宣武二年，秋末。
京城，皇极殿。
晨光透过高窗，落在光可鉴人的金砖地面上，映出殿中肃立百官或明或暗的身影。
空气里弥漫着淡淡的龙涎香气，却压不住那股无形的、逐渐升腾的紧绷。
龙椅上，年轻的皇帝赵祚正襟危坐。
他穿着明黄色团龙常服，头戴翼善冠，面容清瘦，眉宇间已褪去不少少年稚气，多了几分帝王的沉凝。
只是那挺直的脊背和微微紧握扶手的手指，泄露了他此刻并不轻松的心境。
今日大朝，注定不会平静。
“陛下——”
一道苍老而沉浑的声音打破了殿中的沉寂。
出列的是都察院左都御史杨继盛，一位年过六旬、以耿介敢言着称的老臣，亦是张正则改革派的坚定支持者。
他手持玉笏，朗声道：
“雍王殿下南下寻钥已近半载，期间虽偶有讯息传回，
然究其行踪，多在江湖边陲，甚少涉足州郡民生。
今北境虽安，中原初定，然江南新政推行受阻，
各地水旱不时，百姓翘首以望朝廷实政。
雍王身负天下兵马大元帅之重责，长期游离于朝堂之外，
是否……略有本末倒置之嫌？
老臣恳请陛下，敦促雍王殿下早日还朝，主持大局！”
此言一出，殿中微微骚动。
杨继盛这番话，说得还算委婉，但矛头已直指萧烬长期离京的现状。
然而，这仅仅是开场。
“杨大人所言，老成谋国，然尚未点明要害。”
又一个声音响起，出自文官队列中段。
出列之人年约五旬，面容清癯，三缕长髯，正是礼部右侍郎，出身江南吴郡顾氏的顾宪之。
他语调平缓，却字字清晰：
“雍王殿下离京，非止半载。
其所行之事，名曰‘寻钥’，以抗钦天监之大阵。
然此‘钥匙’究竟为何物？在何处？
需耗时几许？耗费几何？至今未见明示。”
他顿了顿，目光扫过御阶上的赵祚，以及站在武官首位、面无表情的戚元敬，继续道：
“据老臣所知，为支撑雍王殿下游历及所谓‘联盟’运转，
户部调拨之钱粮已逾百万两，工部、兵部协办之物资更是不计其数。
江南盐政、漕运整顿所得，大半亦投入此无底之壑。
然至今，除了一些零碎情报与传闻，
可曾有过能摆上台面、足以安天下臣民之心的‘成果’？”
“顾侍郎此言差矣！”
兵部尚书戚元敬浓眉一轩，沉声驳斥，
“雍王殿下于草原挫败西域阴谋，稳定北疆；
于江南揪出钱吕两家蠹虫，整顿盐漕，
与万象商会达成合作，充实国库，此非成果？
联盟下设御情司、破阵监、荡魔军，
日夜钻研御敌之策，训练精兵，此非成果？
殿下亲自冒险深入东海，探查敌踪，获取关键线索，此非心血？”
“戚尚书！”顾宪之毫不退让，声音提高，
“草原之事，乃殿下未离京时所定方略，木华黎等人配合之功不可没；
江南整顿，沈家献计，朝廷雷厉风行，此乃陛下圣明、首辅与诸位同僚之力！
至于那‘联盟’耗费巨万，所研之物，可能抵御袁天衍大阵？
可能匹敌那‘无垢军’？不过是镜花水月！
而东海冒险，更是凶险莫测，殿下若有闪失，天下兵马何人统御？朝廷威严何存？！”
“你！”
戚元敬怒目而视，一股铁血肃杀之气隐隐升腾，殿中温度似乎都低了几度。
他乃通玄境怒脉修为，虽刻意收敛，但怒气引动真气，依旧让不少文官感到心悸。
“戚卿，顾卿，朝堂之上，注意仪态。”
赵祚适时开口，声音平稳，却带着不容置疑的威仪。
他看向顾宪之，缓缓道：
“顾侍郎所虑，朕亦知晓。然非常之时，当行非常之事。
袁天衍之威胁，非寻常边患，其所图乃动摇我人道根基。
雍王寻钥，乃破局关键。
些许耗费，与天下存亡相比，孰轻孰重？”
“陛下圣明！”
张正则出列，声音斩钉截铁，
“老臣愚见，顾侍郎所言，实乃短视！
袁天衍‘情绪操控’之祸，已有苗头。
若无雍王殿下高瞻远瞩，成立联盟，未雨绸缪，
待其大阵发动，天下顷刻大乱，
