千总。
这两个字像滚烫的烙铁，砸在陈伍的心口，烫得他几乎喘不过气。他站在西段冰冷的墙垛后，望着关外沉沉暮色，手里捏着那份轻飘飘、却又重逾千钧的擢升文书，指节捏得发白。
雷彪的举荐，监军的默许，经略行辕的朱批……这一切快得如同梦幻，却又透着令人心悸的冰冷现实。他不再是那个在溃兵堆里挣扎求生的陈伍了。他是抚顺关守备所千总，麾下名义上有近两百号残兵，扼守着这座残破关隘最吃紧的一段城墙。
没有庆贺，没有仪式。只有一道冷硬的军令，和周围骤然变得复杂微妙的目光。
原先西段那几个资格颇老、本以为能顺势递补的哨官、把总，看他的眼神如同淬了毒的刀子，表面恭顺，底下却藏着不甘和怨愤。普通士卒则更多是敬畏和疏远，仿佛他一夜之间变成了另一种遥不可及的存在。
陈伍沉默地接下了这一切。他将那身半旧的鸳鸯战袄穿戴整齐，挎上那柄豁口的腰刀，搬进了西段马道旁一间稍微完整些的军舍。屋里除了一张板床、一张破桌，别无他物，寒意丝毫不比窝棚少。
他第一把火，烧向了最实际的——防务。
升任次日拂晓，建州军并未因他这新官上任而有丝毫“表示”，反而加紧了哨骑袭扰，数十轻骑如同跗骨之蛆，轮番逼近西段墙根，抛射冷箭，试探虚实。
“千总！鞑子欺人太甚！让弟兄们放箭射他娘的！”一个哨官按捺不住，愤然请战。
陈伍按着墙垛，眯眼观察着城外骑队奔驰的轨迹和节奏，摇了摇头：“不准。箭支不足，射程不及，徒耗箭矢，反露虚实。”
“那就任由他们嚣张？”
陈伍沉默片刻，忽然指向墙外一处被积雪覆盖的凹地：“看到那片洼地没有？鞑子骑队每次从东北折返，必有一队贪功者会稍稍脱离大队，从洼地边缘切过，试图靠得更近。”
几个军官顺着望去，果然如此。
“调两杆佛朗机过来，埋伏在右前第二垛口后，装填散弹，测算好洼地边缘的距离。”陈伍声音冷静，“等那队冒进的过来，听我号令，给他们个惊喜。”
众人将信将疑，但还是依令行事。
半个时辰后，建州骑队再次折返。果然，一队约七八骑脱离大队，加速冲向洼地边缘，试图进行一轮更精准的抛射！
“放！”陈伍猛地挥下手旗！
垛口后早已准备就绪的火铳手猛地扣动机括！
“砰！砰！”
两声震耳欲聋的轰鸣！大蓬铅弹如同暴雨般泼向洼地边缘！
惨叫声顿时响起！冲在最前的三骑连人带马被打得血肉模糊，当场栽倒！后续几骑惊得勒马狂嘶，阵型大乱！
城头上爆发出压抑已久的欢呼！
“打得好！”
陈伍脸上却无丝毫喜色，立刻下令：“火铳后撤！长枪上前！防备报复！”
果然，远处的建州大队一阵骚动，号角凄厉，数十骑愤怒地扑来，但迎接他们的是一阵稀疏却精准的箭雨和严阵以待的长枪，不得不悻悻退去。
经此一挫，建州哨骑的袭扰明显收敛了许多，不再敢轻易靠近。
西段守军看向陈伍的眼神，终于彻底变了。那不再是对于权势的敬畏，而是对于其判断和决断力的信服。
陈伍并未松懈。他利用这短暂的喘息之机，带着几个略通文墨的老卒，将西段所有库存器械、粮秣、人员造册登记，核算得清清楚楚。他又亲自勘察每一处垛口、马道、藏兵洞，根据实际防务需求，重新调整了器械配备和人员部署，甚至细化到了每个垛口需要存放几块礌石、几根滚木。
文书工作繁琐枯燥，他却做得一丝不苟。他知道，这些东西在太平年月是官样文章，但在如今这朝不保夕的关头，就是救命的本钱，也是应对上面查验的盾牌。
这日，他正在核算一批新拨付的火药数目，监军院落那名青袍文官竟不期而至，只带了一名随从，悄无声息地出现在军舍门口。
