雍王府后园，观星台。
已是深夜，四月初的夜风还带着些许凉意。观星台建在王府最高处，汉白玉栏杆围出一方平台，中央摆着青铜浑天仪，星图雕刻在黑色大理石地面上，在月光下泛着幽光。
萧烬独自站在栏杆边，玄色锦袍的衣摆被风轻轻吹起。他仰头望着星空，目光却并未聚焦在某颗星辰上，而是散落在整片天幕——通玄之后，他能更清晰地感知到天地间流转的“气”，包括情绪能量的流动。
西北方向，那片本该璀璨的星空，隐隐笼罩着一层看不见的“空洞”。那是昆仑，是“寰宇清平大阵”所在之处，是正在吞噬周遭一切情绪能量的巨大漩涡。
“啧，大半夜不睡觉，跑这儿装深沉？”
带着调侃的清脆声音从身后传来。
萧烬没有回头，嘴角却浮起一丝笑意：“来了？”
叶红鱼从阴影中走出，依旧是一身红色劲装，外罩绣暗金纹的黑色短斗篷。数十条细辫垂在肩头，辫梢缀着的银铃和彩珠随着她的步伐发出细微的叮咚声。她右手腕上，那根褪色红绳串着的三枚老旧铜钱轻轻晃动。
“听说你通玄了，总得来瞧瞧。”叶红鱼走到萧烬身侧，学着他的样子倚在栏杆上，琥珀色的瞳孔在月光下闪着狡黠的光，“看起来也没多长三头六臂嘛。”
萧烬转头看她。几个月不见，她似乎清瘦了些，但那双杏眼里的神采依旧张扬。眼角微挑，笑起来时露出那颗标志性的小虎牙。
“江南的事，辛苦了。”萧烬说道。
“好说。”叶红鱼摆摆手，“黑煞教那些余孽，跟老鼠似的东躲西藏，不过也抓得差不多了。倒是情绪晶石走私那条线，挖出点有意思的东西——”
她从怀中掏出一卷薄薄的丝帛，递过去：“蜀地那七家门派，跟西域交易的晶石，最后有三分之一流向了昆仑外围的几个废弃驿站。我派人扮作商队去探过，那些驿站看似荒废，地下却有阵法痕迹。”
萧烬展开丝帛，上面是用炭笔细致绘制的路线图和几个简易阵纹。他看了一会儿，眉头微皱：“这是……情绪抽取阵的简化版？”
“八九不离十。”叶红鱼点头，“袁天衍那老怪物，不仅在昆仑布大阵，还在外围设了许多‘触须’，像蜘蛛网一样扩散出去，悄无声息地吸取途经之人的情绪能量。那些晶石，我怀疑是用于维持这些外围阵眼的消耗。”
她顿了顿，补充道：“而且，最近三个月，通过蜀地流入西域的药材里，多了一批‘迷魂草’和‘断肠花’。这两样东西，都是配制致幻药剂的上佳材料。”
萧烬将丝帛收起，神色凝重：“他在储备物资，准备打一场持久战。”
“或者是在为‘无垢军’准备口粮。”叶红鱼说着，从腰间解下一个小皮囊，拔开塞子灌了一口酒。酒香浓烈，在夜风中散开。
萧烬看着她喝酒的样子，忽然问：“你腕上的铜钱，还剩三枚？”
叶红鱼喝酒的动作一顿。她放下皮囊，抬起右手，那三枚边缘磨得光滑的老旧铜钱在红绳上轻轻碰撞，发出沉闷的声响。
“是啊，三枚。”她拨弄着铜钱，声音里多了些别的东西，“当年离宗时带的，说是能避灾挡煞。这些年用掉过几枚，换过几次绳，就剩这三枚了。”
她转过头，直视萧烬：“你还记得，我们第一次见面时，立的那个约定吗？”
萧烬当然记得。
那是三年前，在寒渊城，烈阳镇使者设宴挑衅的那个夜晚。青楼陷阱，毒酒美人，他险些中计。是这位突然出现的红衣女子，以天机阁金牌密探的身份，帮他破局，揪出内奸。
事后，两人在城墙上对峙。月光下，她说要为父报仇，杀宇文绝，需要盟友。他说他要守住寒渊，需要情报。于是立下“三年之约”——她助他三年，他助她杀宇文绝。
“三年之期，快到了。”叶红鱼说。
“宇文绝已经伏诛。”萧烬道，“七情山那一战，你亲手斩下他的头颅。约定，已经完成了。”
“是吗？”叶红鱼笑了笑，笑容里却没什么温度，“宇文绝是死了，可他背后那个真正的主谋——袁天衍，还活着。而且活得很好，正在昆仑山上，准备把全天下的人都变成行尸走肉。”
她站直身体，红色劲装在月光下如一团燃烧的火焰。
