“当初东府的敬老爷犯了事儿，你父亲都被累得在家不敢出去，西府更是直接换了你姨父当家。”
王氏道：“可这爵位到底还是落在大房头上，若是老太太没了，赦老爷说不得便要搬回西府，你姨妈一家或许就要搬到那小花园子里。
这二房除了你姨妈的嫁妆还有你姨父的薪俸，还能有什么？不过是指着老太太疼宝玉，日后多给他些东西罢。”
宝钗沉吟道：“可是林姑父家业也颇为丰厚，这回林妹妹回去，就算有可能被族人分薄了遗产，到底手里也能落得些……”
“话虽是这么说，这林家号称五世列侯，可这家底儿已经薄得跟片儿纸似的，哪里又能跟老太太比？
当年林姐儿金尊玉贵的娘才嫁到林家，老太太心疼闺女，不知陪嫁了多少好物件儿，这才撑起了林家的门面罢。”
王氏言语间对林家很有些不屑一顾，依着她的话说，林如海一个穷官儿，不过有些权势，受人捧着罢了。
宝钗不欲同她解释什么，但是对当初贾敬犯的事儿却很是好奇。
不过王氏应也察觉自己说溜了嘴，再问她，她却摇头不肯说了。
“这林姐儿失了双亲，族人又零落四散，背后连个撑腰的也没有，你姨妈还指着宝玉的岳家能拉他一把，哪里能叫他娶了形单影只的林姐儿？
何况，当日贾家的大姑奶奶在家时就与你姨妈十分不对付，瞧不起我们王家不叫女儿读书，你姨妈可受了她不少的气。
如今看着她的女儿跟她一般作派，哪里就能喜欢得起来？叫我说，就是你与宝玉的姻缘，都比她有谱些。”
听见她还在打这个主意，宝钗微微闭了闭眼睛，深深吸了一口气。
“明儿一早我就去和琏二哥还有林妹妹汇合，妈早些睡，莫要担心我。”
她温声与王氏道了别，回身走进了漫天洒下的银白色月光里。
初冬的寒意侵入骨髓，香菱将温热的手炉塞到她怀里抱着，又与她紧了紧身上的天水碧镶金丝飞凤纹大毛斗篷。
南边儿没有北边儿冷，是以许多大毛的衣裳不用多带，极快的便收拾出来几个箱笼。
宝钗瞧了，犹显累赘，叫把大红大紫这一类的衣裳都收了去。
如今回去，怕就要给林如海奔丧，又何必这般惹人眼？
她想了想，叫来吴莲花，写了一封信叫她交给常大用，让他明天一早把信送到姜花胡同第三家，交给独眼门房。
收拾完这些，她才解衣而眠，倒是一夜好睡。
次日一早，天还未亮，香菱和甘草便把她叫了起来。
粗粗洗了脸，换了衣裳，捧好换过新炭的手炉，便上了已备好的马车。
香菱和甘草两个是必要带在身边的，薛宝钗叫常大用在家中支应着，若有什么事来不及寻她问询，便从权自行处理。
她把李升和姜来福带在身边，到了扬州要是有事，好歹有个在外头跑腿儿应和的。
茫茫河面之上飘着浓浓的白雾，行至码头，才看见船头的大红灯笼上头写着大大的“荣国府”三个字。
宝钗上了船，先与立在船头等她的贾琏见了礼，接着眼睛红肿得像核桃似的林黛玉迎了出来。
“快些回舱房里去，你这身子弱，咱们又是这样亲近的关系，又何必做了这等样子，难道我是那起子挑理儿的人？”
宝钗说着，拉着她回舱房在椅子上坐了，摸着她的手凉，赶紧把自己的手炉塞给了她。
黛玉由着她安置自己，一双眼睛早已迷蒙一片，眼泪似断了线的珠子颗颗滚落。
这时，忽觉身上一暖，却是宝钗脱下了自己的竹叶青斗纹锦上添花番丝鹤氅，还带着体温的斗篷将她包裹了起来。
林黛玉连忙起身推脱，“我自己有，只是不想穿，姐姐的给了我，自己再病了怎么办？”
宝钗按了她的手，“你有，却不穿，与没有又有什么两样？我身子一向比你康健不少，若是病了，一副药下去也就好了。
可若是你病恹恹地回去扬州，叫林姑父见了，不知又该有多心疼。他本就病了，你莫要再叫她忧心你的身子，才是真的孝顺。”
黛玉的眼泪落得越发快，抽噎道：“姐姐，你若是我的亲姐姐，该有多好——”
说着话，便已泣不成声，宝钗亦是心酸，用掌心轻轻在她背后抚着，道：
“我一向把你当亲妹妹一样待，不管你是如何看我，我对你早就是赤诚相待。”
黛玉泪眼朦胧抬起头，“我一向也是将你当我的亲姐姐一般看待。”
宝钗微微笑了笑，拿帕子与她拭了眼泪，又长长叹了一口气道：
“你既把我当姐姐，就听我一句话。如今林姑父定当是觉得自己病得不大好，才急切召你回家。
我心里想，若是你一切安好，他心头舒畅，说不得身子便能好些； 可若你满脸病色，反要他担心，这心里的压力陡增，也不知道会不会加重他的病情。”
黛玉自家便是个整日里生病的，心思忧虑能否影响身体状况，她最是清楚不过。
听了这话，咬着下唇又掉了一回泪珠子，渐渐的收了声儿。
“姐姐说得是，父亲定是愿意见到让人放心的我，而不是让他担心，更加重了病情。”
“是这个道理。”宝钗缓缓点头，对于这个幼失慈母，如今又即将失去严父的少女越发怜惜。
“你一向寄居在京城，林姑父不知道该有多想你，忙完公务，闲时坐下，是不是也在想你在京城是如何过活的？”
“姐姐，那时你见了我父亲，他也是这样问你的吗？”林黛玉看着她，尚还带着几分哭腔问。
宝钗心头沉重，点了点头，“林姑父一直牵挂着你。”
林黛玉忍不住伏案趴在交叠的双臂上默默流泪，“我又何曾想与父亲千里分别，寄人篱下……”
宝钗听着心酸，忽有些冲动地说道：“妹妹何不劝了林姑父，过继个嗣子在膝下——”
