宣武元年十月十二，宜动土、会友、纳财，忌征伐。
昨日一场夜雨，将京城洗得清冽。
辰时初刻，宫城五凤楼第一通晨钟尚未散尽，三只通体雪白的云隼便如三道箭矢，自西、南、东三个方向，先后掠入刚开启的崇文门。
守城军士抬头望去，只见那云隼脚踝上都系着朱漆竹筒，竹筒上各有烙印：
一为七瓣莲纹，一为阴阳鱼符，一为九曲通宝。
半刻钟后，三份形制各异却分量相当的文书，同时送至镇抚司值房，又经加急渠道，递入武英殿东暖阁。
萧烬正在用早膳。案边摊开着北境新呈的屯田图册。
他放下竹筷，接过内侍捧上的三只竹筒，依次拆开。
第一份，来自西边。
那是一卷质地奇特的素白绢帛，展开时隐有暗香。
绢帛之上，字迹清丽秀逸，却以朱砂写就，字字殷红如血：
“七情天宗宗主柳如眉，敬告天下同道并朝廷：
天启承平帝遗诏昭然，九皇子赵祚奉诏继统，乃天命所归。
今有奸佞宇文绝，弑师叛宗，勾结钦天监逆贼袁天衍，
祸乱朝纲，荼毒生灵，其罪罄竹难书。
自即日起，七情天宗及哀、喜、爱三脉弟子，
当遵奉宣武正朔，拥护朝廷法度。
凡我宗门弟子，见宇文绝及其党羽，当以叛徒论处，格杀勿论。
另，朝廷若需我宗协助整顿修士纲纪、培养七情子弟，天宗义不容辞。”
绢帛末尾，盖着一枚奇特的印鉴。
非金非玉，似由七色晶石镶嵌而成，在光线下流转着微弱却分明的情绪光泽：
喜之明红、怒之赤金、哀之青幽、惧之暗紫、爱之粉润、恶之墨黑、欲之斑斓。
这是七情天宗宗主的“七情印”，已有二十余年未曾现世。
张居正与戚元敬被紧急召入时，正看到萧烬将这份绢帛轻轻放在案上。
“柳宗主……这是把整个天宗的正统，押在了朝廷身上。”
老首辅声音有些发颤，不知是激动还是感慨，
“她就不怕宇文绝狗急跳墙，彻底分裂天宗？”
“她已经没有退路了。”萧烬道。
他想起天宗山道上，那个一身素白、眉眼间锁着二十年深愁的女子。
柳如眉等的就是这个机会，借朝廷大义，名正言顺地清理门户。
“而且，她这是在告诉天下人，也告诉宇文绝背后那些人：天宗，不是谁都能染指的。”
第二份，来自南方。
这是一张不过巴掌大的玉版，薄如蝉翼，入手温凉。
玉版上无字，但当萧烬注入一缕细微的七情真气，玉版表面便浮现出流动的云纹，云纹汇聚成三行简洁的小楷：
“天机阁公告：
即日起，本阁恪守永久中立之规，不涉朝堂之争，不参门派之斗。
然天下秘辛，无不可售。
新设‘天、地、玄’三等情报目录，涵盖‘绝地天通’上古传闻、
失落遗迹方位线索、奇物异材图鉴等。银货两讫，童叟无欺。
另，本期‘江湖异动榜’榜首更新，详情可询各地分舵。”
玉版右下角，有一个淡淡的云雾状印记，那是天机阁的徽记。
“百晓生这是坐地起价。”
戚元敬皱眉，“‘绝地天通’的情报都拿出来卖了？他到底知道多少？”
“他知道的，或许比我们想象的都多。”
萧烬摩挲着玉版，想起叶红鱼曾说过，天机阁的藏书楼里，有些竹简的年代比大胤立国还要久远。
“但他只卖情报，不选边站。这是他的规矩，也是他的生存之道。”
他抬眼看向张居正，
“告诉陆青书，从天机阁买一份‘玄’字级的情报，关于‘绝地天通’的传闻摘要。价钱……让苏墨去谈。”
第三份，来自东方。
这份最厚，也最精致。是一个细长的紫檀木盒，盒内衬着明黄绸缎，绸缎上躺着一卷金线织就的文书。
文书内容却最简短，只有一句话：
“万象商会总会长乔致庸顿首：商道通天下，利泽及万民。
商会秉持祖训，唯‘利’是图，唯‘信’是守。
凡有益民生、有利流通之善政，商会必鼎力支持；
凡涉朝争兵燹之事，商会概不预闻。
愿与宣武朝廷携手，共襄盛世商贸。”
