苏护面对帝辛的滔天怒火，没有退半步。
他挺直腰杆，直视九龙金阶上的九州之主。
“大王！先王在世时，敬天法祖，亲贤臣远小人！”
苏护声音洪亮，震得殿内铜鼎嗡嗡作响。
“如今大王刚愎自用，亵渎圣明在先，强夺臣女在后。”
“如此昏庸无道，成汤六百年基业，早晚毁于大王之手！”
满朝文武倒吸一口凉气。
帝辛气极反笑，眼中杀意暴涨。
他一把抓起案上的青铜酒樽，狠狠砸向苏护。
青铜樽砸在玉阶上，酒液四溅。
“大胆狂徒！”帝辛猛地站起。
“来人！将这逆臣拿下，推出午门斩首！”
两侧御林军轰然应诺，如狼似虎地扑向苏护，将其双臂死死按住。
亚相比干大惊失色，急忙出列跪倒。
“大王息怒！苏护乃一方重臣，镇守冀州，若因纳妃之事将其斩杀，恐失天下诸侯之心！”
商容等一众老臣也齐刷刷跪地，高呼求情。
帝辛看着跪满一地的臣子，脸色阴沉得滴水。他胸膛剧烈起伏，最终冷哼一声。
“死罪可免，活罪难逃！将苏护押入大牢！”
御林军将苏护拖出大殿。
苏护一路大骂，声音渐渐远去。
帝辛目光扫向群臣，落在北伯侯崇侯虎身上。
“崇侯虎何在？”
崇侯虎浑身一激灵，连忙出列跪倒：“臣在！”
“孤命你率军前往冀州，将苏护之女苏妲己，请进宫来！”
帝辛特意在“请”字上加重了语气。
崇侯虎面色一僵。
苏护性烈如火，冀州军战力不俗，这哪是去请人，分明是去打仗。
但他不敢忤逆，只能硬着头皮接旨。
“臣遵旨。”
千里之外。
一辆不起眼的青篷马车正悠然驶向冀州方向。
马车内，姜阳闭目养神。
坐在他对面的，是已经换上侍女服饰的九尾狐。
此时的九尾狐，顶着那具完美无瑕的人族肉身，收敛了所有妖气。
她看着对面的青年，眼中满是敬畏。
“侯爷，我们这是去哪？”九尾狐轻声问道。
姜阳睁开眼，目光深邃。
“去冀州，给你换个爹。”
九尾狐愣住，没敢多问。
马车平稳前行，很快进入冀州地界。
姜阳挑开窗帘，打量着外面的景象。
官道两旁，金黄色的稻浪随风起伏，农夫们推着曲辕犁在田间劳作，脸上挂着满足的笑容。
村落间升起袅袅炊烟，稚童在田埂上奔跑嬉戏。
水渠纵横交错，水车转动，将清澈的河水送入农田。
这里没有朝歌的沉闷压抑，只有蓬勃的生机。
姜阳暗自点头。当年他传给苏护的曲辕犁和杂交水稻，显然已经在冀州生根发芽。
苏护虽然脾气暴躁，但治下确实有一套。
马车抵达冀州城关。
城门高大坚固，守城士兵披坚执锐，气血旺盛，显然都修炼过武道。
“站住！路引！”一名什长上前，拦住马车。
姜阳掀开车帘，递出一面紫金令牌。
令牌上雕刻着一条栩栩如生的五爪金龙，正中刻着一个古篆“梁”。
什长看清令牌，瞳孔骤缩，双腿一软直接单膝跪地。
“参见梁州侯！”
周围的士兵听见动静，齐刷刷跪倒一片。
冀州上下，谁不知道梁州侯？
如果说苏护是冀州的天，那梁州侯就是冀州的恩人。
杂交水稻让他们吃饱了肚子，曲辕犁减轻了劳作，水力锻造坊让冀州军换上了精良的兵器。
在冀州百姓心里，梁州侯的地位甚至比朝歌的人王还要高。
“免礼。”姜阳收回令牌。
什长站起身，神色极其恭敬，甚至带着几分狂热。
“侯爷大驾光临，属下这就去通报！”
“不必兴师动众。”
姜阳摆了摆手，“找个人带路，去苏侯府。”
什长不敢怠慢，立刻招来一名将领。
将领亲自牵马坠镫，在前方开道。
马车驶入冀州城。
城内街道宽敞整洁，商铺林立，叫卖声不绝于耳。
铁匠铺里传出水力锻锤的轰鸣声，学堂里传出朗朗读书声。
姜阳带着九尾狐走下马车，在将领的带领下，沿途游览。
百姓们见守城将领亲自为一名青年开道，纷纷侧目。
有人认出将领对青年的恭敬态度，暗自猜测其身份。
不多时，一行人来到苏侯府门前。
将领抱拳行礼，自行告退。
姜阳带着九尾狐走上台阶。
家仆见来人气度不凡，上前询问。
“烦请通报，梁州侯姜阳来访。”
家仆吓了一跳，连滚带爬地冲进府内。
片刻后，府内管家小跑着迎出来，将姜阳和九尾狐恭敬地请入正堂。
苏侯府的布置庄重华丽，却没有朝歌权贵那种奢靡浮夸之气。
正堂悬挂着兵器与字画，透着一股武将的肃杀与儒雅。
姜阳刚落座，屏风后传来一阵极轻的脚步声。
环佩叮当。
一名少女缓步走出。
她身穿素色云纹长裙，未施粉黛，却难掩绝代风华。
肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质。
眉宇间透着书卷气，端庄中带着几分灵动。
姜阳端着茶杯的手微微一顿。
确实美。
不同于九尾狐那种浑然天成的魅惑，苏妲己的美，是纯粹的人间绝色，带着大家闺秀的温婉与知性。
难怪帝辛听了费仲的描述，会不顾一切地想要把她弄进宫。
“小女子苏妲己，见过梁州侯。”
苏妲己盈盈一拜，声音清脆悦耳。
姜阳放下茶杯，微微颔首。
“苏小姐免礼。苏侯不在府中？”
苏妲己站起身，目光悄悄打量着眼前的青年。
她听父亲无数次提起过梁州侯。
在父亲口中，这是一位有经天纬地之才的盖世英雄。
她本以为对方是个饱经风霜的威严长者，却没想到竟如此年轻俊朗。
青年坐在那里，气息内敛，却让人感到一种莫名的安心。
没有高高在上的架子，反而透着和蔼可亲的从容。
苏妲己脸颊微热，连忙收回目光。
“回侯爷，家父奉旨前往朝歌朝觐，至今未归。府中事务，暂由小女子代为打理。”
姜阳心中了然。
算算时间，苏护现在估计已经被帝辛扔进大牢了。
他看向苏妲己，语气平静。
“苏小姐，如果本候所料不错，朝歌应该已经出事了。”
