只是轻轻“嗯”了一声。
司凛收到了一封密信，信上只有寥寥数语：“武安镇逃脱二卒，已入京城，现投宿南城悦来客栈。”
他眸色沉沉，那两个漏网之鱼，是武安镇案最后一块隐患，若让他们在京中乱嚼舌根，别说扳倒李嵩，连他自己都要被拖进泥沼。
“去，叫崔实来。”司凛对门外吩咐。
片刻后，一个身着玄衣的精瘦汉子躬身而入，正是司凛最得力的手下之一。
“悦来客栈那两个人，”司凛声音冷得像冰，“你去处理。”
那人垂首：“请大人示下。”
“先礼后兵。”司凛指尖在案上叩了叩，“告诉他们，只要肯翻供，承认此前举报是山匪余党所逼，是污蔑官军，便给他们白银千两，安排船只送他们去江南，隐姓埋名，保一世安稳。”
他顿了顿，语气添了几分狠戾：“若是不肯……就说他们包庇反贼何复临，按律当株连九族。他们老家还有妻儿父母，掂量得起后果。”
崔实眼神一凛：“属下明白。”
“等等。”司凛叫住他，“若真有不识抬举的，就制造场‘意外’。悦来客栈老旧，夜里走水很寻常，记得让人‘看见’是他自己畏罪纵火。”
崔实沉声应下，转身消失在夜色里。
悦来客栈二楼，两个兵士正对着油灯发愁。他们逃出武安镇后一路乞讨上京，本想找御史台递状纸，却又怕被灭口，正犹豫间，房门被轻轻推开。
崔实带着两个手下走进来，将一锭银子拍在桌上，寒光在油灯下闪烁：“两位兄弟，明人不说暗话。我家主子给你们指条活路。”
年长的兵士握紧腰间的刀：“你们是谁？”
“谁不重要。”秦九慢条斯理地说着条件，“翻供，拿钱，去江南过好日子。或者……等着官府来拿人，届时你们全家老小，一个都跑不了。”
年轻的兵士脸色煞白，手抖个不停。年长的却梗着脖子：“我们说的是实话！武安镇血流成河，你们休想让我们改口！”
崔实笑了笑，笑容里没半分暖意：“实话？这世上哪有什么绝对的实话，只有活着的人才能说话。”
他起身往外走：“给你们一夜时间考虑。明早若想通了，就跟楼下的伙计说。想不通……”
他没再说下去，房门“吱呀”一声合上，留下满室寒意。
次日清晨，得到回报：年轻的兵士愿意妥协，已按要求写下供词，承认是受山匪胁迫污蔑官军；年长的那个却宁死不从，昨夜趁人不备，竟在房里点了火，连同被褥一起烧得面目全非，俨然一副畏罪自焚的模样。
“供词呢？”司凛接过秦九递来的纸，上面的字迹潦草却清晰，每一笔都像是在颤抖。
“已送刑部存档，由李主事亲自收着。”崔实道，“那年轻的兵士，属下已安排人送他去码头，银两也给足了，这辈子都不会再回京城。”
司凛将供词凑到烛火边，看着上面的字渐渐蜷曲、焦黑，直至化为灰烬。
“知道了。”他淡淡道，语气听不出情绪。
崔实退下后，书房里只剩下烛火摇曳的声响。司凛走到窗边，望着南城方向，那里隐约还能看见悦来客栈的残影，据说火势烧了半宿才灭。
他想起苏圆圆昨日为他换信时倔强的眼神，心口像被什么东西堵着。他总说要护她周全，可自己手上沾的血，却比谁都多。
或许，他本就该是这样的人。在这波谲云诡的朝堂里，想护着谁，就得先让自己变成最锋利的刀，哪怕刀刃上染满污泥。
此刻苏圆圆，正在整理刑部送来的文档，忽然看见一份新归档的供词，标题写着“雍州逃兵自承污蔑官军供状”。但她没有提出什么质疑，默默归档了。
苏圆圆抵达茶馆时，雅间的炭火烧得正旺，火星子偶尔溅在铜盆边缘，发出细碎的声响。她解下斗篷，露出内里一身月白锦袍，那是她特意找堂兄借来的男装，宽肩窄腰的剪裁衬得她身形愈发挺拔，唯独眉宇间的清亮，藏不住女子的细腻。
老茶倌端来烫好的茶壶，她主动接过来，吩咐了一声“下去吧，这儿不需要人伺候，也别让无关的人靠近”。老茶倌眼皮都没抬，躬身退了出去，反手将厚重的木门掩紧，门轴发出“咔嗒”一声轻响，像在给这场隐秘会面落了锁。
第一盏碧螺春刚在白瓷盏里舒展好叶片，廊下便传来沉稳的脚步声，不快不慢，却是官靴的声音。
周显掀帘而入时，目光先扫过满桌精致茶点，最后落在苏圆圆的男装打扮上，眉峰微挑。
这位以“铁面无私”闻名的刑部侍郎，素来看重规矩，此刻见她一身男子装束，语气里便带了几分审视：“苏都事这阵仗，倒像是要办什么机密大事。只是男女有别，这般打扮，传出去怕是不妥。”
