晨雾尚未完全散去，振川岭主寨如同蛰伏的巨兽，在微光中显露出伤痕累累的轮廓。寨墙上，值守了一夜的士兵们倚着垛口，眼皮沉重得几乎要粘在一起，唯有山间刺骨的寒意让他们勉强保持着一丝清醒。连续多日的紧张和疲惫，已经让最精锐的老兵也显出了憔悴。
突然，地面传来了极其轻微、却连绵不绝的震动。
一个靠在墙边打盹的年轻哨兵猛地惊醒，下意识地趴下身，将耳朵贴在了冰冷的地面上。他的脸色瞬间变得惨白，连滚带爬地冲向垛口，声音因为极度的恐惧而扭曲变形：
“来了！鞑子……鞑子大军来了！”
这一声嘶吼，如同投入死水的巨石，瞬间击碎了黎明最后的宁静。
寨墙上瞬间挤满了人。所有还能动弹的士兵、军官，都涌到了面向北方的垛口后。周老爹在两名亲随的搀扶下，气喘吁吁地登上了最高的了望台。灰鸢如同一道影子，悄无声息地出现在他身侧，举起了陈伍留下的单筒望远镜。冯七则快步沿着墙根巡视，检查着每一处防御工事和器械的状况。
视野所及，令人窒息。
只见北方蜿蜒的山道上，一条黑色的洪流正缓缓涌来，无边无际。最先出现的是铺天盖地的骑兵游骑，他们像蝗虫一样散开，控制着所有制高点和通道。紧随其后的，是衣甲鲜明、步伐沉重的步兵方阵，长枪如林，刀盾反光，队伍严整得如同一块移动的铁板。更后面，是数量庞大的辅兵和包衣阿哈，驱赶着骡马，拖拽着各式各样的攻城器械——高大的云梯、笨重的楯车、甚至还有需要数十人才能推动的巨型攻城槌和组装好的抛石机。队伍的末尾，烟尘弥漫，是辎重车队，蜿蜒不绝。
阳光逐渐驱散晨雾，照亮了那面在队伍最前方迎风招展的巨大织金龙旗，以及旗下被众多精锐白甲兵簇拥着的两员主将——正是后金贝勒阿敏和济尔哈朗。
“看旗号……是正蓝旗和镶蓝旗的主力，全来了……”周老爹的声音干涩，握着栏杆的手指因为用力而发白。他曾是明军老吏，对后金建制十分熟悉，此刻心直往下沉。这阵容，远非之前岳托的偏师可比。
灰鸢放下望远镜，脸色凝重得能滴出水来：“初步判断，兵力不下两万五千，其中战兵至少一万五千。你看他们的器械，云梯过百，楯车数十，还有至少二十门大小火炮……阿敏这是把家底都搬来了，志在必得。”
冯七蹲下身，摸了摸墙基被昨日炮火震出的裂痕，又看了看寨内储备所剩无几的滚木和箭矢，重重叹了口气：“墙不结实了，家伙事儿也不够……这仗，难了。”
山下，后金大军开始有条不紊地安营扎寨。他们选择的地形极佳，背靠水源，控制要道，营盘扎得错落有致，壕沟、拒马一应俱全，显示出极高的军事素养。中军大帐很快立起，了望塔比振川岭的还要高，挑衅般地俯瞰着整个山寨。
午时刚过，后金军甚至没有进行任何劝降，进攻的号角便凄厉地响起。
第一波攻击并非想象中的全军压上，而是极具针对性的试探。
约五百名汉军旗士兵，在身后满洲督战队的钢刀驱赶下，扛着土袋和柴捆，哭嚎着冲向寨墙外的壕沟。他们的任务很简单——填平障碍，为后续进攻开辟通道。
与此同时，后金阵中推出五门轻便的佛郎机炮，在盾牌手的掩护下，推进到有效射程内，并不齐射，而是轮流开火，炮弹精准地砸向寨墙上几处明显的破损点和疑似箭楼、炮位的位置。
“炮击！隐蔽！”墙头军官声嘶力竭地呼喊。
守军士兵迅速躲到垛口后或藏兵洞内。炮弹呼啸着砸落，一处昨天刚用沙袋勉强堵上的缺口被再次轰开，碎石飞溅；一个箭楼被直接命中，木质结构发出令人牙酸的断裂声，摇摇欲坠。
“弓箭手！压制填壕的敌军！火铳队，瞄准他们的炮手！”冯七在墙下来回奔跑，指挥若定。他深知，必须尽可能消耗敌军的有生力量，尤其是技术兵种。
