子时的更鼓，敲得人心头发沉。风雪不知何时又起了，呜咽着卷过关隘，吹得残破的旌旗猎猎作响。
陈伍裹紧战袄，将腰刀别在身后最顺手的位置，如同幽灵般滑出军舍，贴着墙根的阴影，向东段摸去。他没有点灯，每一步都踩在风声最紧的间隙，耳朵竖起着捕捉任何异常的动静。
雷彪为何要私下见他？在那个偏僻的藏兵洞？是为了拉拢他这个新晋的、似乎得了监军“青眼”的千总？还是因为察觉了他对那批标记军械的隐瞒，要灭口？或者……与那神秘的黑袍人有关？
无数念头在脑中翻滚，让他手心冰凉。
东段马道附近巡哨的兵丁似乎比平日少了些，他一路有惊无险地靠近了第三藏兵洞。那是一个半嵌入墙体的石窟，入口狭窄隐蔽，平日多堆放些杂物，罕有人至。
洞内漆黑一片，无声无息。
陈伍在洞口屏息等待了片刻，里面毫无动静。他咬了咬牙，侧身钻了进去。
一股混合着霉味、尘土和铁锈的冰冷气息扑面而来。洞里伸手不见五指，只有风声从洞口灌入，发出低沉的呼啸。
“雷把总？”陈伍压低声音，试探着叫了一声。
没有回应。
他心中警铃大作，下意识地后退一步，就要退出洞外！
就在这时——
“嗤”的一声轻响！
一点微弱的火光亮起，照亮了洞窟深处一小片区域。火光映出一张疤痕纵横、眼神锐利如鹰的脸——正是雷彪！
他独自一人坐在一个倒扣的木箱上，手里拿着一支小小的火折子，火光跳跃，将他脸上的阴影拉扯得愈发狰狞。
“关门。”雷彪的声音沙哑低沉，不容置疑。
陈伍心脏狂跳，依言将洞口的破旧木门轻轻合上，隔绝了外面的风雪声。洞内顿时只剩下火折子燃烧的细微噼啪声和两人压抑的呼吸声。
雷彪抬了抬下巴，示意陈伍走近。
陈伍硬着头皮，走到他面前几步远停下，垂手而立：“把总。”
雷彪举着火折子，上下打量着他，目光如同冰冷的刀锋，刮过他的脸颊、脖颈、肩膀，最后落在他那双沾满泥雪、却站得沉稳的腿上。
“监军那儿的文书，写得挺溜？”雷彪忽然开口，声音里听不出喜怒。
陈伍心头一紧：“卑职……只是据实记录。”
“据实？”雷彪嗤笑一声，火光在他眼底跳动，“乙字仓丙字垛那堆破烂里，就真没点……不一样的东西？”
陈伍后背瞬间被冷汗浸透！他果然知道了！他在试探！
“回把总，皆是烧毁锈蚀之物，并无异常。”陈伍强迫自己稳住声音，重复着之前的答案。
雷彪盯着他，半晌不语，火折子在他手中缓缓转动，发出细微的摩擦声。洞内的空气仿佛凝固了。
“陈伍，”雷彪再次开口，声音压得更低，“你是个聪明人，比张康那种蠢货聪明得多。知道什么时候该睁眼，什么时候该闭眼。”
他顿了顿，火光映照下，他脸上的疤痕微微抽动：“但现在，有人不想让你闭眼。他们把你推到台前，给你官做，给你权使，不是看上你那点能耐，是要拿你当枪，当幌子，甚至……当替死鬼。”
陈伍屏住呼吸，不敢接话。
“监军那帮没卵子的阉货，还有他们身边那些咬文嚼字的酸丁，”雷彪的语气里带着毫不掩饰的厌恶和忌惮，“他们来抚顺关，根本不是为了守城！他们是来查账的！查王敬的账，查粮台的账，查……更上面的账！”
他的声音陡然拔高，又猛地压下，如同受伤的野兽低吼：“他们想借着建奴的刀，把水搅浑，把老子，把所有人都拖下水！你以为你抱上了大腿？屁！你不过是他们随手捡起来，用来敲打老子的石子！用完了，随手就扔！”
火折子的光芒映照出他眼中翻腾的暴怒和一丝……不易察觉的恐惧。
陈伍心中巨震。雷彪这番话，几乎撕开了所有伪装，将关隘下最血腥的暗流暴露在他面前！监军的目标，不仅仅是王敬，甚至不仅仅是粮台，而是……更高层？他们想借刀杀人？借建奴的刀？
“卑职……卑职不明白……”陈伍艰涩地开口。
“你不需要明白！”雷彪猛地打断他，火折子几乎戳到他脸上，“你只需要记住！你是老子的兵！是抚顺关的兵！不是那些阉狗和酸丁的狗腿子！他们给你的好处，是裹着蜜的毒药！吃了，死都不知道怎么死的！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，死死盯着陈伍：“老子今天叫你来，只问你一句——”
他身体前倾，压迫感如山般压下：“你是想跟着老子，在这关墙上杀出一条活路，还是想跟着那帮子见不得光的东西，一起烂死在这泥潭里？”
洞内死寂，只有火折子燃烧的微响和雷彪粗重的喘息声。
陈伍感到一股巨大的、几乎要将他压垮的力量从四面八方挤压而来。雷彪的威胁赤裸而直接，监军的意图叵测而危险，而隐藏在这一切背后的黑袍人，更是如同操纵一切的幽灵……
他没有立刻回答，而是缓缓抬起头，迎向雷彪那双在火光下显得格外骇人的眼睛，声音嘶哑却清晰：“卑职……只想活下去。守住这道关。”
雷彪死死盯着他，仿佛要从他眼中读出最真实的念头。许久，他眼中的暴戾稍稍褪去，取而代之的是一种更深沉的、冰冷的审视。
“好。”他缓缓坐直身体，手中的火折子也稍稍拿远了些，“记住你今天的话。活下去，守住关。”
他顿了顿，语气忽然变得极其冷硬：“从明天起，西段所有防务文书，涉及军械粮秣调拨，尤其是与监军院往来文书，一律先送至我处过目，方可呈报。若有隐瞒……”他眼中寒光一闪，“军法无情！”
“是！卑职遵命！”陈伍立刻躬身应道，心头却是一沉。雷彪这是要彻底将他绑死，并牢牢控制住他与监军沟通的渠道。
雷彪似乎满意了他的态度，挥了挥手：“滚吧。今晚的事，漏出去半个字，老子剐了你。”
“卑职告退！”陈伍如蒙大赦，躬身退出藏兵洞，重新融入外面的风雪黑暗中。
直到走出很远，他才发现自己贴身的衣衫已被冷汗彻底浸透，寒风吹过，冷得刺骨。
雷彪的拉拢和警告，监军的利用和试探，如同两把巨大的铁钳，将他死死夹在中间。而黑袍人那无声的注视，更是如同悬在头顶的利剑。
他感觉自己正行走在一条极细的钢丝上，下方是万丈深渊。
回到军舍，他毫无睡意，坐在冰冷的板床上，手指无意识地摩挲着怀中那枚冰冷的铁牌。
活下去。
守住关。
这简单的六个字，在此刻听起来，却如同最奢侈的妄想。
窗外，风雪更急了。
