他数过日子，从娘走那天起，已经过去整整十七天。
十七天里，家里没收到任何信。
不然怎么走这么久，连个回音都没有？
要说不惦记，那是睁眼说瞎话。
可大伙儿都忍着，谁也没开口提找字。
到底咋回事，没人说得清，只晓得着急是实打实的。
南方地界大，找个人确实难如大海捞针。
可总好过天天杵在家门口，数蚂蚁等消息。
窗轴有些涩，他用指甲顶住内侧木棱，一点点往外推。
院子里。
徐晋正跟徐辰说话，压根没往这边瞅。
“三弟这脾气，迟早闯出个窟窿来。”
徐晋叹口气，把磨亮的刀卷进油布里，顺手挂回墙钩上。
“谁不是日盼夜盼娘回来？”
徐辰把书掖进袖口，抬眼望向天边。
最后一抹橘红正慢慢沉进山脊线里。
“娘走那天，身上没带一件东西，就留了张薄纸条，字都写得发颤……”
徐青山贴在门缝后头听见了，喉咙突然一紧，眼睛有点发热。
他把包袱往怀里又拢了拢，光着脚，贴着墙根一点一点蹭到后窗边。
这扇窗后头，是一条窄得只够一人侧身过的暗巷。
他翻身跳出去，脚刚沾地。
一声轻响，前院立刻传来徐晋的喊声。
“青山！开饭了！别躲了！”
他肩膀一缩，头也不回，撒开腿就往深处蹽。
一拐出巷口，就是闹市大街。
天彻底黑透了，路边灯笼全亮了。
有辆卖糖糕的推车经过。
爹本事再大，也别想抓他回来。
正低头猛走，他忽然瞥见前面十字路口，停着辆黑漆马车。
郑修韦正靠在车门边，跟几个穿灰褂子的伙计嘀咕事儿。
徐青山心里一沉，拔腿就往旁边一堆旧箩筐后头钻。
“那边还没回音？”
“没呢，听说进山那条道塌了半截，信差都绕远路，一时半会儿到不了。”
“赶紧催！先生这几天火气旺，谁挨上谁倒霉！”
郑修韦摆了摆手，几个人立马散开，脚步踩得又轻又快。
徐青山蹲在土堆后头，膝盖早就发酸发麻。
等那辆黑漆马车吱呀吱呀开远了。
他才敢把脑袋一点点探出来。
抹了把脸，冷汗湿漉漉的，顺着下巴往下淌。
他咬着牙，继续贴着墙根往前蹭。
城门口查得紧，硬闯肯定露馅。
转到西边城墙底下，果然有个被野草盖严实的小豁口。
不趴近了瞅，压根看不出是个口子。
他蹲下身，伸手拨开几丛狗尾草，又扒拉开几片枯藤。
指尖触到一道窄缝，凉风正从里面透出来。
右手先攀住一块歪斜的砖棱，左腿屈起顶住墙缝，喘了口气，再往上挪半个身位。
刚蹬到半截，后脖领子突然被人一把攥住！
“哎哟妈呀！”
整个人摔在地上，尾椎骨撞得生疼。
“哪个缺德的偷袭爷？活腻味了是不是？”
他一边骂一边翻身爬起。
一抬头，当场傻眼。
徐明轩就站在跟前，手里拎着一根乌油油的马鞭，脸阴得能滴出水来。
“爹……”
徐青山嗓子发紧，舌头打结，两条腿抖得跟筛糠似的。
“大半夜的，你猫这儿干啥？”
徐明轩往前挪了一小步，鞭子在掌心一下下轻轻磕着。
“我……我就随便走走，透透气。”
他慌忙把包袱往背后藏，手心全是黏糊糊的汗。
“透气？还背着个鼓囊囊的包？”
徐明轩目光一沉，盯着徐青山后背凸起的包袱轮廓。
“啪！”
马鞭猛地抡过去，鞭梢带着风声抽在青砖上。
“老实交代，你要去哪？！”
徐青山一哆嗦，肩膀猛地一缩，包袱掉地上，粗布包袱皮被震开一道口子。
“我去找娘……”
他垂着脑袋，下巴抵在胸口。
“找你娘？”
徐明轩嗤笑一声，鼻腔里发出短促的气音，弯腰捡起包袱，看也不看，随手一抛，正砸徐青山怀里。
“你连城门都摸不出去，上哪儿找人？”
他往前逼近半步，影子完全罩住徐青山脚面。
“我能出去！刚才差一拳头就翻上去了！”
徐青山梗着脖子嚷了一句。
“翻上去？然后呢？饿倒在沟里？还是叫山上的流寇绑去当苦力？你娘临走前咋说的？让你看好这个家。你倒好，钥匙扔地上，门都不锁就蹽？家里还有大哥二哥顶着，轮不到我！”
徐青山拳头攥得指节发白。
“他们能熬，我熬不住！娘孤零零一个人在外头，要是摔一跤、病一场……我这一辈子都睡不踏实！”
他一口气说完，眼睛红了一圈，却硬是没让泪掉下来。
徐明轩没吭声，只是盯着他，握鞭子的手背青筋隐隐跳了一下。
静了好一会儿，他才开口，嗓音沙沙的。
“回屋去。”
“我不回！”
徐青山把脖子一扬，眼一瞪，站得笔直。
“爸，你不找妈，还不让我找？你真打算把妈给忘干净了？”
他仰起脸，嘴唇抿成一条直线。
“啪！”
马鞭子甩在地上，鞭尾炸开一声脆响，溅起一溜泥星子。
离徐青山的布鞋尖就差一根手指头。
“给我立马掉头，滚回屋去！”
徐明轩嗓门一炸，太阳穴上的血管直跳。
徐青山腿肚子一软，膝盖一弯，整个人僵在原地动弹不得。
这还是他头回见老爸气成这样。
徐明轩没追，也没喊，就站在院门口那片树影底下。
他这才一屁股坐到门槛上，后背靠住门框，长长喘了一口气，手伸进贴身衣兜，指尖摸到一团硬皱的纸，慢慢掏出来。
张引娣写的。
“引娣啊……你在哪？”
同一晚上。
几百里外的林唐镇，静得能听见蟋蟀打呼噜。
张引娣刚给一个烧得满脸通红的小娃灌完药。
她正瘫在仁和堂后院的竹椅上喘气。
齐振兴又晃悠来了，手里拎着个油纸包。
“张大夫，忙完啦？”
他把纸包往石桌上一搁，麻利剥开一颗栗子。
一声脆响，壳裂了，冒着白气，顺手递过去。
“趁烫嘴，快咬一口。”
张引娣往椅背里一陷。
“齐老板，你姑不是天天念叨你回家守灶台？这会儿不陪着她，老往我这儿蹭，图啥？”
齐振兴一点不带臊，自己把栗子塞嘴里，嚼得咔咔响。
“我姑原话，引娣一个人在外头扎堆，没人搭把手，不踏实。所以派我来盯梢。”
“我手脚齐全，脑子清醒，用不着人盯着。”
