那一脚踹得实在，隔夜的那点稀薄糊糊差点从嗓子眼里呛出来。陈伍蜷在角落，捂着肚子，只觉得肠子都绞在了一处，伤臂也跟着一阵阵抽痛。
把总泄愤般的咆哮还在校场上空回荡，伴随着几声短促凄厉的惨嚎和刀锋剁入肉骨的闷响。血淋淋的人头被竹竿挑起，悬在旗杆上，以儆效尤。空气里弥漫开一股新鲜的、甜腥的铁锈味，压过了尘土和汗臭。
溃兵们个个面如土色，噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。
陈伍低着头，不敢去看那旗杆，胃里翻搅得厉害。他知道自己侥幸捡回一条命——把总那瞬间的审视，若非他被黑袍人骇得腿软，此刻挂在杆子上的，未必没有他一个。
操练在一种极度压抑和恐惧的气氛中草草继续，直到日落。没人再有丝毫懈怠，但也没了半点生气，一个个如同提线木偶，机械地重复着动作，眼里只剩下对鞭子和军刀的恐惧。
收操的锣声响了，却没人敢立刻散去，都僵在原地，等着把总发话。
把总提着还在滴血的腰刀，脸色阴沉地扫过众人，最后，目光落在陈伍和另外几个今日表现“突出”——或是跑得太快，或是像陈伍一样“吓傻”没跑——的兵卒身上。
“你，你，还有你们几个！”他刀尖虚点，“今日溃阵，皆因你等或怯懦先逃，或呆滞误事！死罪可免，活罪难逃！今夜巡哨，关墙东段，不到天明不准下来！”
陈伍心里一沉。关墙东段，那是正对白日里建州骑兵佯动方向的一段，风最大，也最冷。带着这一身伤去巡一夜，不死也得脱层皮。
但他不敢有丝毫异议，只能和其他被点到的七八个人一起，哑着嗓子应：“是……”
没人给他们饭吃。
拖着疲惫剧痛的身躯，几人被一个老兵引着，领了腰牌，爬上陡峭冰冷的马道。
关墙之上，风如同鬼哭，瞬间灌满衣袍，冷得人骨头缝都像是要裂开。墙垛外是沉沉的夜色，偶尔能听到极远处不知是野兽还是游骑的隐约嗥叫，更添几分阴森。
一段墙垛分配两三人，隔着几十步，彼此能勉强望见身影，却看不清面容。
和陈伍分到一处的，是个沉默寡言的老兵，姓刘，脸上沟壑纵横，眼神浑浊，透着一种被漫长边关岁月磨砺后的麻木。他看了陈伍一眼，目光在他依旧有些不自然的手臂上停了停，没说话，只是默默将一盏气死风灯挂在垛口，自己则缩进背风的角楼阴影里，抱着弓，闭上了眼。
陈伍学着他的样子，也想找地方避风，但那老兵却忽然开口，声音干涩得像磨砂：“新补的？规矩不懂？巡哨，得走动。坐着，就是给鞑子哨探送箭靶子。”
陈伍一怔，只能咬牙站起身，扶着冰冷粗糙的墙砖，开始在这段几十步长的墙垛上来回走动。
每一步都踩在坚硬的冻土上，震得浑身骨头都在呻吟。伤臂被风一吹，更是疼得钻心。腹中饥饿如同火烧，却又被寒气压着，变成一种冰冷的虚脱感。
夜色浓重，除了风声和远处模糊的声响，只有他自己单调的脚步声和压抑的喘息。
时间流逝得极其缓慢。
他不敢停下，强迫自己来回走动，目光警惕地望向墙外无边的黑暗，尽管什么也看不清。偶尔回头，能看到远处其他哨位上模糊移动的身影，像一个个孤魂。
下半夜，气温更低。陈伍只觉得四肢都快冻僵了，思维也变得迟钝麻木。他只是凭着本能，机械地迈动双腿。
经过角楼时，他看到那刘老兵不知何时已经睁开了眼，正用一种古怪的眼神看着他，似乎带着点怜悯，又有点别的什么。
