盐行很快递交提名。
人选是沈屹，原州府典吏，三年前辞官入盐行，如今主管内账。
议厅内，主簿宣读履历后问：“书院是否有异议？”
旧派学官率先开口：“沈屹熟悉州府流程，又懂账务，正合联席常驻之职。”
顾行低声对林昭说：“他当过典吏，对公文熟，若入席，话语权会偏向盐行。”
林昭道：“不止如此。”
主簿看向她：“林昭，你有意见？”
“有。”
厅内安静下来。
陆衡道：“请讲。”
“沈屹三年前辞官时，负责的是税粮核算。”
主簿点头：“是。”
“当年州府查出一笔误差，虽未定罪，但账册混乱。”
旧派学官皱眉：“那是旧案，未有定论。”
“未有定论，不等于没有问题。”
陆衡冷声道：“你是在翻旧账？”
“我是在问是否适合。”
沈屹本人终于开口：“林姑娘若怀疑，可当面质询。”
“好。”
林昭看向他：“当年那笔误差，出在折算比例还是入库时点？”
沈屹答：“折算比例。”
“错。”
沈屹面色微变：“你如何断定？”
“州府存档我看过，是入库延迟导致的时间差，并非比例问题。”
主簿翻阅档册，脸色沉下来：“确实如此。”
沈屹沉默片刻：“那是我记错。”
林昭继续：“若连当年核心问题都记错，如何保证如今账目不乱？”
陆衡插话：“记忆偏差不足以否定能力。”
“能力可以验证。”
“如何验证？”
“公开答辩。”
厅内一阵议论。
旧派学官冷声道：“你要把人选当场考核？”
“既是常驻席位，影响重大，答辩并不过分。”
主簿沉吟：“可行。”
沈屹道：“考什么？”
“模拟一季账目核算，含税、返还、库存与损耗四项。”
陆衡道：“这已近审计。”
“正因近审计，才适合此位。”
沈屹沉声：“我接受。”
三日后，答辩在议厅举行。
主簿给出一组数据：“本季总销售一万五千两，库存三千两，运输损耗五百两，税率三成，浮动返还门槛八千。”
沈屹开始核算。
片刻后他说：“净利约八千四百两，不触发返还。”
林昭问：“库存成本计入何处？”
“已计入支出。”
“库存未售，不应计入本季成本。”
沈屹皱眉：“若不计入，利润虚高。”
“库存属于资产，不是损耗。”
主簿低声：“林昭说得对。”
沈屹改口：“那净利应为九千。”
林昭继续：“运输损耗五百两，占比多少？”
“三成多。”
“错，是约三点三成。比例算错，会影响折算。”
沈屹额头见汗：“误差不大。”
“常驻席位的误差，都会被放大。”
厅内气氛已然明朗。
陆衡沉声：“一次演算失误，不代表长期能力。”
林昭道：“那可再给一题。”
主簿又给出数据。
沈屹这次明显谨慎，但速度慢了许多。
旧派学官不满：“如此拖延，何时能定？”
院正开口：“能力已见。”
主簿最终宣布：“提名暂缓。”
陆衡面色冷硬：“盐行不会放弃。”
林昭道：“可以再提名。”
“你是要把每个人都拦下？”
“只拦不清楚的人。”
散会后，陆衡追上她：“你知道这样会逼出更强的人选。”
“我知道。”
“若下一个人选无懈可击，你如何应对？”
“那就合作。”
陆衡冷笑：“你真以为盐行只是争一个席位？”
“不是。”
“那你明白还拦？”
“正因为明白。”
陆衡压低声音：“盐行内部已决定，若人事再受阻，便推动修改议程规则。”
“怎么改？”
“取消答辩，改为三方各自表决，不设公开质询。”
“谁提出？”
“书院内部有人支持。”
林昭目光一沉：“哪位？”
陆衡没有回答，只说：“你不是只面对盐行。”
顾行听后低声道：“书院有人与他们合流？”
“利益一致时，很容易。”
“你准备怎么办？”
“先查清是谁。”
“若是院正？”
“院正不会。”
“若是旧派学官？”
“可能。”
