这是一片被时间遗落的城区，静静伏在千禧年科技学院的近郊边缘。
曾经规整的科研楼群早已磨去了冷硬的棱角，深绿色的藤蔓顺着混凝土墙面的裂隙盘绕而上，层层叠叠裹住整栋楼体，像给沉睡的建筑披上了件会呼吸的绿色蓑衣。
阔叶植物从破碎的窗洞里涌出来，杂草顺着楼道漫到楼口，把每一处人工的痕迹都遮盖在浓绿的植被之下。
柏油路面被地下交错的根须顶得拱起、开裂，宽宽窄窄的缝隙里钻出青草与细碎的白瓣小花，正一点点蚕食、抹平马路原本的轮廓。
锈蚀的铁皮路牌歪倒在草丛里，上面的编号早就被青苔遮盖得模糊不清。
路边还立着半截废弃的电线杆，扯着几根断裂的灰黑线缆，风一吹就轻轻晃荡，发出几乎听不见的嗡鸣。
空无一人的街角，风卷起枯叶与细尘贴着墙根打旋，偶尔蹭过墙角半埋的金属构件，擦出极轻的声响。
阳光穿过层叠的叶隙斜切下来，碎金似的光斑在长满青苔的砖面、裸露的锈色钢筋上缓缓移动。
风穿过叶隙的沙沙声算是这里最常有的响动，偶尔混着远处枝桠折断的轻响；
或是不知名野鸟的一声啼鸣，在空荡的楼宇间撞出细碎的回音，又慢慢消散在风里。
空气里裹着湿润泥土的潮气、腐叶淡淡的腥气，混着藤蔓汁液的清苦，还有一丝若有若无的金属锈蚀的冷味。
而这里，就是被联邦理事会划为限制出入的区域——千禧年科技学院近郊的［废墟］。
越野车的引擎声在路口渐渐熄了，车门打开又关上，两道身影站在了荒废的路牌旁。
〈我〉叉着腰抬头望向眼前被植被吞没的楼群，风掀动外套的下摆，带着草木的气息扑在脸上。
距离上次来这里已经过去好几个月，眼前的荒芜倒是和记忆里没什么分别，连歪倒的路牌倾斜的角度都好像没变过。
看着眼前这片废弃的城区，当初与游戏开发部的学员们在这里意外找到爱丽丝的记忆不禁在脑海浮现。
那时候这片废墟还藏着不少失控的自动防御机械，一行人闯进去的时候费了不少功夫，最后在深处的实验室里找到了沉睡的少女。
而如今，因为［十字神名］的事再次踏入这片区域，〈我〉挠了挠头，想起不久前在［超自然现象调查会］办公室里的交谈——
轮椅上的白发少女指尖点着全息屏幕上跳动的波形，神色认真。
她说监测网在［废墟］深处捕捉到了一个十分短暂但难以忽视的信号，频段和特征都和已知的［十字神名］预言者吻合。
她推测信号的源头就在废墟里，但信号持续时间太短，没法进行精准的反向定位，于是便拜托青年跟随部员艾米一同赶往［废墟］进行勘察确认，尽量追踪到信号源的位置。
“有阵子没来到这里了……”〈我〉叉着腰，有些感慨。
“指导员先生来过这里么？”
身旁的少女开口，声音清清淡淡的，没什么起伏。
和泉元·艾米站在旁边，粉色的长发用红色发夹别在耳侧，脖子上挂着的耳机滑到了颈间，手里稳稳握着霰弹枪，目光扫过周围茂密的植被。
“是啊，”打量着周围依旧茂密的植被，〈我〉回答道，“爱丽丝就是在这里找到的。”
“那个我知道。”
和泉元·艾米点点头，语气没什么变化，一边说一边拿出地图确认着方位，“不过我们还是先办正事吧。”
“说的也是。”〈我〉点点头，不再多说，抬手轻点了两下左腕上的智能腕表。
表盘立刻发出一声极轻的“咔哒”声，外围一圈精密的零件顺着接缝弹开，露出内里流转的淡蓝色光流。
〈我〉用右手抓住腕表主体向上一扯，往左手掌心内一翻，漆黑的、带着凉意的纳米零件立刻像有生命似的顺着指缝延展开来——指节先被覆上哑光黑的甲片，接着是手腕、小臂，无数细小的零件咬合、延展，发出细碎的“咔哒”声响，像水流一样顺着手臂向上攀升。
肩甲从后背的收纳结构里弹出来，顺着肩线贴合到位；
胸甲与腰甲依次扣合，接缝处严丝合缝；
最后是双腿，甲片沿着裤管向下延伸，直到靴筒处收束完毕。
整个过程不过几秒，漆黑色的轻型战甲就完整包裹住了青年的全身。
青年那一对惯用的，装有冲锋组件的手枪随着“咔”地一声轻响，稳稳卡入分布在两侧大腿腿甲上的枪套内，方便随时取用。
“出发吧。”待装甲着装完毕，〈我〉取下双枪握在手里，枪口微微朝下，开口说道。
“明白。”和泉元·艾米点点头，握紧手中的霰弹枪，顺手拉了下枪栓。子弹上膛的声响在安静的废墟里格外清晰。
她率先往前迈了一步，踩在开裂的柏油路上，碎石子发出细碎的声响，与青年一同踏入了这座被废弃的钢铁丛林。
越往废墟深处走，光线就越暗。
脚下的路也越来越难走，断裂的石板、疯长的杂草还有散落的金属碎片混在一起，每走一步都要小心留意。
艾米走在前面一点，脚步很稳，粉色的身影在深绿的背景里格外显眼。
她时不时停下脚步，侧耳听听周围的动静，再抬手确认一下便携监测仪上的读数，指尖微调着旋钮，屏幕上的波形轻轻跳动，始终没出现明显的峰值。
全程她没说几句话，注意力始终放在前方的道路与两侧的楼宇死角。
风从楼宇的夹缝里穿过来，带着更深的潮气，卷着灰尘扑在脸上。
周围安静得过分，只剩两人的脚步声、呼吸声，还有风擦过金属管道的呜呜声，像有人在远处低低地吹着口哨。
〈我〉抬眼望向深处最高的那栋科研楼，楼体大半都被藤蔓裹住，破碎的玻璃窗洞像一只只空洞的眼睛，静静望着闯入的两人。
便携监测仪的背景噪音始终平稳，没有出现预想中的信号尖峰，仿佛之前那短暂的波形只是监测网的一次误判。
而在与二人相隔了数栋楼宇的另一侧，某栋科研楼的底层格纳库内，尘封了不知多久的黑暗里，一点橙黄色的光突然亮起。
那是一枚光学传感器，像蛰伏的野兽睁开了瞳孔。
橙黄色的光在黑暗里轻轻晃动，扫过积满灰尘的地面，最后定格在大厅入口的方向。
紧接着是一连串低沉的机械解锁声，齿轮咬合的闷响在空旷的格纳库里回荡，关节处的锈屑簌簌往下掉。
巨大的四足钢铁身躯缓缓从蜷缩的姿态舒展开，躯干部位两侧的炮管开始低速转动、自行校准。
液压杆推动关节的嘶嘶声接连响起，金属摩擦的刺耳声混在一起，在封闭的空间里不断放大。
在完成一系列自检程序后，这座沉睡已久的钢铁巨兽微微压低了身躯，迈出沉重的步伐离开了格纳库，朝着信号感知到的方向缓缓移动。