那碗黝黑的药汤，在昏黄的油灯下，散发着苦涩与腥甜交织的诡异气味，如同某种活物般，在粗陶碗中微微荡漾。老道那双深邃得近乎妖异的眼睛，平静地落在陈伍脸上，带着一种不容置疑的、仿佛能穿透皮囊直视灵魂的穿透力。
喝，还是不喝？
陈伍的指尖冰凉，冷汗无声地浸透内衫。这绝非寻常药汤，那气味令他本能地感到不安。这诡异的老道，这荒山孤观，这恰到好处的“偶遇”……一切都透着难以言喻的蹊跷。
可不喝，便是直接撕破脸。以他如今油尽灯枯的状态，在这深不可测的老道面前，恐怕连挣扎的机会都没有。
时间在死寂中粘稠地流淌，油灯噼啪一声轻响，爆出一点灯花。
陈伍猛地一咬牙，眼中闪过一丝豁出去的厉色。他伸出手，颤抖着端起那碗温热的药汤。碗壁粗糙，药汤的气息更加浓烈地冲入鼻腔，带着一种令人眩晕的怪异芬芳。
他闭上眼，仰头，将碗中药汤一饮而尽！
药液入口极苦，滑过喉咙时却泛起一股奇特的回甘，随即一股灼热感迅速从胃部扩散开来，涌向四肢百骸，驱散了些许深入骨髓的寒意，连肋下的剧痛似乎都缓解了半分。但紧随而来的，是一阵轻微的头晕目眩，视线中的景物似乎都蒙上了一层薄薄的雾气。
老道静静地看着他，浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的、难以捉摸的笑意：“如何？”
陈伍强压下心头翻涌的异样感，放下陶碗，嘶哑道：“多谢道长……药力……甚猛。”
“猛药方能去沉疴。”老道淡淡道，目光却并未离开他的脸，“居士煞气侵体，寒毒入骨，更有……一丝阴诡缠魂之象，非寻常伤病。能撑到此刻，已是意志惊人。”
缠魂之象？陈伍心中一凛，下意识想到那枚乌鸦令牌和深窟中的经历。这老道……难道真能看出什么？
“道长……此言何意？”他谨慎地问道。
老道并未直接回答，反而伸出枯瘦如柴、布满斑点的手指，指了指他放下的空碗：“这碗‘回阳汤’，用料三十六味，其中三味，采自建州黑水崖阴寒之地，非大明所有。寻常兵卒，莫说饮用，便是闻得久了，也会气血翻腾，心脉受损。”
陈伍的心脏骤然停止了跳动！建州黑水崖？！那毒箭上的剧毒，正是产自那里！这老道是在点醒他？还是在……试探他？！
他猛地抬头，眼中瞬间布满惊骇和警惕，手下意识地摸向腰间的短刃！
老道将他反应尽收眼底，却只是轻轻摇了摇头，语气依旧平淡无波：“居士不必惊慌。贫道若有害你之心，你进不得此门。只是好奇，你身中‘黑水寒鸦’之毒，虽极微量，且似被某种药物暂时压制，但毒性阴诡，已渗入经脉。此毒……乃建州粘杆处秘制，非亲近之人不可得。你……从何而来？”
黑水寒鸦！粘杆处！
这两个词如同惊雷炸响在陈伍脑海！那支毒箭！果然是建州秘毒！这老道不仅一眼看穿，竟连来历都一清二楚？！
他到底是什么人？！
巨大的震惊和恐惧让陈伍几乎窒息，他死死盯着老道，嘴唇颤抖，却一个字也说不出来。否认？狡辩？在这双仿佛能洞悉一切的眼睛面前，任何谎言似乎都苍白无力。
老道看着他惨白的脸色和眼中的惊涛骇浪，缓缓叹了口气：“看来，外面的杀劫，比贫道所想……更为深邃。杨经略的关防，怕是早已千疮百孔。”
他顿了顿，浑浊的目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛在回忆什么，声音变得有些飘渺：“当年，贫道曾与杨镐言，辽东之患，不在奴酋兵锋之利，而在人心鬼蜮之深。贪墨横行，党同伐异，乃至……暗通款曲，养寇自重！若不斩断这些吸髓蛀虫，纵有雄兵百万，亦不过是纸糊的壁垒，一戳即破！可惜啊……他身陷局中，亦有不得已之苦衷，终是……无力回天。”
养寇自重！暗通款曲！
这老道竟将关隘内最深最黑的脓疮，一言戳破！
陈伍浑身冰冷，仿佛又回到了那个发现账册、目睹刺杀、被各方追杀的噩梦之中。他声音干涩无比：“道长……究竟是谁？为何……知道这些？”
老道收回目光，重新看向他，眼神复杂：“贫道不过一山野朽木，名号早已忘却。至于为何知晓……只因有些故人，也曾身陷其中，最终……却成了垒砌那纸糊壁垒的……无名尸骨。”他的声音里，带着一丝难以言喻的苍凉和悲悯。
他忽然话锋一转，目光变得锐利如刀：“居士，你怀中之物，虽已不在，但其上沾染的‘因果’之重，煞气之浓，已与你魂魄纠缠。交出与否，并无分别。欲杀你者，并非为物，而为……灭口。”
陈伍如遭重击，脸色煞白如纸。老道竟连木匣被夺都知道？！“灭口”二字，更是狠狠砸在他的心上！
“那我……该如何是好？”他声音颤抖，带着一丝绝望的求助。此刻，这诡异的老道，竟成了他唯一能抓住的、或许能指点迷津的存在。
老道沉默片刻，缓缓道：“世间之路，万万千千。然于居士而言，眼下或只有两条。”
陈伍屏住呼吸。
“其一，就此隐姓埋名，遁入山林，或可苟全性命于乱世。然则，‘黑水寒鸦’之毒已种，若无解药，三年五载，必遭寒毒噬心之苦，神仙难救。且……那些‘因果’，未必肯放过你。”
陈伍心脏一缩。
“其二，”老道目光深邃地看向他，“重回漩涡，于死局中……争一线生机。然此路九死一生，步步杀机，或许下一刻，便会粉身碎骨。”
两条路，皆是绝路！
陈伍瘫坐在床沿，药力带来的暖意早已被彻骨的寒意取代。绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
老道不再言语，只是静静地看着他，仿佛在等待他的抉择。
油灯的光芒摇曳着，将两人沉默的身影投在斑驳的墙上，如同两尊凝固的雕像。
许久，陈伍缓缓抬起头，眼中血丝密布，却燃起一丝微弱却执拗的、近乎疯狂的火焰。他声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“苟活数年，寒毒噬心而死……与现在粉身碎骨……有何分别？”
他死死攥紧拳头，指甲掐入掌心，渗出血丝。
“告诉我……那条生路……该怎么走？”
老道看着他眼中那簇不肯熄灭的火焰，浑浊的眼底似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的波动，似是欣赏，又似是……怜悯。
他缓缓站起身，走到那张破旧的木桌旁，从抽屉深处，取出一件用油布包裹的、细长的物事，轻轻放在陈伍面前。
“此物，或许能助你暂保性命，亦或许……会为你招致更大的杀身之祸。”老道的声音低沉而缥缈，“如何用，何时用，用在何处……皆看你自身造化。”
陈伍目光死死盯住那油布包裹。
