葬魂沙漠边缘，一处被风蚀得千疮百孔的古老岩洞内。
“星火”小队七人，连同暗中护送的雷烈，暂时在此落脚休整。洞外，风沙依旧呼啸，但洞内被雷烈以元婴级禁制暂时隔绝，显得相对安静。
云婉儿正忙碌地为众人疗伤。林枫的伤势最重，硬抗三名金丹围攻，又强行催动混沌源晶之力，经脉多处受损，气血亏虚。但在云婉儿精妙的医术和珍贵的丹药调理下，已无大碍，只是需要时间恢复。
其他人也多多少少带了些伤，不过都不严重。
雷烈检查了一下洞口禁制，又布下几道预警阵法，这才走到篝火旁坐下，抓起随身携带的酒葫芦灌了一大口，然后看向林枫，眼神复杂：“小子，你这次……玩得比老子想象的还大！那玩意儿就是‘混沌源晶’的力量？乖乖，连那种邪门祭坛的核心都能给搅和废了！”
林枫盘膝调息，闻言睁开眼，微微点头：“侥幸而已。若无雷师叔及时出手，弟子恐怕也难以留下那枯骨老鬼。”
“少来这套，老子看得很清楚，就算老子不出手，你那一剑也够他喝一壶，他想自爆拉你垫背？没那么容易！”雷烈摆摆手，随即面色一肃，“不过，此地不宜久留。祭坛被毁，仪式节点崩溃，必然惊动寂灭道高层。他们肯定会加强其他祭坛的守卫，甚至派人追查我们的行踪。接下来的路，会更难走。”
“弟子明白。”林枫道，“雷师叔，您接下来……”
“老子不能一直跟着你们。”雷烈道，“老子的任务是确保你们第一站安全，以及在必要时兜底。现在第一站任务超额完成，老子得立刻赶回宗门，一方面汇报情况，另一方面，联盟那边对蚀骨荒原的总攻应该也快开始了，老子得去凑个热闹！”他眼中闪过好战的光芒。
林枫点头。雷烈作为宗门顶尖战力之一，确实不宜长期脱离主战场。
“你们接下来打算去哪？”雷烈问。
林枫取出地图玉简，神识扫过：“按照原计划，下一个目标是‘寒髓阴窟’。但葬魂沙漠的动静，对方很可能猜得到我们会顺着已知线索行动。或许……我们该改变计划，选择一个更隐蔽、或者他们认为我们最不可能去的地方。”
“你有什么想法？”南宫寻擦拭着手中的破阵钉，问道。
林枫手指在地图上划过，最终停在了一个位置：“泣血峡谷。此地处于北域与中州交界，地形复杂，势力交错，不仅是寂灭道可能的目标，也临近慕容世家势力范围，或许能得到一些意想不到的帮助或情报。而且，距离此处最远，可以最大程度迷惑对手。”
泣血峡谷？众人若有所思。此地确实龙蛇混杂，危险与机遇并存。
“泣血峡谷……我记得联盟情报里提到过，那里最近有几个小宗门和散修势力离奇消失，怀疑与寂灭道有关。”苏月回忆道。
“风险不小，但出其不意，或许可行。”陆离分析道，“只是我们需要更周全的伪装和潜入方案。”
“就这么定了。”林枫拍板，“休整一日，待我伤势稳定，便动身前往泣血峡谷。雷师叔，您看如何？”
雷烈摸着下巴，沉吟道：“泣血峡谷……你小子倒是会挑地方。行，就这么办吧。老子先走一步，你们万事小心，打不过就跑，别逞强！”他又叮嘱了几句，便不再停留，化作一道火光，冲破风沙，消失在天际。
雷烈离开后，岩洞内恢复了安静，只有篝火噼啪作响。
林枫继续运功疗伤，同时分出一缕心神，与系统沟通。
“系统，评估我当前伤势恢复速度，以及混沌源晶状态。”
【叮！评估中……宿主肉身伤势恢复度：65%，经脉损伤恢复度：40%，预计完全恢复需五日（常规状态）。混沌源晶能量消耗：约12%，处于稳定恢复期，对宿主法则感悟辅助效能正常。】
【警告：检测到宿主施展“混沌源晶·净化”时，有极其微弱的异种能量波动被记录并可能反向追溯（概率低于0.5%）。建议宿主近期谨慎使用源晶大规模净化能力。】
反向追溯？林枫心中一凛。寂灭道果然还有更高明的手段。看来，以后使用源晶需更加小心。
“队长。”南宫寻的声音打断了他的思绪。
林枫睁开眼：“南宫师弟，何事？”
南宫寻犹豫了一下，低声道：“队长，在破坏最后一座石塔时，我感觉到阵法能量传输中，夹杂着一丝……非常隐晦、但并非寂灭道风格的灵力印记，似乎……有些熟悉，但又想不起在哪里见过。”
“哦？”林枫眼神微凝，“能确定是什么属性？或者模仿出来吗？”
南宫寻尝试着以自身灵力模拟那股印记的波动，非常微弱，带着一丝冰冷、锐利、却又有些刻板的意味。
看到这灵力波动的模拟，陆离和苏月同时皱起了眉头。
