京城的风云诡谲，暂时被巍峨的群山阻隔在辽南之外。振川岭在经历了一线天大捷和建制初成后，迎来了一段相对平稳的时期。然而，这片土地的平静，从来都是短暂且脆弱的。正如陈伍所料，后金绝不会咽下岳托惨败的恶气，报复，如同阴云背后的闷雷，虽迟但必至。
秋意渐深，山峦层林尽染，本该是收获与储备过冬的时节，但空气中却弥漫着一种无形的紧张。斥候营派往北面的哨探，回报的频次明显增加，带回来的消息也一次比一次严峻。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，灰鸢便带着一身露水和寒意，径直闯入陈伍的居所兼书房。陈伍正在晨练，手中一柄朴刀舞得泼水不进，刀风呼啸，卷起地上落叶。见到灰鸢凝重的神色，他缓缓收势，将刀递给亲兵，用布巾擦了擦额角的细汗。
“有动静了？”陈伍的声音平静，仿佛早有预料。
灰鸢点头，语速比平时快了几分：“营官，北面传来急报。三日前，后金正蓝旗旗主莽古尔泰，率其本部精锐约两千人，并汇合了部分蒙古附庸骑兵，总计兵力恐近三千，已离开沈阳，动向直指我振川岭方向。其前锋游骑已越过浑河，最近的一股，距离黑松岭矿场已不足百里。”
“莽古尔泰……”陈伍重复着这个名字，眼神锐利起来。此人乃努尔哈赤第五子，性格暴戾，骁勇善战，是后金政权中着名的悍将，其正蓝旗更是以攻坚破阵着称。皇太极派他前来，其意图不言自明——不仅要报复，更要凭借绝对优势的兵力，以雷霆万钧之势，彻底碾碎振川营这个心腹之患，挽回岳托丢失的颜面。
“敌军构成？”陈伍一边披上外袍，一边走向挂在墙上的大幅舆图。
“主力是正蓝旗的重甲步卒和骑兵，约一千五百人，装备精良。另有蒙古轻骑约五百，擅长骑射骚扰。还有约五百人，似乎是临时征调的包衣阿哈和汉军旗辅兵，负责辎重杂役。”灰鸢指着地图上浑河北岸的区域，“据探报，敌军行军速度不快，但队形严整，哨骑放出极远，戒备森严，难以靠近侦察其详细部署。”
陈伍的手指在地图上从浑河一路向南，划过山川丘陵，最终落在振川岭核心区域。三千敌军，其中近半是后金主力战兵，这远非当初岳托的偏师可比。这是一场真正的、实力悬殊的硬仗。
“看来，皇太极是下了血本，要一口吃掉我们。”陈伍语气凝重，却并无慌乱，“我们的准备如何？”
灰鸢立刻汇报：“各营均已按新编制完成初步整训，锐士营满编一千二百人，重甲配备已达六成；跳荡营一千人，山地作战器械充足；斥候营扩至四百人，对周边地形了如指掌；骑射营现有战骑五百余，虽不及鞑子精锐，但依托地利，可堪一战；水师营雏形已有两哨人马，大小船只二十余艘，可护卫永丰滩并沿河策应。民政司粮草储备可支两月，匠作监军械箭矢补充及时。只是……火药存量仍显不足，尤其是用于守城和大铳的发射药。”
陈伍默默听着，大脑飞速运转，权衡着敌我双方的优劣。硬碰硬，绝无胜算。必须充分利用地利、以及对方劳师远征、后勤线漫长的弱点。
“传令！”陈伍转身，声音果断，“擂鼓聚将！升帐议事！”
急促的战鼓声在振川岭上空回荡，打破了清晨的宁静。各营主官、三司主管闻讯，立刻放下手中事务，疾步赶往议事堂。片刻之后，堂内将星云集，气氛肃杀。
陈伍没有多余的寒暄，直接通报了军情。听到“莽古尔泰”、“正蓝旗”、“三千兵马”这些字眼，在座众人脸色都变得无比凝重。李铁柱拳头攥得咯咯响，既感压力，又有一股跃跃欲试的战意；周老爹捻着胡须的手微微颤抖，眼中满是忧虑；冯七则低头盘算着工匠营还能赶制出多少守城器具；赵天豪眉头紧锁，思考着骑兵在劣势下的运用之道。
“敌军势大，锐气正盛，不可正面缨其锋芒。”陈伍开门见山，定下基调，“我意，此次作战，以‘守’为主，‘耗’为辅，‘击’为奇！”