顾行叹气：“人事比盐税更难。”
“因为牵涉位置。”
“你会不会太强硬？”
“若松手，席位就会变成橡皮印。”
顾行沉默片刻：“你已经成了他们的共同对手。”
“那说明方向对了。”
“你不怕被孤立？”
“孤立比失控好。”
顾行看着她：“你从来不给自己留退路。”
“留了，也不会有人让。”
几日后，书院内部传出消息。
旧派学官联名提议修改议程，理由是“避免个人干扰”。
顾行把名单递给林昭：“你猜对了。”
林昭扫了一眼：“不止旧派，还有两名中立先生。”
“他们为何转向？”
“因为怕麻烦。”
“那你要如何应对？”
林昭答：“在表决前，把账目公开到书院讲堂。”
顾行一惊：“公开？”
“让学子知道席位意味着什么。”
“这会把矛盾彻底摆上台面。”
“已经在台面上。”
顾行看着她：“若表决失败？”
“那便说明，我该换一种方式。”
“什么方式？”
林昭停顿片刻：“从议厅外开始。”
……
讲堂坐满时，旧派学官已先到。
林昭入内，没有寒暄，直接开口：“今日不谈人名，只谈席位的权力与责任。若取消公开质询，意味着什么，我们当场说清。”
旧派学官陈肃先发言：“联席席位本为协商，不是公堂。公开质询易生对立，反使议事失去弹性。”
林昭问：“所谓弹性，是谁的弹性？”
陈肃道：“三方彼此留余地。”
“留余地是否等于留漏洞？”
“你总把问题说得尖锐。”
“因为席位涉及账目与税收，若没有质询，如何防止单方主导？”
陈肃冷声：“你把所有人都当成别有用心。”
“我把权力当成需要制衡。”
讲堂中一名学子举手：“先生，若取消质询，是否意味着只看投票人数？”
陈肃答：“投票即表态，本就足够。”
林昭接过话：“若投票前信息不对称，表态是否有意义？”
另一名学子问：“林昭，你是否认为沈屹不合适，还是盐行的人都不合适？”
林昭答：“我反对的是未经验证的能力，不是出身。”
陈肃反问：“那你为何在答辩中步步紧逼？”
“因为他要掌握季度核算。若计算错误，返还与否都会失准。”
陈肃道：“一次误差未必影响全局。”
林昭转向众人：“若一季误差四百两，一年便是一千六百两。三年是多少？”
有人低声道：“近五千。”
“这五千从何而来？是盐行少缴，还是州府多付？”
陈肃沉默。
林昭继续：“若公开质询取消，下一位人选不需回答这些问题，只需三方内部点头即可。你们愿意这样吗？”
讲堂内一阵议论。
一名寒门学子起身：“若席位被某一方控制，是否还能代表三方利益？”
陈肃道：“书院自会平衡。”
林昭问：“若书院内部意见分裂呢？”
陈肃盯着她：“你是在暗示书院失职？”
“我是在提醒风险。”
这时，一名中立先生开口：“林昭，你是否有更具体的方案，而非只反对修改议程？”
“有。”
“说来听听。”
“保留质询，但限定时长与范围；答辩问题提前公示，不临时加题；质询后当场形成书面记录，由三方签字。”
陈肃皱眉：“你把程序越设越细。”
“细是为了避免反复争议。”
中立先生问：“若盐行拒绝？”
“那席位继续空缺。”
讲堂一片哗然。
陈肃冷笑：“空缺意味着议事效率下降。”
“效率低于失误的代价。”
陈肃提高声音：“你是不是认为只有你能守住席位？”
林昭答：“我守不住，也不该由我守。任何人上来，都应接受同样的检验。”
一名学子忽然问：“若将来你被提名，你是否愿意接受同样质询？”
林昭没有犹豫：“愿意。”
陈肃道：“你说得轻巧。”
“可以写入议程，所有候选人一视同仁。”
讲堂安静下来。
中立先生缓缓道：“若如此，修改议程的理由便不足。”
陈肃沉声：“盐行不会接受过度公开。”
