漆黑的虚数空间里，四周是翻涌的混沌明暗，像凝固的墨汁缓慢流动着，分不清边界也辨不清方向。
地下老者佝偻着身子缩在悬浮的座椅里，十根枯瘦的手指不停拨弄着，发出细碎的咔咔声，像是在摆弄什么看不见的丝线。
“啊啊啊啊……”
他嘴里碎碎念着，声音里带着点后怕的激动，六只形态各异的眼睛眨动的频率不一，有的盯着半空浮动的画面，有的漫无目的地乱转。
“真是太险了，差点……就差那么一点点。”
“这场游戏的棋子就差点自己离场了。”
“简直就是毫厘之差！”
他摇着头，身子往前探了探，视线黏在画面里那个搭乘列车离开山谷的粉色身影上。
“可惜了，作为对手的指导员先生却依旧没有认真地对待这场游戏，给了我不少的操作空间。”
“这挺让我失望的……还以为那次被你察觉后就会认真对待这场游戏了。”
“不过没关系……”
他忽然直起身子，声音拔高，带着点病态的兴奋，六只眼睛齐齐亮起诡异的光。
“接下来，就是［对指导员攻略战］的高潮部分了。”
「来吧，因为愧疚而凝聚在一起的罪人们呐……」
他低声吟诵起来，声音在混沌空间里层层叠叠地回荡，像是有无数个声音在附和。
「怀着愧疚、欲望和恐惧，以及那些追求虚无之物的求道者们呐……」
「存在于这个世界上的人们当中，无人所体验过，却支配着我们身心乃至整个世界的真理之物……」
「那就是——那就是……啊啊，对，那就是——死亡！」
「无法克服、也无法逃避的冰冷真相」
「请将对这一切的顿悟……赐予我身！」
「第六条古则——［虚构的真相是否为真相］」
「请让我领悟它的答案，以及它真正的意义吧——！」
吟诵声刚落，空间边缘忽然泛起细碎的微光。
一道少女的身影缓缓浮现，银灰色的长发垂在身侧，眼神平静得像一潭冰湖。
“目标已锁定。”
普拉娜的声音平得没有起伏，像是直接响在空间深处，又像是从很远的地方穿透而来。她静静站在混沌边缘，目光精准落在地下老者身上。
“开始解析。”
“啊，啊，啊？！”
地下老者瞬间炸毛，整个人应激地缩了一下，六只眼睛齐刷刷瞪向突然出现的少女，声音都变调了，带着被闯入的惊怒。
“你、你是谁！你怎么会出现在这个空间里……？！”
“……部分分析完毕。”
普拉娜完全没理会他的质问，只是垂着眼帘，像是在默默读取着什么数据，声音没有半分波澜。
“目标个体：数秘会所属，［地下老者］。”
“正在持续检索，开始分析能力。”
“这里是存在与湮灭尚未确定的混沌领域……”
地下老者发出一阵‘咯吱咯吱’的磨牙声，身子往前探了探，六只眼睛里满是警惕，死死盯着普拉娜。
“你竟然能存在于这个地方，你这家伙……！！”
“……检索失败。”
普拉娜微微偏了偏头，像是接收不到有效数据，声音依旧平淡。
“已确认为本世界从未出现过的异质存在。”
“继续检索，确认固有能力。”
“……是用来承载神性的空壳吗？”
地下老者盯着她看了半晌，忽然低低笑起来，笑声又哑又怪，在空间里来回撞。
“但是，似乎已经被某种东西污染了。”
“但那又怎样，别来坏我的好事！”
祂骤然抬手发动攻击，混沌里翻涌起一道黑色的浪头，带着湮灭的气息狠狠撞向普拉娜的投影。
“给我滚开！！”
少女的投影被能量浪头一击，瞬间打散成细碎的光点，缓缓消散在混沌里，像从未出现过一样。
“可恶……居然连这个地方也被发现了……”
地下老者喘着气，狠狠啐了一口，六只眼睛里满是戾气。
“……但无所谓。”