他走到地图前，开始部署：
“核心策略：依山据险，层层阻击，疲敌耗敌，伺机反击。”
“第一道防线： 由跳荡营负责！”陈伍指向地图上距离振川岭主寨约四十里的一处名为“鹰嘴崖”的险要山口，“此地一夫当关，万夫莫开。张猛！”
跳荡营营官张猛起身抱拳：“末将在！”
“命你率跳荡营全部，即刻开赴鹰嘴崖，利用山势，广设陷阱、拦马桩、滚木礌石，务必在此阻滞敌军至少三日！记住，你的任务不是歼灭，是拖延！杀伤其前锋，挫其锐气后，即可按预定路线向第二防线撤退，不得恋战！”
“得令！”张猛领命，眼中闪烁着山地作战专家的自信。
“第二道防线： 设在黑松岭矿区外围！”陈伍的手指移向振川岭外围的重要支撑点，“此地有我营建设的简易工事和熟悉地形的矿工护卫队。李铁柱！”
“俺在！”李铁柱霍然起身。
“命你率锐士营主力，前往黑松岭，与矿区护卫队汇合，依托矿洞、工事进行防御。此地不容有失，不仅关乎铁矿，更是我军外围重要支点！你要像钉子一样，给我钉死在黑松岭！至少坚守五日！”
“营官放心！有俺李铁柱在，鞑子休想踏进黑松岭一步！”李铁柱声若洪钟。
“第三道防线，也是最终防线： 振川岭主寨！”陈伍的手重重按在地图中心，“此处乃我根本之地，万不能失。周老爹，民政司组织所有屯田户、妇孺，加紧向主寨后方深山转移物资，实行坚壁清野！冯七，匠作监全力保障守城器械、箭矢、火药供应，尤其是要确保那几门试制的佛郎机小炮能用上！灰鸢，斥候营散出所有耳目，严密监控敌军一举一动，尤其是其粮道和侧翼，寻找可乘之机！赵天豪！”
“末将在！”赵天豪起身。
“你的骑射营，化整为零，以小队为单位，活动于敌军外围。不要求你正面冲阵，你的任务是袭扰！利用地形，射杀其斥候，偷袭其运粮队，焚毁其草料，让莽古尔泰寝食难安！记住，一击即走，绝不纠缠！”
“明白！定叫鞑子后方鸡犬不宁！”赵天豪领命。
陈伍环视众人，目光灼灼：“诸位，此战关乎我振川营存亡！敌军虽众，然我占地利、人和，以逸待劳。各营需严格执行军令，相互配合，紧密衔接。我们要做的，不是速胜，而是将莽古尔泰这头猛虎，拖入山地的泥潭，一点点磨掉他的爪牙，耗光他的气力！待其师老兵疲，露出破绽之时，便是我们反击之机！”
“谨遵营官号令！”众将齐声应诺，战意被充分调动起来。清晰的战略部署，给了他们应对强敌的信心。
命令下达，整个振川岭如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。急促的号角声在各营驻地响起，士兵们迅速披甲执锐，检查兵器，在军官的带领下，有序开赴各自的防区。民夫们推着满载粮草辎重的小车，妇孺们背着包袱，在民政司人员的组织下，向深山中的备用据点转移，虽紧张，却不见慌乱，显示出平日训练有素的成果。
陈伍亲自将李铁柱和张猛送到寨门外。他拍了拍李铁柱厚重的肩甲：“铁柱，黑松岭就交给你了。稳扎稳打，不要冒进。”
“放心吧，营官！”李铁柱咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“俺晓得轻重！”
他又对张猛叮嘱道：“鹰嘴崖是第一步，至关重要。把握好撤退的时机。”
张猛重重点头：“末将明白，定不辱命！”
望着两支队伍消失在蜿蜒的山道上，陈伍深吸一口清冷的空气，转身登上了振川主寨最高处的了望塔。极目远眺，群山连绵，秋色如画，但在这片壮丽景色之下，一场决定生死存亡的风暴正在快速逼近。
烽烟已起，战鼓已擂。振川营这头新生的幼狮，即将迎来出生以来最严峻的考验。是浴火重生，还是折戟沉沙，答案将在这片浸透鲜血的山林中揭晓。
（本章完）
