血黏在眼皮上，糊住了视线。陈伍用还能动的那只手背胡乱抹了一把，眼前的世界顿时蒙上一层暗红。垛口下，尸体已经堆叠起来，有建州兵的，更多是守军的。残破的旗帜、折断的兵器、散落的内脏……混合着泥泞和正在凝固的血液，构成一幅地狱般的图景。
攻城暂缓了。
不是结束，而是暴风雨间隙那令人窒息的平静。建州军潮水般退下去一段距离，重新整队，更庞大的军阵在远处调动，如同酝酿着下一次更猛烈的冲击。牛角号声低沉地回荡在血色荒原上，带着死亡的韵律。
关墙上，幸存的人们瘫倒在血泊和尸体中间，剧烈地喘息，咳嗽，或者发出压抑不住的、带着哭腔的呻吟。伤亡惨重。陈伍所在的什，算上韩什长，只剩五人还站着，个个带伤。王老歪胳膊上被划开一道深可见骨的口子，正用牙齿和另一只手配合，撕下号褂下摆，死死勒住伤口，疼得额头青筋暴起。
雷彪还活着，甲胄上沾满血污，一道刀痕从左额划到下颚，皮肉翻卷，但他仿佛毫无知觉，依旧挺立在墙垛后，目光死死盯着远方重新集结的敌军，眼神里是近乎疯狂的决绝和一丝不易察觉的……绝望。
守不住了。
这个念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个幸存者的心头。滚木礌石所剩无几，箭矢几乎耗尽，火铳炸膛了好几杆，活着的人连站稳都勉强。下一次攻击，就是城破人亡之时。
陈伍靠着一具不知是谁的尸体坐下，感觉不到冰冷，也感觉不到恐惧，只剩下一种极致的疲惫和麻木。他抬起颤抖的手，看着掌心被矛杆磨烂的血肉，又看了看那杆已经崩了几个口子的破矛。
活下来了。
暂时。
然后呢？
他下意识地，再次望向那个垛口。
黑袍人还在。
依旧静立，仿佛刚才那场惨烈的攻防与他毫无关系。寒风吹动他宽大的袍袖，猎猎作响。
他的目光，不再扫视全局，而是落在了墙垛下，那片伤亡最惨重的区域。看着那些残缺不全的尸体，看着那些还在血泊中抽搐、等待死亡降临的重伤员。
然后，那目光缓缓移动，掠过雷彪那决绝却难掩颓势的背影，掠过一个个眼神空洞、等待最后时刻的溃兵。
最终，再次定格在陈伍身上。
这一次，那目光停留的时间更长。
不再是单纯的审视或评估。
似乎……带着一丝极淡的、难以捉摸的……意味。
像是确认了一件物品在经历残酷考验后，是否还保有他需要的“价值”。
陈伍感到那目光，心脏莫名一紧，一种比面对死亡更深的寒意悄然升起。
他猛地低下头，避开那注视，将脸埋进臂弯，试图隔绝那无处不在的、冰冷的观察。
就在这时——
“呜——呜呜——”
关外，建州军阵中，响起了与之前截然不同的、更加苍凉悠长的号角声！
雷彪猛地挺直身体，嘶声吼道：“来了！鞑子要总攻了！还能动的！都给老子站起来！死也要站着死！”
残存的守军挣扎着爬起，握紧手中残破的兵器，眼神里重新燃起绝望的疯狂。
陈伍也咬着牙，用破矛支撑着身体，踉跄站起。
远方的建州军阵如同黑色的森林，缓缓向前移动。最前方，是更加厚重、覆盖着湿牛皮的大型楯车和云梯。其后，是如林的长枪和雪亮的马刀。一股比之前更加沉重、更加恐怖的煞气，扑面而来！
死亡，近在咫尺。
陈伍握紧了矛杆，指节因用力而发白。
然而，就在这最终毁灭即将降临的前一刻——
那名一直静立观战的黑袍人，忽然动了。
他并未看向城外那恐怖的军阵，而是微微侧过头，目光似乎越过了厮杀的城墙，投向了关隘之内，某个特定的、混乱的方向。
他的身形依旧稳如磐石，但那细微的动作，却像是在……等待着什么。
或者，确认着什么。
紧接着——
关隘内部，靠近粮台区域的方向，毫无征兆地，猛地腾起一股粗黑的浓烟！随即，赤红的火舌猛地窜起，舔舐着天空！
“起火了！粮台起火了！”关内瞬间响起一片惊恐的呼喊和混乱的奔跑声！
几乎是同时！
关外那缓缓推进的、即将发起总攻的建州大军，前锋部队竟突然出现了一阵极其短暂而诡异的混乱！推进的速度猛地一滞！几面代表不同旗主的旗帜似乎发生了某种不易察觉的摇摆和碰撞！
虽然这混乱只持续了极短的几息时间，很快就被压制下去，军阵再次恢复秩序，继续向前压来。
但这短暂的异常，却清晰地落入了城头少数几个还有余力观察全局的人眼中。
雷彪猛地瞪大眼睛，看着关内冲天的火光，又看向关外那瞬间的混乱，脸上充满了惊愕和难以置信！
韩什长也愣住了，喃喃道：“怎么回事……”
陈伍的心脏，却在这一刻，如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
粮台！
火光！
关外大军那瞬间的异常反应！
还有……黑袍人那恰到好处的侧首观望……
一个疯狂而恐怖的念头，如同闪电般劈进他的脑海！
这火……不是意外！
是信号！
是黑袍人等待的……或者说，他安排的信号！
用来……干扰甚至阻止建州军的最终总攻？！
为什么？！
他猛地扭头，再次望向那个垛口！
黑袍人已经收回了望向关内的目光，再次面向城外。那冰冷的视线，最后一次，扫过城头这些即将被碾碎的存在。
在掠过陈伍时，似乎几不可察地……
停顿了那么一瞬。
仿佛在说。
你的用处，不止于此。
然后，他向后微微一退，身形如同融入水流般，悄无声息地消失在垛口的阴影之后。
再无痕迹。
仿佛从未出现。
只留下关内冲天的火光，关外再次逼近的死亡军阵，和城头上，目瞪口呆、完全无法理解刚才那一连串诡异变故的……
幸存者们。
陈伍站在原地，握着长矛，望着黑袍人消失的方向，又望向关外那虽然恢复秩序、却似乎比之前更显谨慎、推进速度明显放缓的敌军……
一个冰冷的、却带着一丝荒谬生机的事实，缓缓浮现在他几乎被血与火烤干的大脑里。
城，或许……暂时不会破了？
因为那把火？
因为那个黑袍人？
而他……
他这条被黑袍人“标记”过的性命，似乎也因此，侥幸地从最终的血肉磨盘边缘，被再次……
捞了回来。
代价是什么？
他不知道。
只知道脚下的城墙依旧在震动，远处的杀声依旧震天。
但他还活着。
作为一枚还有用的棋子。
活在这人间地狱的……
余烬之中。
