食园在初冬完工，体量不大，薛宝钗为其命名为“小令”，并请郑义帮着题字。
郑义翻了翻眼皮，“薛大姑娘当真是拿杂家取笑，且不说远在外头的林大人和贵亲王大人，便是荣国府里的政老也比杂家这个内监拿得出手，又何必拿杂家来寻开心。”
薛宝钗如今已经与他极熟了，笑嘻嘻地道：“那不一样。”
郑义瞥了她一眼，嗤笑道：“我却不知道哪里不一样的，还请大姑娘不吝赐教呀。”
“公公只看着自家，我看着却是公公后头的那一位呢。”薛宝钗狡黠道。
郑义面色微变，原本慵懒的坐姿霎时挺直了背脊，双目似电射了过来。
薛宝钗恍若未见，依旧笑眯眯看着他，面上一派从容。
“大姑娘可知道自己在说些什么呢？”郑义眯了眼睛看她。
“自然知道。”薛宝钗眉眼弯弯，“公公在我眼里，便是一人之下，大人只看我家中这般多的亲戚，哪个能同公公比？
何况我家食园的掌柜和主厨都是公公引荐的，相当于公公参了股，这食园就是咱们俩共有的，请公公题字又有什么不可？”
说着话，她还微微抬了抬下巴，很是理直气壮。
郑义幽深的眸子看着她，半晌，“扑哧”笑了出来，摇了摇头。
“真不知道是该说你傻，还是精明，只以后莫要后悔就是——”
薛宝钗将郑义的字装在早准备好的锦盒中，叫香菱抱着，款款出了门。
香菱忍不住问：“姑娘就不怕郑公公生了气？”
薛宝钗挑眉，诧异道：“我求他的字，赞他写得好，他又为什么要生气？”
香菱眉头皱起，直觉哪里不对。
薛宝钗也无意同她解释，着手安排小令食园开业活动。
本来是请王氏在开业那天帮着照应，左右都是女客，却没想到她与王夫人商量过后，到底自恃身份，不肯以商户太太的身份显于人前。
“左右大家都认得你，你只往前去招呼就是。”王氏懒洋洋道。
公主选伴读的事情，到底还是没有宝钗什么事儿，王氏打从王夫人处知道宝钗被撂了牌子，争胜的心歇了一多半去。
这几日在家横竖看宝钗不顺眼，宝钗也只当不知她心里的想头儿，既她不愿，也不强求。
开业当日，颜夫人忽喇喇带了好些皇亲国戚的女眷来，宝钗连忙迎了上去，当着众人的面，颜夫人挽了她的胳膊，十分亲热。
众人看着颜夫人与她亲近，连累着也和颜悦色了不少。
“这位就是薛大姑娘？瞧着倒是个和气好说话的。”南安太妃上下打量着宝钗，眼神有些肆无忌惮。
颜夫人笑道：“她是个能干的，自己撑起偌大家业，太妃不知，这近来京城时人最追捧的凝香雪胭脂便是她家铺子的。”
南安太妃眼中掠过一丝恍然，才要说话，颜夫人已推了宝钗一把，笑道：
“今儿是你家食园开业的大日子，你莫要围着我转，只将那些淑媛贵女照顾好，别叫她们跌了脚，摔了跟头。
那般多的小娘子凑在一起，磕了碰了，你都担待不起，还不快些守着她们去。”
宝钗笑着应声，转身之际，还能感受到身后若有似无来自南安太妃的审视。
颜夫人笑眯眯挡在南安太妃身前，“我妹妹在那边与镇国公夫人说甚么呢？瞧着倒是极有兴致，咱们也看看去。”
南安太妃微笑道：“瞧你紧张的，不知道的，还以为是你给阿越瞧上的人。”
颜夫人嗔道：“阿越那孤拐性子，这辈子也不知道能不能讨着个媳妇。这般千伶百俐的姑娘家给他，岂不可惜了去？”
南安太妃淡淡一笑，随口道：“一个在外头抛头露面行商的女儿家，给阿越做妾都嫌她高攀了，哪里有什么可惜的。”
颜夫人笑了笑，引着她走向那一树桂花下头窃窃私语的裘夫人。
小令食园如今定位只做女客的生意，是以里头的小二也都是女子，只有掌柜的和后厨是男子。
小二穿梭在一众名媛贵女间，话语轻柔，身段灵巧，又兼着统一靛蓝色的比甲，腰间系着干净的围裙。
叫人一看就知道她们是做什么的，这点巧思获得了大家的一致称赞。
宝钗被定城侯家的二小姐拦了下来，话里话外探究着凝香雪的的胭脂。
宝钗笑着应和了几句，直觉她似乎另有旁的想法，一边就在心里盘算着该如何脱身。
正这时，那边亭子里一阵喧哗，便听见史湘云的声音大了起来。
“就算他不是什么好的，难道你一个大家闺秀在背后说旁人闲话，就是个好的了不成？”
宝钗面色微变，向着定城侯二小姐告了声罪，连忙迈着小碎步过去。
亭外三三两两围了些人，一副对亭内发生的事情好奇，却又不肯堕了身份往前凑的模样。
看见宝钗这个主人家过来，小姐们往后退散，却又不肯走得远了。
只见亭内，裘安安的面色通红，怔怔似要滴出血来，一看见她来，“哇”的一声哭了出来。
“这是怎么了？”宝钗忙拉了她的手，裘安安顺势抱了她的胳膊，将头埋在她的肩膀上。
那一声爆发过后，她立时收了声儿，肩头一耸一耸，小声抽泣。
湘云此时气呼呼地将头转向一旁，谁也不理。
黛玉叹了口气，张了张嘴，却又摇头不说话。
宝钗好言好语将裘安安哄了，又仔细问了，才得知原委。
原来几个小姑娘前面见过，裘安安喜欢湘云性子直爽，又爱黛玉貌美有趣，理所当然聚在一处说笑。
闲话说来说去，便说到了荣国府贾家，裘安安言语之间，颇有些不以为然。
湘云是个直爽性子，道她见过这些高门贵胄的男儿家，能比宝玉性子还好的，竟是没有。
若是旁人，知道湘云脑子想到哪里嘴巴便说到哪里，笑一笑也就过去了。
偏裘安安小孩子心性，听了她这话，忍不住为自己哥哥抱不平，道：“我瞧着也未必——”
