“哎，属下这就吩咐下去。”
顺子捧着东西欢欢喜喜跑进门，青茴跟在公子身后。
等她见到小秋的脸，青茴心疼不已。
老夫人发难，哪有他们这些下人的辩解的份儿？
思及此，青茴不禁后背发寒。
幸好她是活契，不用当一辈子下人，即便公子对他们这些下人仁慈，可谁知公子将来会娶个什么样的夫人进门。
新妇肯定重用娘家带来的体己人，他们这些服侍主子多年的不仅难以得到重用，也少不得会受到猜忌。
小秋今日挨打，倒是提醒了她。
她找出自己最好的药膏给小秋，柔声叮嘱，“好生涂抹，仔细别落了疤痕。”
小秋扯了扯唇，“嘶”了一声，“真疼呀，不过还好没破皮，应是不会落疤的，等过几日消肿就好了，白日里我已经用冷水敷过了。”
青茴嗔道，“不可大意。”
“好好好，我知道了，今日你和五爷买的吃食不错，若是我嘴巴不疼就好了了。”
青茴被小秋逗得啼笑皆非。
“你呀，大家给你留着，等你好了再吃。”
小秋点头如捣蒜，感动得红了眼眶。
“青茴，能认识你们真好，受了责罚不会被大家嘲笑，不仅有吃的，还有大家的关心。”
青茴浅浅一笑，“咱们进过国公府也有些年头了，府里有不少下人在主子跟前儿讨巧卖乖，背着主子欺负底下的人，或是为了等级和赏钱你争我抢，自认为做得天衣无缝，实则时日或长或短会被主子发现，主子也不是那睁眼瞎，怎会不知底下的下人是个什么品性，迟早也是会被处置的，咱们之间的相处就极好，大家互相帮衬，不必时刻提防，日子也能过得安逸。”
小秋点点头，“就是，所以让我在你和雪儿姐姐底下当一辈子二等丫鬟我都乐意。”
青茴点了点小秋的鼻子。
“当一辈子二等那可不行，我还有两年半就能脱籍回家了，到时候你就升一等，让五爷再安排两个小丫鬟给你和雪儿姐姐管，怎么样？”
小秋一听，顿时不开心了。
“青茴，我舍不得你，雪儿姐姐和顺子哥他们也一定舍不得你，五爷待你这样好，你……”
她没敢再继续说下去。
青茴顿了顿道，“公子待我确实极好，可我不想当一辈子下人，我脱籍后也能继续帮他开铺子，给他当铺子掌柜。”
二人说着，雪儿来喊用晚膳，只得收了话题。
等大家围在饭桌上，青茴帮小秋夹菜，雪儿帮小秋挑鱼刺，顺子帮小秋盛汤，把小秋感动得一塌糊涂。
饭后，谢墨澜让青茴取银子，给顺子、雪儿各一两，小秋因为受了无妄之灾得二两。
院儿里热闹过后，大家各自回去梳洗歇息。
这两年，为着避嫌，青茴没再帮公子打洗澡水，伺候主子梳洗的活儿又回到了顺子手里。
她洗过澡，换了一身寝衣后，拿出针线筐开始做绣活。
翌日，天光晴好。
橙色日光洒在国公府的青瓦飞檐上，晨风拂过檐角铜铃，发出清脆的“叮铃”声，铃声悠远。
府内一大早便热闹了起来。
待府门大开后，一群下人们进进出出，门前石狮子脖颈被下人们系了红绸，台阶也扫得一尘不染，几名小厮抬着红毯从府内铺到了府门外的路中间儿，就连照壁前的盆栽都换了新土，这些活儿一气呵成，谢国公府似有喜事发生，一派喜气洋洋。
管家四处验收，时不时地吩咐下人调整。
“这两盆放偏了，挪一挪，红绸挂歪了，重新系紧一些……”
同一时刻，谢砚舟乘坐马车进了城门，直接进了皇宫。
他赴任锦州四年，做出不少政绩，圣上问话后，龙颜大悦，钦点他为礼部侍郎，从三品，赏白银五百两、锦缎二十匹。
消息传回国公府，府中上下无不欢呼雀跃。
老夫人早早换了一身枣红色新衣，命下人准备好了喜钱，接风宴也让孙嬷嬷亲自去沁香居安排。
算着下朝时间，老夫人拄着沉香木拐杖被孙嬷嬷搀扶着，身后跟着璎珞、琳琅、琉璃三个大丫鬟，一路欢欢喜喜行至府门外接四年未见的长孙。
国公夫人满脸笑容，却红着眼眶，她着急见儿子，嫌许嬷嬷和银霜搀着走得慢，自个儿走得飞快，把下许嬷嬷和银霜甩下一大截。
马车从长街尽头辘辘驶来，缓缓停至国公府大门。
前头是国公爷的，后头的马车虽不曾见过，却带有谢府标志。
车帷被人从里掀开，谢砚舟弯腰率先下了后头的马车。
他身上官服未褪，身姿颀长挺拔，四年外任的风霜并未减损他的气度，反倒将眉宇间的少年意气磨成了沉稳内敛的锋芒。
金色日光洒在他的脸上，照得他棱角分明，一双眼睛亮如星辰却带着几分幽深。
国公夫人再忍不住，快步上前抱住儿子，眼泪簌簌而下。
“舟儿，母亲日也盼夜也盼，可算把你盼回来了。”
谢砚舟微微红了眼眶，柔声安抚，“母亲别哭，儿子回来是好事。”
待安抚好母亲，他撩袍朝祖母跪下，恭恭敬敬磕了个头。
“祖母，孙儿不辱使命，平安回来了。”
老夫人弯腰扶起孙儿，浑浊的眼睛里蓄满了泪，嘴角却止不住上扬。
“好，好，回来就好，祖母时常抄经念佛，盼着你早些回来，今日总算把你盼回来了。”
她牵起孙子的手，满眼与有荣焉。
“走，跟祖母去前堂说话，这一路舟车劳顿，喝杯茶好生歇歇。”
国公爷从前头马车下来，见母亲与妻子围着砚舟，素日严肃的面容上露出些许笑意。
他上前扶住妻子的肩，低声道，“这大喜的日子，哭什么，也不怕被下人笑话，快随我一起去前堂吧。”
国公夫人嗔道，“几年不见儿子，难免开心了些，下人们笑话便任他们笑话，我今日心情好，不与他们计较。”
夫妻二人领着贴身下人跟着一起去了前堂。
二房的二夫人没去府门外迎接，但也领了一双儿女去了前堂露面以示对世子归来的重视。
谢沉舟闻讯从别的县赶回来，一路风尘仆仆，连衣裳都来不及换就跑到了前堂来。