天光刚透，苏知微还站在桌边，手指压着最后一行字——“一切就绪，静待时机”。她指尖在纸上顿了顿，忽然听见远处一声闷响，像是宫墙外传来的炮子落地声。紧接着，北面天空腾起一道黑烟，直冲云霄。
她猛地抬头，端王也已站起，目光锁住窗外。
“他们进来了。”他声音很轻，却像刀劈进木头里，干脆利落。
苏知微没应话，转身抓起药囊往袖中一塞，顺手将炭笔扔进砚台底下的暗格。她快步走到门边，掀开帘子时，春桃正站在外间门槛上，手里端着空托盘，脸色煞白。
“快去旧驿站墙头。”苏知微把铁片塞进她手里，“甩三下停两息，再甩五下，照昨夜说的节奏来。”
春桃抖着手接过，嘴唇动了动，没敢问什么，转身就跑。脚步刚落地，又是一声炸响从西角门方向传来，震得屋檐瓦片簌簌作响。
端王披上外袍，腰带一系，剑已在手。他看了苏知微一眼：“你去哪？”
“马厩南墙。”她拎起装着发酵米浆的小陶罐，“痕迹被人动过，我得补上。”
他点头，两人分头出门。
风从宫道上刮过，带着焦味和尘土气。苏知微贴着墙根走，拐进一条窄巷时，看见地上有几滴湿痕，颜色发褐，是猪血混了灰土。她蹲下伸手一抹，指尖黏腻，还没干透——那是她昨夜亲自画的假呕吐迹，现在被人踢乱了，布条掀在一旁，露出底下青石板。
她咬牙，打开陶罐重新泼洒浆液，在墙角快速抹出三个人形倒地的轮廓，又撒上炭粉压印鞋印。刚做完，远处传来一阵嘈杂，夹着兵器相撞的金属声。
她抬头看，一队叛军已经冲破巡防，举着刀往冷院这边逼近。领头的是个校尉模样的人，盔甲半歪，脸上有道疤，正指着马厩方向吼：“别碰草料！地上有污物，莫非真染了疫？”
旁边一人弯腰闻了闻，皱眉：“味儿不对，太酸……不像病死的。”
那校尉一脚踢开角落一块破布，底下干干净净，连点血丝都没有。他冷笑：“假的！有人设局！”
苏知微伏在暗处，心口一紧。她摸向药囊，取出最后半瓶浓缩浆液，拧开盖子迅速涂在自己袖口，然后轻轻甩到通风口的麻绳上。风一吹，那股腐臭味立刻散开，混着草料焦香飘出去。
果然，那校尉抽了抽鼻子，眉头皱得更紧。他身后几个兵已经开始咳嗽，有人扶着墙干呕。
“不对劲……空气里有东西……”一个士兵捂着头，腿一软跪下去。
校尉拔刀指向马厩深处：“给我搜！不管是谁在搞鬼，杀了便是！”
话音未落，苏知微已退后几步，从怀里掏出火折子，对着早先埋好的烟熏包一点。引线嗤地燃起，一股淡灰色薄烟缓缓升起，顺着风向飘进主队列。
不过片刻，又有五六人头晕目眩，脚步踉跄。队伍开始骚动，有人低声喊：“真是疫症？前营的兄弟昨夜就吐了一夜……”
“闭嘴！”校尉怒喝，可他自己也晃了晃，抬手扶额。
苏知微不再多留，转身往西角门撤。刚转过墙角，忽听得头顶墙头铁片撞击声响起——是春桃动手了。她躲在柱后仰头看，只见那小铁片被绳子吊着来回甩动，撞上墙砖发出清脆回响，在宫墙之间来回弹跳，听着竟像一大队人马在奔跑调度。
远处哨楼上的守卒立刻警觉，有人高喊：“谁在那里？停下！”
春桃没应，只把节奏加快。铁片撞击声越来越密，仿佛援军正从四面八方围拢。
可就在第三轮声响刚起时，一支箭破空而来，“夺”地钉进墙缝，离她脑袋不过半尺。她惊叫一声，脚下一滑，摔坐在墙头。
苏知微心头一沉，正要冲上去接应，却见另一侧火光大盛——太液池桥头已打成一片。
端王带着二十名禁军死守桥面，对面近百叛军轮番强攻。他左肩已被砍中一刀，铠甲裂开，血浸透内衫，可手中长剑仍稳，每一击都逼得敌人后退。
一名敌将挥刀直取他咽喉，他侧身避过，反手削断对方手腕。那人惨叫倒地，可更多人涌上来，逼得他们一步步往后退。
桥头石栏崩裂，碎石落入水中。一名亲卫被推下桥，扑通一声沉入水底。
