滚烫，麻木，然后是深入骨髓的冷。
意识像是沉在浑浊水底的石头，时而模糊，时而被某种尖锐的刺痛或遥远的呼唤惊扰，泛起一丝涟漪。葛艳感觉自己在无尽的黑暗中漂浮，有时能听到熟悉而焦急的声音（像是林子？胖子？），有时又只剩下风声和一种单调的、仿佛沙砾摩擦的噪音。左腿断掉的地方，起初是撕裂般的剧痛，后来变成持续的、如同被烙铁灼烤的闷痛，现在，则是一片沉重的、仿佛不属于自己的麻木，间或传来几下尖锐的、如同冰锥刺入骨髓的抽痛。
她努力想睁开眼睛，眼皮却像被胶水粘住。想动一动手指，身体却像被冻在了坚冰里。只有那残存的一点听觉和越来越清晰的冰冷感，提醒她还活着，还在移动。
移动……对，是颠簸。一下，又一下，规律而折磨。是担架吗？谁在抬着她？他们要带她去哪儿？
混沌的思绪中，偶尔会闪过一些破碎的画面：狰狞的尸塔，幽绿的鬼火，老鬼最后那半张扭曲的脸和哀求的眼神……这些画面让她即使在昏迷中，也忍不住颤栗，想要尖叫，却发不出任何声音。
不，不能这样下去。必须醒过来。林子他们需要她，阿努尔大哥下落不明，老鬼……老鬼他……
一股强烈的、近乎执念的求生意志，如同黑暗中燃起的火星，开始在她冰冷麻木的躯体里艰难地复苏。她集中起全部残存的精神力，对抗着沉重的昏睡和伤痛带来的虚弱感，像溺水者拼命向上划动双臂，试图冲破那层意识与现实的隔膜。
一点，又一点……
终于，刺目的、带着血色光晕的亮光，强行挤进了她紧闭的眼帘。
同时涌入的，是更加清晰的、如同破风箱般粗重的喘息声，是沙砾在脚下摩擦的沙沙声，是干燥灼热的空气灌入喉咙的刺痛感，还有……一股淡淡的、混合着汗味、血腥味和尘土味的、属于活人的气息。
她成功了。
眼球在眼皮下艰难地转动了几下，长长的睫毛颤抖着，终于，极其缓慢地，掀开了一条缝隙。
首先映入眼帘的，是一片被正午烈日晒得发白的、微微晃动的天空。天空蓝得刺眼，没有一丝云彩。视线下移，是两张被汗水、尘土和疲惫刻满的脸。
是李义明和另一个她叫不出名字的年轻队员。他们一前一后，抬着她所在的简易担架，每一步都走得异常艰难，脸颊涨红，脖子上青筋暴起，汗水顺着下巴滴落，在干燥的沙地上留下一个个瞬间蒸发的小点。他们的眼神死死盯着前方地面，嘴唇干裂出血，显然已经到了体力的极限。
葛艳的心猛地一揪。她想开口让他们停下，想说自己能坚持，但喉咙里只发出一声极其轻微、嘶哑得几乎听不见的“呃……”。
然而这细微的声音，却如同惊雷般在李义明耳边炸响！
“停！停下！”李义明猛地停下脚步，因为突然的停顿，担架剧烈一晃。他顾不上这些，立刻半跪下来，将脸凑到葛艳面前，布满血丝的眼睛里爆发出难以置信的狂喜，“艳姐？！艳姐你醒了？！你感觉怎么样？！”
旁边那个年轻队员也惊呆了，随即同样露出欣喜若狂的表情。
前方的队伍闻声也停了下来。我、陈雯、于胖子（背着秦远山）和其他人立刻围拢过来。
看到葛艳真的睁开了眼睛，尽管眼神依旧涣散、迷茫，充满了痛苦，但确确实实是清醒的！一股巨大的、混合着心酸和希望的暖流，瞬间冲垮了我们连日来的疲惫和绝望！
“艳姐！”我冲到担架边，握住她冰凉的手，“你醒了！太好了！别怕，我们在，我们都在！”
陈雯也挤过来，顾不上客气，立刻检查葛艳的瞳孔、脉搏，又小心地查看她腿上的伤势。“意识恢复是好事，但腿伤感染更严重了，体温也很高。”她的眉头紧锁，“必须尽快找到干净的水和药品，否则……”
她没有说下去，但我们都明白后果。
葛艳的嘴唇翕动着，目光在我们几人脸上缓缓移动，仿佛在确认这不是梦境。当她看到我，看到陈雯，看到于胖子背着的秦远山，看到周围这些虽然狼狈但熟悉的面孔时，眼中终于恢复了一丝清明，但随即又被更深的忧虑和痛苦取代。
