“熵寂同盟”使者的骤然发难，那指向万物终焉的寂灭一指，虽被云薇联合在场多位强者，借助初成的《基本法》与道纹星碑的共鸣之力勉强抵挡、惊退，但其带来的冲击远未平息。这个信奉“热寂”为终极真理的古老势力，如同阴影中的巨兽，露出了獠牙的一角，宣告着星海之中还潜藏着更多未知的、敌对的强大存在。
《基本法》的推行，注定不会一帆风顺。
然而，未等同盟从“熵寂同盟”的威胁中完全回过神来，另一条令人不安的线索，通过晶簇族那冰冷精确的信息网络传递了过来。
“信息共享：检测到异常能量聚集模式。坐标：[数据流]。目标文明：‘硅基蜉蝣’（暂定名）。行为模式：周期性大规模生命能量献祭。献祭对象能量特征……与数据库标记‘虚空意志’匹配度百分之八十二点四。”
信息后面附着一段极其模糊、似乎是从极远距离偷拍到的影像碎片：在一片由扭曲硅晶山脉构成的诡异星球上，无数闪烁着微弱磷光的、形似节肢动物的硅基生命体，正如同朝圣般涌向一座巨大的、仿佛由活体黑曜石雕刻而成的祭坛。祭坛上空，空间扭曲，形成一个不断旋转的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗漩涡。一些被选中的“硅基蜉蝣”在靠近祭坛时，身体便自行崩解，化为最精纯的生命能量流，被那黑暗漩涡贪婪地吸收……
不是对抗，不是被侵蚀，而是……主动的崇拜与献祭！
云薇的心沉了下去。虚空意志的触手，远比想象的伸得更长，其侵蚀的方式，也更为诡谲多元。竟然有文明，将其奉若神明，以同胞的生命为祭品，换取……什么？
必须弄清楚。这关乎对虚空意志本质的更深入理解。
没有大张旗鼓，云薇只带了精于隐匿的四弟子萧雨，以及对此事表现出异常关注、且对阵法和能量结构有着独特洞察力的五弟子墨渊，乘坐一艘经过特殊改装的、具备极强潜行能力的“幽影”级侦察舰，悄然前往晶簇族提供的坐标。
跨越漫长而孤寂的航程，侦察舰终于抵达了目标星域。这里的空间背景辐射带着一种异常的粘稠与低沉，仿佛连星光都变得疲惫。那颗被称为“硅基蜉蝣”母星的星球，远远望去，如同一颗布满诡异几何疤痕的灰色眼球，死气沉沉地悬浮在虚空中。
侦察舰启动最高级别的光学迷彩和能量屏蔽，如同宇宙中的一粒尘埃，悄无声息地潜入星球近地轨道，选择了一处远离主要祭坛的偏僻硅晶山脉降落。
三人隐去身形，收敛所有气息，如同鬼魅般在嶙峋崎岖的硅晶峡谷中穿行。空气中弥漫着一种淡淡的、类似于臭氧和尘埃混合的怪异气味，更深处，则是一种难以言喻的、精神层面的压抑感，仿佛有无数双冷漠的眼睛在暗处窥视。
他们小心翼翼地靠近一处规模较小的祭坛。与其说是祭坛，不如说是一个天然形成的、散发着微弱幽光的硅晶凹地。此时，正有数百只“硅基蜉蝣”聚集于此。它们的外壳呈现暗灰色，形态类似放大了千百倍的昆虫幼虫，动作迟缓，眼神（如果那两点微弱的磷火可以称之为眼睛的话）空洞，没有任何智慧生命应有的灵动。
仪式已经开始。没有狂热的呼喊，没有悲壮的告别，只有一种令人毛骨悚然的平静。年老的、或是看起来较为虚弱的蜉蝣，默默地、有序地爬向凹地中央。在那里，空间微微扭曲，形成一个缩小版的黑暗漩涡。
当献祭者接触漩涡的瞬间，它们的硅基外壳如同风化的沙堡般无声碎裂，内部流淌的、蕴含着其生命本源的能量光流被强行抽出，发出细微的、如同玻璃摩擦的嘶鸣，汇入漩涡，消失不见。而周围的其他蜉蝣，只是静静地看着，甚至……带着一种莫名的期待？