稀疏的箭矢从墙头射下，由于距离和守军体力下降，威力大减。填壕的炮灰虽然不断有人倒下，但在残酷的督战下，依然缓慢而坚定地向前推进。守军的火铳手冒着炮火反击，但由于火铳射程和精度有限，对敌军炮手的威胁不大。
这场试探性进攻持续了约半个时辰。后金军达到了目的：他们摸清了守军火力的强度和分布，消耗了守军本就宝贵的箭矢和火药，并成功填平了几段壕沟。而守军，除了被动挨打和有限还击外，几乎无计可施，只能眼睁睁看着敌军从容退去，留下满地狼藉和更深的忧虑。
试探进攻结束后，后金大营恢复了平静，甚至能看到炊烟袅袅升起，肉香隐隐约约飘上山来，与振川岭上的紧张压抑形成鲜明对比。
寨内，气氛更加凝重。
周老爹紧急清点库存，结果让人绝望：箭矢仅剩四千余支，平均每个弓箭手分不到十支；火药用去近三成；滚木礌石几乎告罄；粮食即便按最低配给，也只能维持十天。
更棘手的是人心。一些后期收编的降兵和流民开始窃窃私语，脸上写满了恐惧和动摇。甚至有几个小头目偷偷找到周老爹，旁敲侧击地询问“是否还有后路”、“能否谈判”。
“周老，不是我等怕死，实在是……鸡蛋碰石头啊！”一个原明军哨官苦着脸道。
周老爹强压怒火，耐着性子安抚，但效果甚微。他知道，若不能迅速提振士气，一旦战事吃紧，内乱随时可能发生。
灰鸢的察事司则发现了更危险的迹象：有人在夜间偷偷向寨外射箭，箭上绑着疑似情报的布条；还有人在秘密打听寨内粮仓和水源的具体位置。
“内奸不止一个，而且很可能身居不大不小的职位。”灰鸢向周老爹和冯七汇报时，眼神冰冷，“必须尽快清理，否则里应外合，寨子顷刻即破。”
冯七面临的则是现实的困境：工匠营人手不足，材料短缺，修复破损寨墙的速度远远跟不上敌军破坏的速度。他不得不拆东墙补西墙，甚至开始动员妇孺帮忙搬运石块。
外有强敌环伺，内有奸细隐忧，物资匮乏，人心浮动。振川岭主寨，真正陷入了自建立以来最危险的境地。
夜幕降临，后金大营灯火通明，巡逻队的身影在火把光中晃动，秩序井然。反观振川岭上，则是一片死寂，只有伤员压抑的呻吟和巡夜士兵沉重的脚步声。
议事堂内，油灯如豆。周老爹、灰鸢、冯七再次聚首，三人脸上都笼罩着浓浓的疲惫和忧色。
“不能坐以待毙。”灰鸢率先打破沉默，声音低沉却坚定，“阿敏今日试探，明日必是总攻。我们必须在他发动总攻前，打乱他的部署，争取时间。”
“如何打乱？我们连寨门都出不去。”周老爹揉着发胀的额角。
“正因为他觉得我们出不去，我们才更要出去。”灰鸢眼中闪过一丝锐光，“夜袭。目标不是杀伤多少敌军，而是制造混乱，打击其士气，最好能烧掉部分粮草或器械。”
冯七皱眉：“太险了。弟兄们疲惫不堪，夜间行动，稍有不慎便是全军覆没。”
“险，但有一线生机。守，是十死无生。”灰鸢坚持道，“人选不必多，要最精锐、最可靠的。我亲自带队。”
周老爹和冯七对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎。这无疑是一场豪赌。
良久，周老爹重重一拍桌子：“好！就依你所言！老夫负责稳住寨内，冯七你加紧修复工事，筹备防御。灰鸢，挑选死士，今夜子时，出击！”
命令下达，一股悲壮而决绝的气氛在寨中弥漫开来。一支由灰鸢亲自挑选的百人敢死队悄然集结，他们检查着刀剑，捆绑着火油罐，脸上没有任何表情，只有视死如归的平静。
子时将近，乌云遮月。振川岭寨门悄然开启一道缝隙，百余名黑影如同鬼魅般滑出，迅速融入浓重的夜色，向着山下那片灯火通明的敌营潜去。
寨墙上，周老爹和冯七并肩而立，望着下方，手心全是冷汗。
这一夜，将决定振川岭的存亡。
（本章完）