“小子，”老兵忽然又开口，声音压得更低，几乎被风吹散，“白日里……你倒是命大。”
陈伍脚步一顿，看向他。
老兵浑浊的眼睛在昏暗灯光下闪着微光：“跑得快的，掉了脑袋。吓傻的……通常也活不长。”
陈伍喉咙发干，不知道该怎么接话。
老兵却似乎并不需要他回答，自顾自低声道：“这关墙……吃人不吐骨头。想活，光躲不行，也得有点运气……”他顿了顿，意有所指，“还得……有人不想你死。”
陈伍心脏猛地一跳。
老兵却已经重新闭上了眼，仿佛什么都没说过。
陈伍站在原地，寒风刮过，他却觉得后背渗出一点冷汗。
有人不想你死？
谁？
把总？绝无可能。
那……
黑袍人的身影再次浮现在脑海。
是他吗？
白日里那冰冷的注视，难道不是审视，而是……一种无声的干预？
这个念头让他不寒而栗。
他不敢深想，强迫自己继续走动。
就在他走到这段墙垛最东端，准备折返时，眼角的余光无意间瞥向关内。
夜色下的关隘，大部分区域都沉浸在黑暗中，只有少数几点微弱的光亮，标示着军官驻地或粮台等重要区域。
他的目光扫过那片黑暗，忽然——猛地顿住。
在靠近关隘中心、那几处官员院落的方向，一片紧挨着山壁的、本该无人使用的废弃仓房区域，他似乎看到了一点极其微弱的、一闪即逝的亮光！
不是灯笼火把的光，更幽深，更隐晦，像是……某种反射的微光？或者是极小的光源被迅速遮挡？
只是瞬间，那点亮光就消失了，仿佛只是他冻饿交加产生的错觉。
陈伍屏住呼吸，死死盯着那个方向。
一片漆黑，再无任何异常。
他心脏却莫名地加速跳动起来。
那是什么？
巡夜的兵丁？不像，光亮不对。
贼？细作？
还是……
他猛地想起昨夜马厩后，黑袍人凝望的方向，似乎也是那片区域！
一种莫名的冲动驱使着他，他想看得更清楚些。他下意识地向前探出身子，几乎将大半个身体都探出了垛口，竭力望向那片黑暗。
就在此时——
“嗖！”
一声极其轻微、却尖锐无比的破空声，几乎是贴着他的耳廓掠过！
一根冰冷的、粗硬的箭杆，狠狠擦过他按在垛口上的左手手背，带出一道血痕，然后“咄”地一声，深深钉入他身旁的角楼木柱之上！箭尾兀自剧烈震颤！
冷汗瞬间浸透全身！
陈伍猛地缩回头，后背重重撞在冰冷的墙砖上，心脏狂跳得几乎要炸开！他死死捂住被擦破的手背，鲜血从指缝间渗出。
他惊恐地望向箭矢射来的方向——关外无边的黑暗。
是建州的夜哨？！
他们发现他了？！
几乎同时，角楼里闭目养神的刘老兵如同被踩了尾巴的猫，猛地弹起身，一把将陈伍拽进角楼阴影，浑浊的眼睛瞬间锐利如鹰，扫向墙外黑暗，低吼道：“不要命了？！探身子出去当靶子吗？！”
陈伍瘫坐在角楼里，大口喘着粗气，浑身都在不受控制地颤抖。
差一点……就差一点……
那箭簇再偏一寸，钉穿的就不是木柱，而是他的脑袋！
刘老兵仔细看了看钉在柱子上的箭矢，又探头谨慎地望了望墙外，片刻后，才缩回来，脸色凝重：“是鞑子的哨箭……娘的，摸得这么近……”
他看了一眼惊魂未定的陈伍，皱了皱眉，没再多说，只是将身子更紧地缩回阴影里。
陈伍靠在冰冷的墙壁上，手背的伤口火辣辣地疼。
死亡的阴影，再次擦肩而过。
他慢慢抬起头，目光再次投向关内那片此刻已然彻底漆黑的废弃仓房方向。
刚才那点微光……和这突如其来的冷箭……
是巧合吗？
他缩在角楼阴影里，直到天明换哨，再不敢向外多探一寸。
