彭文远的声音在发抖，胸膛剧烈地起伏着。
他是一个极其守规矩的人。
他出身世家，自幼读的是圣贤书，学的是理学正宗。
在他的观念里，官员可以有私心，可以有派系之争，但绝不能拿百姓的命去换政绩！
“满口仁义道德，一肚子男盗女娼！”
彭文远咬着牙，眼中满是痛心疾首。
“我原以为，严党贪婪，已是国之大蠹。”
“却没想到，这所谓的清流名臣，为了头顶的乌纱帽，竟能做出这等禽兽不如的事情！”
陆明渊静静地看着他发泄。
彭文远是个好官，至少他的本心不坏。
但他太木讷，太讲规矩，这样的人在平时或许能做个治世能臣，但在这种烂透了的官场里，他只会处处碰壁。
“彭大人，愤怒解决不了问题。”
陆明渊放下茶杯，声音清冷。
“我杀了松江府的官，这笔账，江宁府和京城里的某些人，迟早会算在我的头上。”
“但在这之前，我们需要把江苏的这口锅补上。”
他看着彭文远，直入主题。
“淮安府的情况如何？”
彭文远深吸了一口气，强行压下心中的怒火，苦笑了一声。”
“淮安府的十万石赈灾粮，一粒都没动，全都在官仓里封存着。”
听到这话，陆明渊的眼中闪过一丝赞赏。
在这种大环境下，彭文远能守住这批粮食，可见其骨子里的那份执拗和底线。
“既然粮食还在，彭大人为何愁眉不展？”
陆明渊敏锐地察觉到了彭文远语气中的异样。
彭文远的身体猛地僵了一下。
他转过头，看向窗外那连绵不绝的秋雨，眼神中流露出一种比愤怒更深沉的绝望。
“大人，粮食虽然保住了，但……淮安府，快完了。”
彭文远的声音低沉得可怕，仿佛每一个字都是从喉咙深处挤出来的。
“大灾之后，必有大疫。”
“秋汛毁了房屋，数十万灾民涌向淮安府城。”
“他们聚集在城外的窝棚里，吃喝拉撒都在一处。连日的阴雨，加上极其恶劣的环境……”
彭文远闭上眼睛，两行清泪顺着眼角滑落。
“七天前，城外的灾民营中，爆发了瘟疫。”
陆明渊的瞳孔骤然收缩。
瘟疫！
这两个字，在任何时代，都是比贪官污吏更加可怕的催命符。
“情况到底如何？”
陆明渊猛地站起身，声音中第一次出现了一丝波动。
“很糟。非常糟。”
彭文远睁开眼，眼底满是绝望的血丝。
“那些患病的人，起初只是发热、咳嗽，但不出三天，身上便会长出大块的黑斑，高热不退，最后咳血而死。”
“下官已经下令封锁了城门，将城外的灾民营彻底隔离，并调集了全城的郎中去诊治。可是……可是根本没用！”
“那瘟疫传染得极快，郎中们束手无策，甚至连进去看病的郎中都折了三个！”
彭文远痛苦地揪住自己的头发，这个三十三岁的世家子弟，此刻脆弱得像个无助的孩子。
“大人，城外现在有十几万灾民啊！每天都有成百上千的人死去，尸体堆在泥水里，连烧都来不及烧！”
“空气里全是石灰味和尸臭味。粮食我们有，可是……可是人快死绝了！”
大堂内陷入了死一般的寂静。
只有窗外的秋雨，依然在不紧不慢地下着，仿佛老天爷在冷漠地注视着这人间的惨剧。
陆明渊的手指紧紧地扣在桌案的边缘，指节泛白。
他千算万算，算到了人心的贪婪，算到了官场的黑暗，却唯独没有算到这天灾之后的无情疫病。
赵贞吉想要粉饰太平，想要把江苏省的脓包捂住。
但现在，这个脓包不仅破了，还流出了致命的毒水。
“带我去看看。”
陆明渊沉默了良久，突然开口。
“大人不可！”
彭文远大惊失色，猛地站起身阻拦。
“那瘟疫极其凶险，沾之即死！您是千金之躯，更是大乾的希望，绝不能去犯险！”
“千金之躯？”
陆明渊看着彭文远，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。
“这世上，没有谁的命比谁更金贵。如果我连看都不敢看一眼，我又凭什么去掀翻这吃人的规矩？”
他大步走向门口，一把推开了大堂的木门。
冷风夹杂着雨丝扑面而来，带来了一股极其微弱，却让人毛骨悚然的异味。
那是死亡的味道。
“备马。”陆明渊头也不回地吩咐道。
半个时辰后，沉重的淮安府北城门在令人牙酸的轴承摩擦声中，缓缓推开了一道缝隙。
城门外，是一片灰暗到令人窒息的天地。
秋雨如丝，却洗不净人间的苦难，反而将这片土地泡成了一锅浓稠的毒汤。
陆明渊骑在一匹神骏的黑马上，身上披着一件宽大的黑色大氅。
十三岁的身躯在风雨中显得有些单薄，但他的脊背却挺得笔直，宛如一杆刺破苍穹的长枪。
若雪骑着一匹白马落后半个马身，她那张清冷绝美的脸上没有任何表情，只是默默地将手按在了腰间的剑柄上。
彭文远没有骑马，他是徒步跟出来的，深一脚浅一脚地踩在泥泞里。
那身代表着大乾正四品知府的绯色官服，早已被泥水溅得看不出原本的颜色。
当城门完全打开的那一刻，一股极其刺鼻、令人作呕的恶臭，如同实质般的巨浪，狠狠地拍打在所有人的脸上。
那是排泄物、呕吐物、腐烂的草木，以及浓烈的尸臭混合在一起的味道。
陆明渊微微眯起了眼睛。
即便他在此之前已经做好了最坏的心理准备，但当他真正看清眼前的景象时，心脏依然像是被一只冰冷的大手狠狠地攥住。
城外，是一片汪洋般的烂泥地。
无数用破芦席、烂稻草搭成的简陋窝棚，密密麻麻地挤在一起，就像是长在淮安府这块富庶土地上的巨大毒疮。
死人，到处都是死人。
有的尸体半泡在浑浊的水洼里，皮肤呈现出可怖的青黑色。
上面布满了指甲盖大小的黑斑，死者的眼睛大睁着，空洞地望着那永远不会放晴的苍天。
有的尸体则被随意地堆叠在窝棚的角落里，任由那些瘦骨嶙峋的野狗在一旁贪婪地徘徊。
活着的人，比死人更像鬼。
他们蜷缩在泥水里，眼神麻木而空洞，偶尔发出一阵撕心裂肺的咳嗽声。
咳出一滩滩触目惊心的黑血，然后便彻底没了声息。
一个衣衫褴褛的妇人，怀里紧紧抱着一个早已僵硬的婴儿。
她没有哭，只是机械地用干瘪的乳房塞进婴儿青紫的嘴里，嘴里哼着走调的江南小调。
这就是大乾的盛世。
这就是赵贞吉口中那“安居乐业”的江苏。
陆明渊在马背上沉默了很久，久到彭文远以为这位年轻的钦差大人已经被吓傻了。