“林子……陈雯……胖子……”她的声音如同砂纸摩擦，极其微弱，“老鬼……阿努尔大哥……他们……”
“艳姐，先别想这些，保存体力。”我连忙打断她，怕她情绪激动影响伤势，“老鬼……他给我们指了路。阿努尔大哥……我们会找到他的。你现在最重要的是好好休息，我们会带你出去，治好你的腿。”
葛艳看着我，又看看其他人，似乎明白了什么，眼中闪过一丝黯然，但更多的是一种了然的坚毅。她没有再追问，只是轻轻点了点头，闭上了眼睛，似乎在积蓄力气，但眼角却有一行清泪，无声地滑落，瞬间消失在鬓角干涸的尘土中。
她醒了，这给了我们这支濒临崩溃的队伍一针最强的强心剂。但同时，也让我们更加清晰地意识到，时间的紧迫和处境的危急。
简单的休整和给葛艳喂了几口水（用仅剩的干净布条蘸湿嘴唇）后，我们必须继续前进。昏迷的秦远山依旧没有醒来的迹象，反而体温也开始升高，额头滚烫，嘴里开始断断续续地胡言乱语，说着一些谁也听不懂的、夹杂着古语和惊恐尖叫的片段。
陈雯的担忧更重了：“秦教授受到的精神污染在侵蚀他的神智，高烧是身体在对抗的表现，但如果得不到有效救治，他可能会彻底疯掉，或者……变成植物人。”
坏消息一个接一个。但我们没有退路，甚至没有停下的资格。
再次上路。这一次，因为葛艳的苏醒，抬担架的李义明和那个年轻队员仿佛凭空多了一股力气，脚步虽然依旧沉重，但稳了许多。陈雯走在最前面，手中的“指向石”和破碎平板几乎成了我们唯一的希望。
烈日逐渐西斜，温度却没有降低多少。我们已经在这片似乎永远走不到头的戈壁滩上跋涉了整整一个白天。携带的那点水早已耗尽，食物也所剩无几。每个人的嘴唇都干裂出血，喉咙里像是塞了一把燃烧的沙子，每一次呼吸都带着血腥味。
视线开始模糊，眼前的世界在热浪中扭曲变形，耳边除了风声和自己的心跳，似乎还出现了某种虚幻的嗡鸣。
是脱水导致的幻觉吗？
走在前面的陈雯，忽然停下了脚步，身体微微晃了一下。
“陈雯？”我心头一紧，连忙上前扶住她。
陈雯脸色苍白得可怕，额头布满虚汗，眼神却死死盯着前方，手指颤抖地指向东南方向：“你们……看那里……”
我们顺着他指的方向望去。
在遥远的地平线上，蒸腾扭曲的热浪之中，赫然出现了一片……绿色的影子？！
不是海市蜃楼那种飘忽不定的虚幻景象，而是一片相对稳定、轮廓清晰的、如同绿洲般的影子！甚至能隐约看到其中似乎有树木的轮廓，还有……水面的反光？！
“绿洲？！是绿洲？！”于胖子第一个惊喜地叫出声，声音因为干渴而嘶哑变形。
其他队员也瞬间激动起来，萎靡的精神为之一振！在沙漠戈壁中，绿洲就意味着水，意味着食物，意味着活下去的希望！
“等等！”陈雯却猛地抬手，制止了众人的躁动。她的眼神充满了警惕和疑惑，“不对……地图上……这附近几十公里内，没有任何已知的绿洲记录！而且，你们看那光线的折射角度……”
她再次举起那个破碎的平板，试图调取缓存的地形数据，但屏幕闪烁了几下，彻底黑屏了——最后的电量耗尽。
没有地图参考，但陈雯的怀疑让我们发热的头脑迅速冷却下来。
确实，那片“绿洲”出现的太突兀，太“及时”了。在这片死亡之海中，希望的出现往往伴随着最致命的陷阱。
“可能是‘蜃景’。”陈雯沉声道，“光线的极端折射造成的幻象。也可能是……”她顿了顿，声音压得更低，“……别的什么东西。”
“黑石”布置的陷阱？还是这片土地本身孕育的某种诡异现象？
“那……我们怎么办？过去看看？还是绕开？”李义明问道，声音带着渴望和恐惧的矛盾。