他很快又冷静下来，重新坐回座椅里，枯瘦的手指又开始拨弄起来，速度比刚才快了不少。
“接下来……无非就是和时间赛跑而已……！！”
普拉娜的投影消散后不久，葬学殿前的广场上，临时营地静静伫立在夜风里。
夜已经深了，沙漠的夜空缀满繁星，亮得惊人，银河横亘在天幕上，像撒了一把碎钻。
风卷着细沙从帐篷边掠过，把布料绷得很紧，发出细碎的沙沙声。
青年独自坐在营地外的一块岩石上，身上换了一身和白日里空崎日奈风格相近的徒步越野套装，耐磨的深沙色面料，袖口裤脚都收得紧紧的，防沙又利落。
抬头看着满天繁星，指尖转着空了的水壶，没什么睡意。
帐篷里，对策委员会的四个少女已经睡熟了，呼吸均匀。
今天又是缠斗又是赶路，体力早就耗得七七八八，连梦话都没一句。
不远处，空崎日奈正蹲在打开的物资箱旁，借着应急灯的暖光整理接下来赶路要用到的东西。
绷带、高能量棒、备用电池、防沙面罩，一样样码进登山背包里。
她另一只手按着耳边的通讯器，时不时低声应两句，正在和驻扎在阿拜多斯学院附近的冰室濑名取得联系。
“指导员先生。”
手腕上的智能腕表屏幕忽然亮起来，普拉娜的声音从中响起，带着点微弱的电流杂音。
青年立刻收回望向星空的目光，抬手看向表盘屏幕，指尖轻点了一下边框。
“已确认了之前一直感受到的视线来源。”
普拉娜的声音很稳，带着几分报告的正式感，画面里的小身影站得笔直。
“对方一直藏身在这个世界的反转空间内……是一种虚数世界。”
“而我通过［纳拉姆辛的王座］量子叠加领域的特性得以接近祂的藏身所在。”
“嗯，辛苦了，普拉娜。”
晚风吹拂在〈我〉的脸上，带着沙漠特有的干燥，混着点细沙蹭过脸颊。
抬手挠了挠后脑勺，只觉得头疼。
“怎么又和［数秘会］的家伙扯上关系了……上次方舟攻略战也是……”
总像是没完没了一样，这些藏在暗处的人总爱跳出来搅局，把原本简单的事扯得越来越复杂。
“这是我们应该做的，指导员先生。”
普拉娜的逻辑核心闪过一丝久违的暖意，声音一如既往地平淡，却藏着极淡的、不易察觉的温度。
“只是，目前发生的一切事态，似乎更像是地下老者向您发起的一场［对决］”
“是吗……”
〈我〉不禁又抬手挠头，指节蹭着太阳穴，只觉得一个头两个大。
好好的阿拜多斯债务纠纷，怎么就扯出这么个幕后人物，还演成了什么攻略战。
“是的，一场似乎被精心设计的对决。”
普拉娜点点头，冷萌的脸庞带上了几分认真，画面里的小身影微微正色。
“从这步步为营的战略意图来看，地下老者……或许在试图利用小鸟游星野——或者说，是利用［基沃托斯的至高神秘］做些什么。”
“……虽然从目前的事态还暂时不能确认。”
她顿了顿，像是在后台调取更多的数据佐证，声音沉了几分。
“但是根据祂所展现的能力和目前为止的状况来看，这已经不单纯是阿拜多斯自管区能独自应对的问题了。”
“这是……”
普拉娜的［脑海］中不自觉地闪回过零碎的画面碎片——是关于她原本所在的那个时空的、不太好的回忆。
数据流飞速闪过，让她的声音都微微沉了沉，带着点极淡的凝重。
“…总而言之，再不进行应对措施，恐怕基沃托斯的一切都会陷入危机。”
“所以，请您务必阻止星野小姐……”
少女的声音带着点极淡的恳求，这对向来冷静、只讲逻辑的她来说，是很少见的情绪流露。
“当然，我会的。”
〈我〉抬起手，伸向缀满繁星的夜空，慢慢握起拳头，指节收紧。
“我保证。”