从茶馆出来，天色已经暗了。
寒尘走在回家的路上，脑子里全是陈默说的那些话。
地下八十米，三个足球场大小的空间。
如果那里真的是归墟之眼的入口，那么M集团的目标就很明确了——他们要在那里打开封印，释放饕餮。
“你在想什么？”煤球蹲在他肩膀上问。
“在想怎么阻止M集团。”
“想到了吗？”
“没有。”
“那不就得了。”煤球打了个哈欠，“想不出来就别想了，反正船到桥头自然直。”
“你倒是心大。”
“我活了四百年，什么大风大浪没见过。”煤球说，“比你更惨的人也见过，最后不也都活下来了。”
“比如？”
“比如三百年前有个倒霉蛋，也是四大家族的传人，被仇家追杀，全家被杀，自己被打断双腿扔进乱葬岗。”
“后来呢？”
“后来他被一只路过的貔貅救了。”煤球得意地昂起头，“那只貔貅就是我。”
寒尘脚步一顿。
“你救过他？”
“对。”煤球说，“我花了三年时间帮他疗伤，又花了五年时间帮他复仇。最后他重建了家族，活到了八十岁，儿孙满堂。”
“那你为什么不继续跟着他的后代？”
“因为他的后代太蠢了。”煤球嫌弃地说，“第三代就开始败家，第四代直接把祖宅卖了。我看不下去了，就走了。”
“……你还挺有原则。”
“那当然。”煤球说，“我挑主人的标准很高的，不是什么人都配让我跟着。”
“那我算什么？”
“你嘛……”煤球歪着头想了想，“勉强及格。”
“勉强？”
“对。”煤球说，“你要是能把《青囊残卷》练到第三层，就能从及格升到良好。”
“那优秀呢？”
“优秀的标准更高。”煤球说，“等你找到你爸妈，揭开归墟之眼的秘密，拯救世界——那时候你就是优秀毕业生了。”
“你这评价体系还挺严格。”
“那当然，我可是有四百年经验的资深评委。”
一人一猫边走边贫，不知不觉走到了城南老城区。
路过一条小巷的时候，煤球突然停下了脚步。
“等等。”
“怎么了？”
“有味道。”煤球的鼻子抽动了几下，“很浓的妖气。”
寒尘立刻警觉起来，环顾四周。
巷子里很安静，路灯昏黄，没有什么异常。
但煤球的毛发已经竖了起来。
“不是普通的妖气。”它压低声音，“是鼠王的味道。”
“鼠王？”
“对。”煤球说，“就是那只老虎说的老鼠精。它就在附近。”
话音刚落，巷子尽头传来一阵窸窸窣窣的声音。
寒尘抬头看去——
只见巷子的阴影里，亮起了无数双绿色的眼睛。
是老鼠。
成百上千只老鼠，密密麻麻地挤在一起，铺满了整条巷子的地面和墙壁。
它们在黑暗中静静地看着寒尘，像是在等待某个命令。
然后，鼠群分开了一条路。
一只体型硕大的老鼠从黑暗中走了出来。
它比其他老鼠大了整整三倍，浑身覆盖着灰黑色的毛发，一双眼睛泛着幽绿的光。它的脖子上挂着一枚铜钱，看起来年代久远，上面布满了铜绿。
鼠王。
它停在寒尘面前三米处，直立起身子，两只前爪抱在胸前，像人一样打量着他。
然后它开口了。
“你就是寒家的人？”
声音苍老而沙哑，像是从地底下传来的。
煤球从寒尘肩上跳下来，挡在他面前。
“没错，就是他。”煤球说，“你有什么指教？”
鼠王低头看了看煤球，发出一声嗤笑。
“一只貔貅幼崽，也敢在本王面前放肆？”
“我虽然是幼崽，但收拾你还是够的。”煤球毫不示弱，“要不要试试？”
“试试就试试。”
两只妖兽之间的气氛剑拔弩张。
寒尘伸手按住煤球的脑袋，走上前一步。
“鼠王前辈，我们没有恶意。”
“没有恶意？”鼠王冷笑，“那你们在动物园打听我的下落干什么？”
消息传得真快。
“我们只是想跟你谈谈。”寒尘说，“关于地脉能量的事。”
鼠王沉默了几秒。
“地脉能量？”它的眼神变得深邃起来，“你也感觉到了？”
“对。”寒尘点头，“封印在松动，能量在泄露。如果不加以控制，整个江海市都会被波及。”
“那关本王什么事？”
“你吸收了地脉能量，觉醒了灵智。”寒尘说，“你应该比谁都清楚，那股能量有问题。继续吸收下去，你会被侵蚀，变成没有理智的怪物。”
鼠王沉默了很久。
然后它转过身，朝巷子深处走去。
“跟我来。”