绕开？我们早已偏离了最初设定的东南方向备用接应点，现在完全是在凭感觉和“指向石”的微弱感应乱走。任何一点可能的水源线索，都可能是救命稻草。但贸然靠近未知的幻象，风险同样巨大。
我看着昏迷的秦远山和高烧不退、腿伤恶化的葛艳，又看了看周围这些几乎到了极限的同伴。我们的水壶早已空空如也，再找不到水，所有人都撑不过今晚。
“小心靠近，保持距离观察。”我做出了决定，“如果是幻象，靠近到一定距离自然会消散或者露出破绽。如果是陷阱……我们也有机会提前发现。但所有人，提高警惕，没有我的命令，绝对不准进入那片区域！”
众人点头，重新整理队形，将伤员护在中间，由我和陈雯打头，于胖子断后，朝着那片诱人而诡异的“绿洲”影子，小心翼翼地靠近。
随着距离拉近，那片“绿洲”的细节似乎更加清晰了。我们甚至能看到“树木”摇曳的枝叶，看到“水面”泛起的粼粼波光，甚至……隐隐约约，听到了驼铃声？！
叮当……叮当……
清脆，悠远，带着沙漠特有的苍凉韵律，随风飘来。
不是幻觉！是真真切切的驼铃声！
有驼队？！是商队？还是……游牧民？
希望之火再次熊熊燃烧！如果是真正的驼队或游牧营地，那我们就得救了！
“加快速度！”我低声道，脚步不由自主地加快。其他人也精神大振，连担架都似乎轻快了不少。
又前行了大约一公里，那片“绿洲”已经近在眼前，只有不到五百米的距离。它看起来如此真实：一片不大的、环绕着低矮沙丘的洼地，洼地中央有一小片浑浊但确实存在的水塘（海子？），水塘边长着一些低矮却顽强的红柳和骆驼刺。水塘边，甚至还搭着两顶破旧的、用毛毡和树枝制成的帐篷！
而在水塘旁，几头双峰驼正悠闲地低头饮水，脖颈上的驼铃随着它们的动作，发出清脆的叮当声。
一切都如此安宁，如此正常，与周围荒芜死寂的戈壁形成了鲜明对比。
然而，越是正常，陈雯和我心中的不安就越是强烈。
太安静了。除了驼铃声和风声，听不到任何人声，看不到任何人影。帐篷里也没有炊烟升起。那几头骆驼，对我们的靠近毫无反应，依旧自顾自地饮水，仿佛我们是透明的。
“不对劲……”陈雯停下脚步，拉住了想要继续向前的我，“看那些骆驼的眼睛。”
我凝神望去。距离还有点远，看不太清，但似乎……那些骆驼的眼睛，在夕阳的余晖下，反射出一种呆滞的、近乎灰白色的光芒？不像活物的眼睛。
而且，空气中，除了干燥的尘土味，似乎还隐隐飘来一丝……极其淡薄、却无法忽略的甜腥味？和之前在“魔鬼城”洞穴口闻到的那种被污染的气息，有几分相似，但淡了很多，几乎被风沙掩盖。
“是陷阱。”陈雯的声音冰冷，“这不是绿洲。至少，不是活人的绿洲。”
仿佛是印证她的话，就在我们停下脚步，惊疑不定的时候，那两顶破旧的帐篷门帘，忽然……无风自动，缓缓掀开了一角。
里面，黑洞洞的，什么也看不见。
但下一秒，一个身影，从其中一顶帐篷里，缓缓地、僵硬地，走了出来。
那是一个穿着破旧蒙古袍的老人，身材干瘦，脸上布满深深的皱纹，头上戴着一顶肮脏的皮帽。他低着头，背对着夕阳，看不清面容。
他走到水塘边，在一头骆驼旁停下，伸出手，似乎想要抚摸骆驼的脖颈。
动作缓慢，僵硬，如同提线木偶。
然后，他缓缓地、极其缓慢地，转过了身，面向了我们所在的方向。
夕阳的最后一抹余晖，恰好照亮了他的脸。
那是一张没有任何表情的、如同蜡像般僵硬的、灰白色的脸。他的眼睛，睁得很大，但眼眶里……空空如也，只有两个深不见底的、黑洞洞的窟窿。
他的嘴角，却向上弯起，扯出了一个极其诡异、极其僵硬的……
笑容。
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