苏知微知道不能再等。她摸出定时烟熏包的最后一枚，咬开引线点燃，借着风势抛向叛军主力后方。烟雾升腾，迅速弥漫开来。
这一回，风向正好。
烟随气流钻入人群，已有十多名士兵接连呛咳，视线模糊。有人开始怀疑同伴是否真的发病，彼此拉开距离。攻势顿时一滞。
端王抓住空档，厉声喝令：“反击！压过去！”
禁军士气一振，趁机推进，硬生生将敌军逼退三丈。
可就在这时，那名疤脸校尉突然指向冷院方向，高声喊道：“那是苏才人！擒杀她者赏千金！”
数名悍卒立刻调头，直扑西角门。
苏知微转身就跑，可巷道狭窄，几步就被堵住。她背靠残墙，手中只剩一根银针和一只空药瓶。
追兵逼近，刀光映在墙上。
她深吸一口气，将空瓶灌入随身携带的烈酒，拔掉塞子，猛地掷向地面。瓶子砸碎瞬间，火星溅落——那是烟熏包残留的余烬！
轰地一声，火焰腾起，形成一道短暂火障。冲在最前的两人收脚不及，滚倒在地。
可其他人绕过火堆继续逼近。
她退无可退，从袖中摸出一支细长哨笛，凑到唇边用力一吹。
尖锐高频的声响划破夜空，刺耳得连她自己都耳膜发痛。这是她在法医房验尸时用来测试听觉神经反应的工具，从未想过会用在这种时候。
但有效。
端王在桥头猛地回头，听见这声哨响，立刻认出是约定信号。他怒吼一声，挥剑劈开面前敌人，对身旁两名亲卫下令：“去救她！快！”
两人应声脱离战阵，疾奔而来。
苏知微靠着墙喘气，手臂被飞溅的火屑烫出一道红痕，火辣辣地疼。她盯着逼近的刀锋，手指紧紧攥着那根银针。
第一个扑上来的叛军被亲卫一刀砍翻。第二个刚举刀，就被踹中胸口，倒飞出去。
端王终于脱身，亲自杀到巷口。他一脚踩住倒地敌人的脖子，目光扫过苏知微的脸：“伤着没有？”
“没事。”她摇头，声音有点抖，但站得稳。
他嗯了一声，转头看向桥头。那边战况再度吃紧，叛军增援赶到，攻势比先前更猛。
“你还撑得住？”他问。
“能。”她说，“烟雾还能再放一次，但我只剩半包药粉了。”
“够了。”他抹了把脸上的血汗，“只要再拖半个时辰，外面勤王军就能赶到。”
她点头，从药囊底层摸出最后一个布包。这是备用剂量，原本打算留给旧驿站第二波干扰。
“我去马厩后墙。”她说，“风向变了，得换个投放点。”
“我陪你去。”
“你不该离开桥头。”
“我不放心你一个人。”
他说完，不等她反驳，已抬步往前走。她只好跟上。
两人贴着墙根移动，途中经过一处倒塌的柴棚，忽然听见里面传来微弱呻吟。苏知微停下脚步，探头一看——是春桃，蜷在角落，额头撞破，血顺着脸颊往下流，人已经昏过去。
“她受伤了。”苏知微蹲下摸了摸她的鼻息。
“还能活。”端王看了一眼，“先把她拖到屋里去，别挡路。”
两名亲卫过来帮忙，将春桃抬进冷院偏房，放在床榻上。苏知微撕了块布条给她包扎，动作很快。
“我们得走了。”端王在门口催促。
她起身，最后看了春桃一眼，转身出门。
风更大了，吹得衣袂翻飞。远处火光映红半边天，喊杀声一波接一波。他们快走到马厩时，发现南墙的烟熏包已经烧尽，只剩一截焦黑引线挂在钉子上。
苏知微解开布包，将药粉均匀撒进三个预埋的竹筒里，再用干草覆盖。她点燃引线，低声道：“等它烧到第三节，烟就会顺着风飘进主道。”
端王站在她身边，一手按剑，目光始终盯着前方。
“皇帝呢？”她忽然问。
“不知道。”他答，“没人看见他。”
她没再问。
第一缕烟缓缓升起，淡得几乎看不见。但她知道，只要吸入足够时间，那些人就会开始头晕、幻视、怀疑同伴。
这才是最可怕的武器——不是毒，是疑心。
她望着远处混乱的人群，手指慢慢松开握紧的拳。
巷口火把晃动，新的脚步声逼近。