“萧烬，我要去昆仑。”
萧烬瞳孔微缩：“什么？”
“我说，我要去昆仑。”叶红鱼一字一顿，“不是跟你大军一起去，是现在，一个人，先去。”
她走到观星台中央，手指在空中虚划。随着她的动作，淡淡的灰黑色惧脉真气涌出，在空中凝聚成一片光幕。光幕中浮现出山川地貌的幻象——那是从蜀地到昆仑的路线图。
“袁天衍给了我们一年时间。这一年，他绝不会干等着。”叶红鱼指着光幕中几个标记点，“这些地方，我怀疑有外围阵眼，也有可能是‘无垢军’的屯兵点。大军开拔时，若对这些一无所知，会吃大亏。”
她转头看向萧烬，眼神锐利如刀：“我需要潜入昆仑外围，摸清大阵的警戒范围、能量流动规律、防御力量配置，最好能找到阵法运转的周期性弱点。这些情报，比十万大军都有用。”
萧烬沉默了。
他当然明白叶红鱼说的是对的。知己知彼，百战不殆。袁天衍那等人物，布下的阵法绝不会简单。若无详尽情报，贸然进攻等于送死。
但——
“那是九死一生。”萧烬沉声道，“袁天衍的感知能力，可能远超我们想象。你一旦被发现，就是被无数‘无垢军’和星官围剿的下场。就算你有惧脉领域境的幻术，在那种地方……”
“所以才要现在去。”叶红鱼打断他，“现在他的注意力还在整合大阵、训练‘无垢军’上，外围警戒相对松散。再等几个月，等大军开始集结西进，他肯定会收紧防御。到时候，就真的没机会了。”
她走到萧烬面前，仰着脸看他。月光洒在她脸上，那双琥珀色的瞳孔亮得惊人。
“萧烬，当年约定，你助我杀宇文绝，我助你三年。”叶红鱼的声音很轻，却字字清晰，“如今宇文绝已死，我这三年也干得不错吧？靖安司我替你建起来了，情报网铺遍了半个天下，黑煞教余孽抓了一堆，走私线也挖出来了。”
她笑了笑，虎牙闪着微光：“现在，该我去完成自己的事了。放心，我可是天机阁出来的，最擅长保命。再说了——”
她晃了晃手腕上的铜钱：“我还有三枚呢，够用。”
萧烬看着她，很久没有说话。
夜风吹过观星台，青铜浑天仪的影子在地面上缓缓移动。远处传来更夫打更的梆子声，已是三更天了。
终于，萧烬从怀中取出一枚玉佩。
那玉佩只有拇指大小，通体呈温润的乳白色，表面却流转着七种颜色的微光，如彩虹在其中流淌。他将玉佩递过去：“拿着。”
叶红鱼接过，入手温热，能清晰感觉到其中蕴含的圆融磅礴的七情能量——那是萧烬通玄后的修为印记。
“这是我以通玄修为凝练的‘护神玉符’。”萧烬注视着她，“里面封存了我全力一击的力量，也能在危机时激发护盾，抵挡融天境以下的攻击三次。更重要的是——”
他顿了顿：“只要你捏碎它，无论你在哪里，我都会尽全力感知到你的位置，并以最快速度赶来。”
叶红鱼握着玉佩，指尖传来温热的触感。她垂下眼睑，长长的睫毛在脸上投下阴影。
“这么舍得？”她轻声道，“这玩意儿，凝练一枚要耗费不少本源吧？”
“总比没了命强。”萧烬说。
叶红鱼忽然笑了，笑声如银铃。她将玉佩小心地系在腰间，贴身收好。然后，她从腕间解下那根红绳，取下三枚铜钱中的一枚，递给萧烬。
“喏，回礼。”
萧烬接过。铜钱边缘磨得光滑，中间方孔穿绳处有明显的磨损痕迹，显然被主人摩挲过无数次。钱面上，“开元通宝”四个字已经模糊不清。
“留着。”叶红鱼说，“万一……我回不来了，这枚铜钱就当个念想。万一我回来了，你得还我，我还指望它避灾呢。”
萧烬握紧铜钱，掌心传来金属冰凉的触感。
“一定要去？”他最后问了一次。
“一定要去。”叶红鱼答得毫不犹豫，“宇文绝杀了我爹，这仇我报了。但袁天衍想杀的是全天下人的‘爹娘儿女’——所有人的亲情、爱情、友情，一切的情感。这笔账，我得跟他算。”
