腊月初八，凛冬已至。辽南大地银装素裹，呵气成冰。然而，比严寒更刺骨的，是自振川岭迤逦西进的四万华军所带来的肃杀之气。庞大的军团如同一条玄甲巨龙，在苍茫的雪原上缓缓蠕动，旌旗蔽日，刀枪的寒光刺破冬日的阴霾。
大军严格按照战备行军序列开拔。都督同知灰鸢坐镇中军，统揽全局。跳荡营主将张猛率五千精锐为前军先锋，逢山开路，遇水搭桥，清扫道路，并派出大量斥候游骑，前出大军五十里，如同触角般探知前方敌情、地形。中军主力由陈伍亲自统帅，以李铁柱的锐士营、骑射营为核心，辅以炮营的重型器械和辎重营的庞大车队，迤逦而行。靖海将军周破浪则已率水师沿海南下，策应陆路攻势。
行军并非易事。积雪没踝，车马难行。冯七督造的各类攻城器械，尤其是沉重的云梯车、吕公车，需数十人乃至牲畜合力拖拽，行进缓慢。辎重营的压力巨大，粮车、弹药车、工兵器械连绵数里，在雪地上压出深深的辙印。周老爹坐镇后方，组织的数万民夫组成的运输队，如同蚂蚁搬家般，艰难地维持着这条生命线的畅通。
陈伍拒绝了乘坐车驾，坚持披甲骑马，与士卒同行。他深知，此战关乎国运，主帅与士卒同甘共苦，方能激励士气。寒风如刀，刮在脸上生疼，他重伤初愈的身体承受着巨大考验，但腰杆始终挺得笔直，目光坚定地望向西方。他的存在，本身就是全军的精神支柱。
“报——！”一骑斥候顶着风雪从前线飞驰而至，滚鞍落马，“禀主公！前锋张将军已抵达黑风口，遭遇小股敌军哨骑，已被击溃。张将军请示，是否按计划抢占黑风口隘口，建立前哨营寨？”
“准！”陈伍毫不犹豫，“传令张猛，抢占隘口，加固工事，勘探敌情，大军明日抵达汇合！”
“得令！”
军令如山，大军继续在风雪中艰难前行。入夜，气温骤降，呵气成霜。部队择地扎营，篝火连绵数十里，如同地上的星河。士兵们围着火堆，啃着冻硬的干粮，擦拭着冰冷的兵器，低声交谈着对即将到来大战的期待与忐忑。军官们则穿梭于各营，检查岗哨，安抚士卒，确保营地肃静，防备敌军夜袭。
次日晌午，华军主力抵达黑风口。此处两山夹峙，中通一线，是通往山海关方向的必经之路，地势险要。张猛的跳荡营已抢先占领了隘口两侧的制高点，并依托山势，用冰雪和木材抢筑起了简易的防御工事。
陈伍在李铁柱、灰鸢等人的陪同下，登上东侧山梁，举起望远镜向西眺望。只见隘口以西约十里，雪原之上，隐约可见一座军寨的轮廓，寨墙上旌旗招展，巡逻兵士身影绰绰，正是山海关守军设立的前沿据点——望海墩。规模不大，守军约千人，但其存在，如同抵在华军咽喉的一根刺。
“主公，”张猛指着望海墩，“此寨虽小，但卡住要道。寨墙坚固，配有火炮。若强攻，虽能拿下，但耗时耗力，暴露我军虚实，亦会惊动山海关主力。”
灰鸢补充道：“据察事司内线报，守将为吴三桂部下一名千总，性格谨慎，但并非死忠之辈。寨中存粮约可支半月。”
陈伍放下望远镜，沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“传令！炮营前移，在敌军火炮射程外，构筑炮兵阵地。锐士营一哨、跳荡营一哨，前出至隘口，列阵示形。骑射营两翼游弋，遮蔽战场。工兵营于隘口后隐秘处，加速建造大型望楼和更多发射阵地。”
他顿了顿，嘴角微扬：“另外，以本督名义，修书一封，射入望海墩。告诉那千总，我大军至此，只为借道伐罪，不欲多造杀孽。限他一日之内，献寨归降，官升三级，士卒皆有重赏。若执迷不悟，待我火炮齐鸣，玉石俱焚！”
“主公是想……不战而屈人之兵？”李铁柱眼睛一亮。
“能不成最好。”陈伍淡淡道，“即便不成，也要借此机会，演练攻城，震慑敌胆，让吴三桂看清我军的决心和实力！”
华军的行动迅速而高效。半个时辰后，十余门大将军炮和三十门佛郎机炮被推上前沿，黑洞洞的炮口对准了远处的望海墩。锐士营的重甲步兵和跳荡营的轻甲兵在隘口前列成严整的攻击阵型，刀枪如林，杀气腾腾。骑射营的轻骑兵在两翼来回奔驰，扬起漫天雪尘。高大的望楼也在工兵的努力下迅速搭建起来，侦察兵攀上顶端，将墩内守军动向尽收眼底。
劝降信被一名神射手用响箭射入了墩内。
望海墩内，顿时一片慌乱。守军千总拿着那封言辞犀利、恩威并施的信笺，手都在颤抖。看着远处华军森严的阵势和那些令人胆寒的火炮，再想到近日传闻中华军大败后金的事迹，他心中天人交战。投降？对不起朝廷提拔之恩，也怕吴三桂追究。不降？华军这架势，一旦开炮，这小小墩寨顷刻间就会化为齑粉。
时间一分一秒过去，墩内毫无动静。
“看来，是不见棺材不落泪了。”陈伍冷哼一声，“炮营！目标，望海墩寨墙及箭楼，三轮急速射！给本督轰！”
“得令！”
炮营统领令旗挥下。
“预备——放！”
轰！轰！轰！轰——！
震耳欲聋的炮声猛然炸响，打破了雪原的寂静！十余发沉重的实心铁球，带着凄厉的呼啸，划破长空，狠狠地砸向望海墩！
第一轮射击，准头稍欠，多数炮弹落在寨墙前后，激起漫天雪泥，巨大的动静和冲击力已让墩内守军魂飞魄散。
“校正诸元！第二轮，放！”
炮手们迅速调整射角。第二轮炮击准确了许多，数发炮弹直接命中土木结构的寨墙和箭楼，木屑砖石横飞，一座箭楼轰然垮塌！墩内响起一片哭喊惊叫。
不等第三轮炮击，望海墩寨门上，终于颤颤巍巍地竖起了一面白旗！紧接着，寨门缓缓打开，一名军官带着几名士兵，丢弃兵器，徒步走了出来，手中高举着那封劝降信。
“停了。”陈伍摆手。
炮声戛然而止。
那名千总走到华军阵前，扑通跪倒，声音发颤：“罪将……愿降！求大都督饶恕墩内弟兄性命！
兵不血刃，拿下望海墩。华军不费一兵一卒，便扫清了前进道路上的第一个障碍，并且获得了一个宝贵的前进基地和部分补给。更重要的是，这次成功的武力威慑，极大地提振了全军士气，也向山海关的吴三桂传递了一个明确而强硬的信号：华军，不是来虚张声势的，有决心，更有能力碾碎一切阻碍！
陈伍信守承诺，厚赏了降兵，愿意留下的编入辅兵，想回家的发给路费。拿下望海墩后，华军并未急于冒进，而是就地扎营，利用墩寨设施，建立稳固的前进大本营，并派出更多斥候，严密侦查山海关主关方向的动静。
（本章完）