届时便是有金山银山，百万大军，又有何用？
殿下离京，非为游山玩水，
而是以身为饵，探查敌之虚实，寻找破敌之匙！
此乃舍小我，谋大我！
老臣坚信，殿下必有深意，亦必有收获！”
张正则威望素着，他一开口，不少中间派官员暗暗点头。
然而，反对的声音并未平息。
“首辅大人！”
这次出列的是宗人府宗正，一位须发皆白、身材发福的老王爷，论辈分是赵祚的叔祖。
他颤巍巍地行礼，声音带着老年人的固执与不满：
“老臣并非不信雍王忠心，也知那袁天衍是祸害。
可是，祖宗制度，亲王统兵在外，久不归朝，本就是大忌！
更何况，雍王如今权势滔天，天下兵马尽握其手，
若长期远离中枢，难免……难免人心浮动，滋生不臣之念啊！
老臣是为江山社稷着想，为陛下着想！”
此言可谓诛心！
直接点破了皇权与强藩之间最敏感的那根弦。
殿中瞬间安静下来，落针可闻。
许多官员低下头，不敢看御座上的皇帝，也不敢看戚元敬等人铁青的脸色。
赵祚放在扶手上的手指，握得更紧了。
他深吸一口气，压下翻腾的怒意和一丝被触及痛处的复杂心绪，正要开口。
“宗正老王爷此言，是质疑本宫的夫君，还是质疑陛下识人之明？”
一个清越平和，却带着无形威仪的女声，自御座旁的珠帘后传来。
珠帘轻响，两道身影在宫女内侍的簇拥下，缓缓走出。
前方一人，凤冠霞帔，容颜如玉，额间一点殷红朱砂痣宛若点睛之笔，正是王妃姬瑶光。
她身后半步，跟着昭容装扮的萧清浅，气质沉静，眼眸清澈。
王妃走到前殿发言，却极少见。
殿中百官，无论派系，皆躬身行礼：“臣等参见王妃王妃！”
姬瑶光微微颔首，目光平静地扫过宗正老王爷，又看向顾宪之、杨继盛等人，最后落在御阶之下，朗声道：
“雍王离京寻钥，非为私利，乃奉陛下密旨，行安天下之大计。
此中艰辛险阻，非常人所能想象。
诸位臣工坐镇中枢，安稳度日，可知殿下于草原圣山，
为疏导地火、护佑草原生灵，险些经脉尽毁
？可知殿下于东海迷雾，为探查敌巢、获取上古线索，
直面扶桑阴阳术与诡异式神，血战方归？”
她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种沉静的力量。
“至于耗费钱粮，成果不明……”
姬瑶光顿了顿，自袖中取出一卷帛书，交给身旁内侍，
“此乃雍王昨日以秘法传回的最新奏报及部分实物图样，请陛下与诸位臣工过目。”
内侍将帛书呈给赵祚，赵祚快速浏览，眼中闪过一丝亮光，随即命内侍当殿宣读其中关键部分，并展示了几幅用炭笔精细描绘的图样。
荒岛废墟、诡异刻文、劣质炽火晶、残破祭坛结构，以及扶桑安宅船与式神“海坊主”的素描。
“……据此探查，可确证袁天衍于海外上古情绪灾难遗址设立试验场，
研究情绪操控与资源开采，其阵法技术与中原同源。
所获古文字线索，指向传说中的‘七情均衡碑刻’，
此物或为疏导情绪灾难、克制袁天衍大阵之关键。
另外，扶桑阴阳寮已与袁天衍勾结，其理念相近，
手段诡谲，需严加防范东南海疆……”
内侍的声音回荡在殿中，那些具体的描述、清晰的图样，比任何空泛的言辞都更有说服力。
许多原本持怀疑态度的官员，脸色开始变化。
姬瑶光待内侍宣读完，继续道：
“这便是成果。非镜花水月，而是以性命搏杀换来的敌情要害、破局线索！
至于联盟耗费，御情司已初步研制出可小范围抵御精神干扰的‘清心宁神’阵法与‘宁神佩’，正于京营及荡魔军中试点；
破阵监‘情绪干扰器’原型已成，虽尚不稳定，却已证明此路可行；
荡魔军新编练之‘七情协战’阵法，威力初显。
此等进展，难道不值百万钱粮？”
她目光转向顾宪之，语气依旧平和，却带着深意：