“这波动……我好像在外事堂某次接待中州某个小门派使者时，隐约感应到过类似的。”苏月不确定地说。
陆离则沉声道：“我曾在一次追查黑市走私案时，截获过一批来自中州的‘制式’破阵锥，上面残留的炼制者灵力印记，与这个有六七分相似。那批破阵锥，据说来自一个名为‘千机门’的中州炼器宗门，他们以炼制各类法器、阵盘闻名，但也接一些见不得光的私活。”
千机门？林枫记下了这个名字。中州的炼器宗门？他们的灵力印记，怎么会出现在寂灭道的祭坛阵法能量传输中？是巧合？还是……有某种不为人知的联系？
“此事暂且记下，不要声张。”林枫嘱咐道，“等到了泣血峡谷，或许能从慕容世家或当地黑市打听到更多关于千机门的消息。”
众人点头，心中却都蒙上了一层阴影。寂灭道的触角，似乎比想象的伸得更长，连中州的正道宗门（至少表面上是）都可能被渗透或利用。
休整一日后，林枫的伤势好了大半，已不影响行动。七人改换容貌，伪装成一队前往中州行商的散修小队，再次启程，朝着东北方向的泣血峡谷进发。
沿途，他们更加小心，尽量避开大型城镇和修士聚集地，选择荒僻路径。同时，林枫也让风无痕和陆离，利用各种渠道，收集关于泣血峡谷及周边的最新情报。
数日后，一条令人不安的消息，通过风无痕从某个隐秘情报点获得，传回了小队。
“队长，有消息称，大约在五日前，也就是我们摧毁葬魂沙漠祭坛后不久，北域联盟内部，发生了一次小规模的清洗行动。”风无痕脸色凝重，“据说，联盟在核查各宗门上报的关于寂灭道活动情报时，发现有几份关键情报的来源存疑，甚至可能被人为篡改或延迟。虽然没有直接证据指向哪个宗门，但……据说青云宗也有份情报卷入了质疑。”
“什么？！”石坚瞪大眼睛，“有人敢在联盟情报上做手脚？还是针对我们青云宗？”
林枫眉头紧锁：“具体是哪份情报？”
“是关于‘寒髓阴窟’和‘无尽冰原’深处另一处疑似祭坛地点的兵力分布与守卫轮换时间。”风无痕道，“那份情报，原本是我们青云宗安插在冰原的一个暗子冒死传回的，价值极高。但联盟核对时发现，情报中提到的几个守卫弱点，在后续其他渠道的印证中并不存在，甚至是陷阱。若非核对及时，联盟派出的侦察小队很可能损失惨重。”
“也就是说，有人想借刀杀人，利用假情报，让联盟的力量，甚至可能包括我们，去撞枪口？”苏月声音发冷。
“不止如此。”陆离补充道，他手中把玩着一枚从黑市买来的、记录了近期北域各方动态的玉简，“我这边也收到风声，最近几天，有几个与我们青云宗关系不算密切的中小宗门，其高层或精锐弟子，行踪变得有些诡秘，似乎在暗中串联什么。而且，黑市上关于‘青云剑子林枫’的行踪情报，价格被炒得极高，据说已经有好几拨来历不明的人在打探。”
内鬼？针对青云宗的阴谋？还是想浑水摸鱼？
林枫感到一张无形的网，正在从四面八方悄然收紧。葬魂沙漠的成功，不仅引来了寂灭道更疯狂的报复，似乎也刺激了某些隐藏在阴影中的其他势力。
“看来，北域的水，比我们想象的还要浑。”林枫缓缓道，“联盟内部有蛀虫，外部有强敌，还有未知的势力在暗中窥伺。我们此次泣血峡谷之行，恐怕不会太平。”
他看向地图上标注的泣血峡谷，那里是各方势力交汇的漩涡之地，也是探查真相、打破僵局的绝佳地点。
“改变路线，绕开常规进入泣血峡谷的路径。我们从‘白骨岭’方向，借道‘阴魂涧’潜入。”林枫做出决断，“那里环境更险恶，但人迹罕至，且靠近慕容世家的一处隐秘据点。陆离，联系我们在那边的暗线，准备接应。”
“是！”
小队再次调整方向，如同潜入深水的游鱼，朝着更加诡谲莫测的漩涡中心，悄然游去。
他们不知道的是，就在他们改变路线的同时，泣血峡谷深处，一座隐藏在血色雾气中的古老宫殿内，几道气息强大的身影，正围在一面巨大的、由血液构成的水镜前。
水镜中，隐约呈现出林枫七人模糊的动向轨迹。
“鱼儿……改变方向了。”一个沙哑低沉的声音响起，“倒是机警。不过，既然入了这泣血之地，便由不得你们了……”
“殿主有令，此次务必生擒林枫，夺取源晶。其他人……格杀勿论。”另一个冰冷的声音道。
“通知‘影卫’第三、第五小队，在阴魂涧设伏。另外，让‘千机门’提供的那些小玩意儿，也准备好……这次，可不能再失手了。”
“是！”
血色水镜波动，影像消散。宫殿内，杀机四溢。