她转身，看向西北方向的夜空：“萧烬，我叶红鱼这辈子，最恨的就是别人替我安排命运。当年宇文绝诬陷我，天宗驱逐我，我就偏要活出个人样来。现在也一样——我不当任何人的附庸，我要用自己的方式，为这场仗做点什么。”
她侧过脸，月光勾勒出她精致的侧颜：“你就当我是任性，当我是疯了。但这件事，我非做不可。”
萧烬深吸一口气，缓缓吐出。
“什么时候走？”他问。
“三天后。”叶红鱼说，“我需要时间准备，也要挑一支绝对精锐的小队。人不能多，最多五个，要擅长伪装、潜行、刺杀，还要能抵抗情绪干扰。”
“人我帮你挑。”萧烬道，“靖安司‘天字号’里，有几个合适的人选。另外，我会让秦破军在凉州方向佯动，制造混乱，吸引昆仑的注意力，为你创造潜入的机会。”
叶红鱼眼睛一亮：“够意思！”
她顿了顿，又说：“对了，别告诉太多人。尤其是瑶光——她知道了，肯定要担心。你就说我奉命去江南处理紧急事务，要几个月才回。”
“她迟早会知道。”萧烬道。
“能瞒一时是一时。”叶红鱼摆摆手，“省得她哭哭啼啼的，我最怕那个。”
两人又沉默了一会儿。
夜风渐大，吹得叶红鱼的细辫飞舞，辫梢的银铃发出细碎的声响。她忽然开口：“喂，萧烬。”
“嗯？”
“如果……我是说如果。”叶红鱼没有回头，声音在风里有些飘忽，“如果我这次真的回不来了，你答应我一件事。”
“你说。”
“替我多杀几个‘无垢军’。”她笑了，笑声里带着狠劲，“最好把袁天衍那老怪物的脑袋也砍下来，挂在他那破阵法的旗杆上，让全天下人都看看——想把我们变成木头人？没门！”
萧烬也笑了，笑容却有些涩：“好，我答应你。”
叶红鱼转过身，正对着他。她伸出拳头：“击掌为誓？”
萧烬抬手，与她碰拳。
拳面相触的瞬间，两人都感受到对方掌心的温度，和那股不容动摇的决心。
“走了。”叶红鱼收回手，潇洒地转身，“三天后的子时，西城门见。别来送我，我最烦婆婆妈妈的告别。”
话音未落，她身影已如一片红云，从观星台飘然而下，几个起落便消失在王府的重重屋檐之后。
萧烬独自站在栏杆边，许久未动。
他低头，看向掌心那枚老旧铜钱。钱面模糊的字迹在月光下隐约可辨，边缘磨损处反射着微光。
西北方向的夜空，那片“空洞”依旧存在，如一张无声巨口，等待着吞噬一切。
三日后。
子时，西城门外的长亭。
叶红鱼一身灰褐色粗布衣衫，做商队护卫打扮，脸上涂了易容药物，看起来像个面容普通的青年汉子。她身后跟着四道身影，同样伪装得毫无破绽——那是靖安司最精锐的“天字号”密探，个个都有御物境以上的修为，擅长刺杀潜伏。
她翻身上马，最后回头看了一眼京城的方向。
城墙在夜色中如黑色巨兽盘踞，城楼上灯火稀疏。她知道，那个人不会来送——他答应过的。
也好。
叶红鱼咧嘴一笑，虎牙在夜色中闪过微光。
她抖了抖缰绳，马匹迈开步子。身后四人无声跟上。
五骑很快融入夜色，向西而去。
就在他们身影消失在地平线后不久，长亭旁的树林里，缓缓走出两道身影。
姬瑶光一身素雅常服，外罩深色斗篷。她望着西方，轻声道：“她走了？”
“走了。”萧烬站在她身侧。
“为什么不拦着她？”姬瑶光问。
“拦不住。”萧烬摇头，“她是叶红鱼。认准了的事，九头牛都拉不回来。”
姬瑶光沉默片刻，从袖中取出一个小包裹，递给萧烬：“这是我请宫内匠人特制的软甲，用的冰蚕丝混合玄铁细丝编织，轻便坚韧，能抵挡寻常刀剑和部分真气冲击。本想亲手给她，但……”
她顿了顿：“既然她不想让我知道，那就由你转交吧。下次见到她时，给她。”
萧烬接过包裹，入手轻盈柔软。
“她会回来的。”姬瑶光忽然说，语气坚定，“她那么聪明，那么厉害，一定能带着情报回来。”
萧烬握紧包裹，点头：“嗯，一定会。”
两人并肩站在长亭外，望着西方渐沉的夜色。
远处，传来隐约的狼嚎。
而更远的地方，昆仑山正沉睡在无边的黑暗里，等待着第一个敢于靠近的探路者。