“陈千总倒是勤勉。”文官扫了一眼桌上摊开的账册和地上捆扎整齐的文书，淡淡开口。
陈伍急忙起身行礼：“卑职分内之事。”
文官随手拿起一本人员册翻阅着，上面详细记录了西段每名士卒的姓名、籍贯、伤情、擅用兵器，甚至备注了“可夜哨”、“善修补”等细节。
“这些，都是你整理的？”文官问。
“是。知己知彼，方能……减少无谓伤亡。”陈伍谨慎回答。
文官放下册子，目光落在他脸上，忽然道：“三日前，你以佛朗机散弹伏击建奴哨骑，战果几何？”
“毙敌三，伤敌五，惊退其大队。”
“你如何算定其必走洼地？又如何知散弹射程恰能覆盖？”
陈伍沉吟片刻，道：“卑职连日观察，建奴哨骑虽悍，却亦有惰性。洼地积雪难行，然确是捷径，贪功冒进者必趋之。至于射程……卑职曾冒死测量过墙外多处地物距离，洼地边缘恰在佛朗机散弹最大效程之内，只是平日无人用于守垛，故建奴不防。”
文官静静听着，眼中闪过一丝极淡的欣赏，但很快又隐去，转而问道：“雷把总近日，可曾与你议及关防？”
陈伍心头一紧，垂首道：“雷把总军务繁忙，只令卑职守好西段，未曾多言。”
“嗯。”文官不置可否，话锋忽然一转，“经略大人闻报，你于守城战中颇有微功，擢升千总，乃破格简拔。望你好自为之，莫负朝廷恩典。”
“卑职谨记！定当竭尽全力，死守国门！”陈伍肃然应道。
文官点点头，不再多言，转身离去。
送走文官，陈伍独自站在屋中，心情却久久无法平静。
经略大人……也知道了他的名字？
这擢升的背后，到底牵扯着多少方的博弈？雷彪的“顺应时势”，监军的“青眼有加”，乃至经略行辕的“破格简拔”……这一切，真的只是因为他在城头上那点微不足道的“表现”吗？
他下意识地摸了摸怀中那枚冰冷坚硬的铁牌。
夜色渐深，寒风呼啸。
陈伍处理完最后一份文书，吹熄油灯，和衣躺上冰冷的板床，却毫无睡意。
窗外，忽有极轻微、却规律的叩击声响起。
笃。笃笃。
不是风声，不是巡夜。
陈伍浑身肌肉瞬间绷紧，悄无声息地坐起，手按上了枕下的刀柄。
叩击声又响了一次，旋即消失。
他屏息等待片刻，再无动静。
他缓缓下床，蹑足走到门边，侧耳倾听。门外只有风声。
犹豫片刻，他极其缓慢地拉开一道门缝。
门外空无一人。
只有冰冷的地面上，放着一卷用油布包裹的、细长的物事。
陈伍心脏狂跳，警惕地四下张望，确认无人后，迅速将那物事拾起，关门退回屋内。
就着窗外微弱的雪光，他解开油布。
里面裹着的，并非他预想中的密信或指令。
而是一卷……地图。
一幅绘制极其精细的抚顺关周边地形图，关墙、壕沟、山川、河流、甚至林木分布，都标注得清清楚楚。比军中通用的粗糙舆图，不知详尽了多少倍！
更让他心惊的是，地图上，用极细的墨线，标注出了十数条蜿蜒曲折、极其隐秘的小径！这些路径，多数绕过常规哨卡，甚至有些直接通向关墙某些年久失修、易于攀爬的破损处！
而在关外建州大营的方位，几个重要的营区、粮草堆放点、甚至可能是中军大帐的位置，都被细小的墨点标记了出来！
这地图……从何而来？何人绘制？又为何深夜送至他的门前？
是黑袍人？
他猛地抬头，望向窗外无边的黑夜，仿佛能感受到那双冰冷的眼睛，正在某个角落，静静地注视着他。
擢升千总，并非终点。
而是将他推上了一个更高、也更危险的舞台。
而这卷突然出现的地图，就是舞台幕布拉开前，递到他手中的……
第一件道具。