“顾侍郎出身江南，当知新政推行，触及旧利，必有阻挠。
然肃清钱吕，整顿盐漕，非为敛财充作‘无底之壑’，
实为充盈国库，稳固根基，以资抗敌大业！
江南新气象，百姓渐安，商路重通，
此乃陛下新政之功，亦是支撑前线之基！
岂可本末倒置，因噎废食？”
顾宪之张了张嘴，在王妃清晰的事实与沉静的气场面前，一时竟难以辩驳。
他背后代表的江南部分世家利益确实受损，但王妃将之与“抗敌大业”、“稳固根基”绑定，他若再纠缠，便有不顾大局之嫌。
宗正老王爷还想说什么，姬瑶光已先一步看向他，语气转为郑重：
“老王爷担忧社稷，其心可鉴。
然陛下既以国士待雍王，雍王必以国士报之。
雍王与陛下，乃肝胆相照之君臣，更是并肩御敌之挚友。
疑人不用，用人不疑，此乃陛下胸襟，亦是朝廷气度。
若因无端猜忌，寒了忠臣良将之心，毁了抗敌救世之局，方是真正动摇社稷根本！”
这番话，既维护了萧烬，更抬高了赵祚，将君臣信任上升到关乎国家存亡的高度。
老王爷嚅嗫几下，终究在王妃那澄澈而坚定的目光下，颓然退后，不再言语。
杨继盛见状，叹了口气，拱手道：
“王妃所言甚是，是老臣虑事不周。
然……民心如水，载舟亦覆。
朝廷上下，地方军民，等待太久，难免焦虑。
雍王殿下之战略，是否……
应有一个更明确的期限与阶段目标，以安天下之心？”
这正是问题的核心，也是反对派最后，也最合理的诉求。
姬瑶光与御座上的赵祚对视一眼。赵祚微微点头。
姬瑶光深吸一口气，面向百官，声音清越，传遍大殿：
“陛下与本宫，深知臣工与百姓之期盼。雍王殿下亦早有思虑。今日，本宫便代陛下与雍王，给天下一个交代——”
她顿了顿，一字一句道：“三月之后，冬至之前，无论寻钥进展如何，雍王殿下必返京城，亲自向陛下，向天下臣民，述职禀报，并统筹全局，应对袁天衍一年之期！”
“同时，朝廷将加大力度，安抚民生，公布节俭用度细则，确保前线所需不影响百姓生计。联盟各机构，须于三月内，拿出可明确展示、更具实效的阶段性成果，以证国帑未虚耗！”
“此外，陛下已决意，广邀天下有识之士、各镇贤达，于近期共商抗敌大计，凝聚人心，昭示决心！”
三个月……明确的返朝期限，加上安抚民生、展示成果、共商大计的承诺。
殿中紧绷的气氛，终于为之一松。
多数官员，包括不少原本心存疑虑者，都露出了如释重负或深思的神色。
这个方案，既没有否定萧烬的战略，又回应了现实的焦虑，给出了明确的期待节点。
张正则、戚元敬等人暗自点头，王妃此番应对，有理有据，有柔有刚，分寸拿捏得恰到好处。
顾宪之、杨继盛等反对派代表，交换了一下眼神，也都默默退回班列。
三个月，他们可以等。而且王妃的承诺，也给了他们继续观察、甚至未来在“共商大计”中发声的台阶。
宗正老王爷哼了一声，也不再言语。
看似，这场风波被暂时压下了。
赵祚心中松了口气，看向珠帘旁那位雍容沉静的女子，眼中满是感激与依赖。
姬瑶光微微垂眸，面上平静无波，唯有袖中手指，轻轻捻着一枚温润的玉佩。
那是萧烬离京前所赠。
夫君，妾身只能为你争取三个月了。
朝堂之上的暗流，人心深处的猜忌，并未完全消散，只是暂时潜伏。
而最大的压力，已经转移……转移到你那尚未归来的肩上。
三个月后，你若归来，需带给这天下，一个足以平息所有质疑的答案。
若不能……
她不敢深想。
朝会散去，百官各怀心思离开皇极殿。
阳光依旧明亮，却照不透某些人心底的阴影。
一场更大的考验，或许正在酝酿。而远在归途的萧烬，尚不知京城之中，为他准备的这场“最后的考验”，已然惊心动魄地上演，又暂时落下了帷幕。
只是，帷幕之后，真的平静了吗？