堂屋里刷的一下安静了。
所有人的目光齐刷刷地落在了刘嫂子身上。
刘嫂子今天穿的就是那件打补丁的灰棉袄。
左肘弯那块补丁是块蓝布，颜色深浅不一，在一排灰扑扑的棉袄里头辨识度极高。
刘嫂子的脸白了。
不是慢慢变白的那种，是“唰“一下，像被人拿橡皮擦了一遍似的，血色全没了。
她的拇指还在搓食指，但搓的频率快了三倍。
“我……我没……”她张了张嘴，声音又干又哑。
苏曼没打断她。
她弯腰，把桌上那盒雪花膏推到刘嫂子面前。
“这盒雪花膏，是我前天在灶房后墙根底下的砖缝里找到的。”
苏曼的语气依旧平静。
“咱们工坊做药膏，灶房后墙根是你负责码罐子的地方。”
“除了你，没人往那处角落去。”
“京市牌雪花膏，供销社里没有。”
“整个大院，最近跟京市有关系的人，只有方秀珍和林芳华。”
她看着刘嫂子。
“刘嫂子，这盒雪花膏，是林芳华给你的吧。”
不是问句。
刘嫂子的身体开始发抖。
从手指尖开始，一路抖到肩膀。
“我……我就是随口说了一句……”她的声音碎成了渣子。
“她问我苏曼平时把值钱的东西搁在哪儿，我说好像在炕柜里……我没多想，真的没多想……”
“我不知道她要偷东西啊……我以为她就是随便问问……”
她抬起头，眼眶红了，鼻尖也红了。
脸上是那种老实人被戳穿后特有的慌乱和无措。
陈小红皱着眉看她。
刘翠花抱着孩子，嘴巴半张，表情复杂。
王大嫂叹了口气，摇了摇头。
苏曼站在方桌后面，没有动。
“刘嫂子。”她的声音不高，但每个字都清清楚楚。
“工坊第一天开工的时候，我跟大家说过一条规矩。”
“工坊里的一切，配方、用量、做法、我家里的情况，不管谁来打听，一个字都不能往外说。”
“这条规矩，你记得吧？”
刘嫂子的嘴唇哆嗦了一下。“记得……”
“你记得。”苏曼重复了一遍。
“但你拿了两盒雪花膏，就把我家炕柜的事情告诉了林芳华。”
“两盒雪花膏。”
苏曼的手指轻轻叩了一下桌面。
“供销社里一盒雪花膏七毛钱。京市牌的贵一点，算一块。两盒，两块钱。”
“工坊做一罐药膏补贴三毛。你做了快二十天，挣了多少？五块多。”
“两块钱，你就把五块钱的饭碗卖了。”
“不光卖了你自己的，还连着大嫂、小红、翠花的一起卖了。”
刘嫂子的脸从白变成了灰。
“因为你这一句‘随口说说’，方秀珍直接摸进了我家，翻了我的炕柜，差点把全家的票据和存折都端走了。”
“要不是贺衡发现得早，要不是我出门前多了个心眼，这事的后果你想过没有？”
苏曼看着她，目光平静，没有怒火，没有憎恨，就是那种冷冷清清的、秋后算账的平静。
比发火还让人心慌。
刘嫂子终于撑不住了。
“扑通“一声，两条腿一软跪在了堂屋地上。
膝盖磕在硬邦邦的土地面上，闷响一声。
“苏曼！我求求你！我真的不是故意的！”
她嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了满脸。
“我家里三个孩子，最小的还在吃奶！”
“婆婆眼睛看不见，我男人一个月津贴才三十二块，全家六口人……”
“林芳华来找我聊天，我以为她就是闲来没事串门子，她问几句我就说了，我哪知道她是打这个主意啊……”
“你饶了我这一回吧！我以后再也不敢了！我给你磕头！”
她说着，额头就要往地上杵。
王大嫂看不下去了，伸手去拉。
“哎，你别……”
刘翠花怀里的孩子被哭声吓着了，也跟着嚎起来。
陈小红没动，但脸上也有些不忍，嘴唇抿着，欲言又止。
王大嫂拉住刘嫂子的胳膊，转头看苏曼。
“蔓蔓……她这人确实老实，平时干活也不偷懒。”
“要不……要不这回就算了？敲打敲打她，下不为例？”
刘翠花也低声接了一句。“是啊，她家确实困难……”
堂屋里哭声、劝声混在一起，乱糟糟的。
苏曼站在方桌后面，一动没动。
她等哭声稍微小了一点，才开口。
“大嫂。”
王大嫂抬头看她。
“你觉得她老实。我也觉得她老实。”
苏曼的声音不大，但堂屋里一下子就安静了。
“但老实不是挡箭牌。穷更不是。”
“咱们这个工坊，是团部批下来的正经活计。”
“材料是公家调拨的，补贴是团里开支的。配方是我外婆传下来的家底子。”
“这些东西，是我端出来跟大家一起挣钱的。”
她看了一圈在场的人。
“我信你们，才把方子拆开教。”
“油温怎么控，辣椒根怎么捣，比例多少，我一样一样地掰碎了讲。”
“可规矩也是第一天就定的。不能往外说，一个字都不行。”
“今天刘嫂子拿两盒雪花膏换了几句‘闲话’，明天是不是有人拿两斤肉就能把配方卖了？后天呢？”
“这口子一开，工坊还怎么干？”
堂屋里静得连刘翠花怀里孩子的呼吸声都听得见。
苏曼低头看了一眼还跪在地上的刘嫂子。
“刘嫂子，你家困难我知道。但困难不是破规矩的理由。”
她的声音不重，但每个字都像钉子一样，钉在地面上。
“从今天起，你不用再来工坊了。”
刘嫂子的哭声戛然而止。
她抬起头，满脸泪痕，眼眶里的红血丝像要裂开一样。
“苏……苏曼……”
“决定了。”苏曼说完，弯腰把桌上那盒雪花膏拿起来，搁在刘嫂子面前的地上。
“这个你拿回去。“
刘嫂子瘫坐在地上，两只手垂在身侧，像被人抽走了骨头。
堂屋里没有人再说话。
王大嫂张了张嘴，又闭上了。
她看了看苏曼的脸。
那张脸上没有怒气，没有厌恶，甚至没有不耐烦。
就是平平静静的，像冬天早上结了冰的井水面。
但这份平静底下的硬，比发火骂人还让人心里发凉。
陈小红低下头，两只手不自觉地攥紧了膝盖上的布料。
刘翠花抱着孩子往后缩了缩，不敢吭声。
苏曼转身回了灶房，端出四碗热水搁在桌上。
“水烧好了，大家喝口暖暖。”
“下午第三批药膏的辣椒根还没捣完，今天争取出十五罐。”
语气跟刚才判若两人，温和、平常，像是什么都没发生过。
但所有人都知道，有些东西已经变了。
一条线画在了那里。
谁都看见了。
王大嫂端起水碗，喝了一口，没说话。
陈小红和刘翠花也默默端起碗。