文书下方，压着一份礼单：
南海明珠十斛、苏绣锦缎百匹、湖笔徽墨千套、龙井新茶万斤。
皆是价值不菲，却又恰到好处地不涉军国。
“乔致庸是个聪明人。”
苏墨今日也在场，他拿起那张礼单看了看，嘴角泛起一丝意味不明的笑，
“支持‘善政’，不预‘朝争’。这话说得滴水不漏。
他送的礼，也都是文雅之物，既不犯忌讳，又给足了朝廷面子。
至于江南的粮船为什么还堵在运河上……
那大概是下面的人‘领会错了’会长的意思。”
萧烬将三份文书并排放在一起。
素白的绢帛，莹润的玉版，金线的文书。三种材质，三种态度。
“江湖的站队，比我们预想的快。”
他缓缓道，“柳如眉是雪中送炭，也是孤注一掷。
百晓生是待价而沽，却也给了我们一条或许能破局的路。乔致庸……”
他顿了顿，“他是在观望，也是在提醒我们：
朝廷若不能尽快稳定局面，让商路畅通，让银子流动，
那么商会支持的‘善政’，随时可以变成另一副样子。”
暖阁里安静下来。晨光透过明瓦，在三份文书上投下淡淡的光晕。
“大将军，”
张居正沉吟片刻，
“天宗既已明确支持，是否应立刻下旨褒奖，
并请柳宗主派遣得力弟子入京，协助……处理一些特殊事务？
比如，防备宇文绝可能派来的刺客，
或者，研究如何应对钦天监那些诡谲手段？”
萧烬点头：
“可。以陛下名义拟旨，加封柳如眉为‘护国真人’，
许其天宗弟子在朝廷规制下于各州府开设‘七情学塾’，
选拔有天赋的平民子弟传授基础调和之法。
这是她想要的，将天宗的影响力，以正道的方式，渗入世俗。”
他拿起那份天机阁的玉版：
“至于百晓生给的路……‘上古遗迹’。
叶红鱼之前提过，袁天衍的大阵需以‘龙气’和‘圣血’为引，其原理或许就源自某些失落的上古传承。
若我们能找到相关的遗迹，或许就能找到破解大阵，或者至少理解其运行的关键。”
他看向苏墨：“万象商会那边，由你继续接触。
乔致庸要利，我们可以给他利，新朝铸币、漕运特许、边境榷场，都可以谈。
但前提是，江南的物资流通，必须在一个月内恢复正常。这是底线。”
三人领命。
就在此时，暖阁外传来轻轻的叩门声。
一名内侍低眉顺眼地走进，呈上一封没有署名的密信。
信纸是最普通的竹纸，字迹却工整得近乎刻板。
萧烬展开，只有一行字：
“西市，悦来茶馆，丙字雅间，故人沏茶相候。午时三刻。”
没有落款，但信纸边缘，有一个极淡的、几乎看不见的印记，一枚铜钱，缺了一角。
叶红鱼的印记。
萧烬将信纸在烛火上引燃，看着它化为灰烬。
“你们先去忙吧。”他对张居正等人道，“按方才议定的办。我……午时需出宫一趟。”
众人退下。暖阁里只剩萧烬一人。
他走到窗边，推开窗户。深秋的风带着凉意灌入，吹散了信纸燃烧后那点细微的焦味。
远处，五凤楼的飞檐在阳光下闪烁着琉璃瓦的光芒；
更远处，是京城层层叠叠的灰色屋顶和袅袅升起的炊烟。
江湖已经表明了态度。或支持，或中立，或暧昧。
但这只是开始。
柳如眉的支持，意味着与宇文绝的决战将近。
百晓生的情报，指向了未知而危险的古老遗迹。
乔致庸的暧昧，预示着经济战场上的暗流将更加汹涌。
而他即将要见的“故人”，又会带来什么消息？
萧烬轻轻按了按腰间的“镇岳”。冰冷的刀柄让他纷杂的思绪略微沉淀。
他想起父亲萧凛中毒前的教诲：
“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。但有时候，人情世故，比打打杀杀更凶险。”
午时三刻。西市。悦来茶馆。
他倒要看看，这江湖的人情世故，今日要给他泡一杯什么样的茶。