林昭接话：“那就让他们在厅内说清拒绝的理由。”
“你是要把压力推回去。”
“不是推，是公开。”
陈肃冷声：“你很擅长把问题摆在众人面前，让人无从回避。”
“若问题本就存在，回避才是危险。”
讲堂后排有人问：“若盐行因此退出联席，议制是否崩？”
林昭答：“退出意味着放弃发言权，他们不会轻易做。”
“你如何确定？”
“因为盐税浮动已让他们尝到参与的好处。”
陈肃沉默片刻：“你承认他们有好处？”
“参与意味着可以影响，而非被动承受。”
中立先生看向陈肃：“修改议程的提议，是否可暂缓？”
陈肃没有立刻回答。
一名学子高声道：“若取消质询，我们如何监督？”
另一人附和：“席位既与账目相关，透明本应优先。”
讲堂气氛逐渐倾向。
陈肃终于开口：“我不反对质询，但必须避免个人针对。”
林昭道：“那便把问题限定在职务能力，不涉及私德。”
“若有人借题发挥？”
“当场制止。”
中立先生点头：“此法可行。”
陈肃看向众人：“若如此，是否同意维持原议程，并加以细化？”
讲堂内应声渐多。
顾行低声对林昭说：“你把矛盾变成共识。”
林昭答：“只是把担忧说出来。”
陈肃最后道：“既然如此，修改提议暂缓，三日后再议。”
散场时，几名学子围上来。
“林昭，若将来盐行推更强的人，你还会这样问吗？”
“会。”
“你不怕得罪？”
“席位不是人情。”
“若书院内部有人再联名呢？”
“那就再讲一次。”
顾行走在她身旁：“你知道他们不会善罢甘休。”
“我知道。”
“下一步会是什么？”
“他们会换方式，不再争程序，而是争舆论。”
“怎么争？”
“说我拖慢议事，说我好辩。”
顾行苦笑：“已经有人这么说。”
“那便让事实回答。”
“若事实来得慢？”
“那就把过程讲清。”
顾行看着她：“你把自己放在所有火力之下。”
“若火力集中在我身上，至少不会落在席位上。”
顾行沉默良久：“你有没有想过，若有一天连讲堂都不再支持你？”
林昭答：“那我就去州府门前讲。”
“再不行呢？”
“总有人愿意听账。”
城中茶楼开始流传一句话——“联席议事久拖不决，皆因书院一人好辩。”
顾行把听来的话原样复述给林昭：“他们没再提席位，也没提账，只说你拖慢决策。”
林昭问：“传话最多的是哪几家茶楼？”
“东市两家，南码头一家。”
“盐船停靠多的地方。”
顾行点头：“他们换成民意施压。”
林昭道：“既然如此，就把议事时间列出来。”
“列出来？”
“从堤坝到盐税，再到席位答辩，每一项耗时多少，由谁提出延期，写清。”
顾行皱眉：“这会让矛盾更明显。”
“本就明显。”
当晚，书院外墙贴出公告，列明三次议题的流程与时长。
第二日，茶楼议论风向略变。
有人说：“堤坝那次，是盐行坚持分期才多议两日。”
也有人说：“盐税试行，是三方反复推敲。”
陆衡主动上门。
“你把流程贴出来，是在反击。”
“只是公开。”
“公开会让双方都难堪。”
“难堪来自拖延，不来自文字。”
陆衡坐下：“你知不知道，城中已经有人说，联席让决策变慢。”
“慢与错，选哪个？”
“商路讲究时机。”
“水患更讲究时机。”
陆衡沉默片刻：“盐行准备提出一项新议题。”
“什么？”
“临时应急权。”
“解释。”
“若遇突发状况，盐行或州府可先行决断，事后报备，不必事前表决。”
林昭看着他：“这等于绕开联席。”
“只限紧急。”
“紧急由谁定义？”
“提议方。”
“那便等于常态。”
陆衡反问：“你真认为每件事都等得及讨论？”
“不是每件事，但必须界定范围。”
“若船只在河道搁浅，等三方会面再救？”