云薇强大的神念小心翼翼地探出，捕捉着仪式过程中散逸的精神波动碎片。她“听”到了！
那并非语言，而是一种直接作用于意识层面的、充满诱惑的低语，源自那黑暗漩涡的深处：
“奉献汝之短暂……换取永恒之识……”
“血肉（硅甲）终将腐朽……知识永存……”
“融入吾……得见真理之貌……”
“抗拒者……永溺无知之黑暗……”
这低语，充满了将生命视为等价交换物的冰冷，却又巧妙地抓住了硅基蜉蝣这类可能寿命短暂、渴望超越自身局限的文明的弱点！它许诺知识，许诺真理，以一种看似“公平”的交易方式，诱使它们心甘情愿地献出一切！
就在这时，祭坛上的漩涡幽光一闪，一小块散发着微弱波动的、非金非玉的碎片被“吐”了出来，落在祭坛边缘。一只等待已久的、较为强壮的蜉蝣迅速上前，用口器衔住碎片，其空洞的眼神中，竟瞬间闪过一丝难以言喻的、混杂着痛苦与狂喜的清明！它似乎……真的得到了什么！
云薇心中寒意更盛。这虚空意志，不仅蛊惑，还真的会“支付报酬”！它是在通过这些文明，收集某种它需要的东西（生命能量？意识样本？），同时散播它的影响，培养依赖它的“信徒”！
“师尊，那边。”萧雨突然以神念传音，指向祭坛侧面一个阴暗的角落。那里堆叠着一些未能完全“献祭”干净的残骸，而在残骸之中，似乎有一个微弱的、不同于硅基蜉蝣的生命气息在挣扎。
三人悄然靠近。那是一个被粗糙的硅晶锁链束缚着的……碳基生命体！外形类似人形，但皮肤呈现淡蓝色，有着细密的银色纹路。他（从能量特征判断）似乎是被这些蜉蝣俘虏而来，作为某种“特殊祭品”，此刻正处于极度虚弱和恐惧之中。
更让云薇注意的是，这蓝肤人形的怀中，紧紧抱着一块用未知兽皮包裹的、散发着极其古老沧桑气息的板状物。
墨渊眼中幽光一闪，低声道：“师尊，那东西……上面的能量残留，很特别。不像是此界之物。”
云薇当机立断，屈指一弹，一道细微不可见的空间涟漪闪过，那蓝肤人形连同他怀中的板状物瞬间被移到了他们藏身之处。萧雨出手如电，制住了想要惊叫的俘虏，同时布下隔音结界。
云薇的目光落在那块板状物上。兽皮在接触到她气息的瞬间便化为飞灰，露出了下面的事物——那并非石板或金属板，而是一片……凝固的、内部仿佛封存着无数细微星芒的黑暗！就像是一块摘取下来的、微缩的宇宙背景。
她的神魂触及这片黑暗的瞬间，熟悉的悸动再次传来！
是“弦外回响”！与她在“弦之外”感知到的、那神秘的“牵引”同源的气息，虽然极其微弱，但绝不会有错！
这古老的文献（如果这可以称之为文献的话），竟然记载着与“弦之外”相关的信息？
而被解救的蓝肤人形，似乎认出了云薇等人并非蜉蝣同伙，绝望的眼神中燃起一丝希冀，用微弱的精神力断断续续地传递着信息：
“救……救我……我是‘星语者’……遗民……它们……要拿我祭祀……‘虚空之眸’……换取……星图……”
“那块‘寂灭星核’……是先祖……从‘弦的彼端’……带回来的……唯一……”
弦的彼端？！
星语者遗民？！
虚空之眸？！
信息量巨大，云薇心念电转。她来不及细问，远处那座主祭坛的方向，突然传来一股强大的、充满恶意与贪婪的意志波动，显然发现了祭品被劫！
“走！”
云薇袖袍一卷，带着俘虏和那块神秘的“寂灭星核”，与萧雨、墨渊化作三道流光，冲天而起，瞬间冲破星球稀薄的大气层，落入等待的幽影舰中。
侦察舰引擎过载，化作一道扭曲的虚影，逃离了这片被崇拜与献祭所诅咒的星域。
舰桥内，云薇看着手中那片内部星芒流转的凝固黑暗，又看了看惊魂未定的星语者遗民，眼神无比深邃。
虚空意志的侵蚀，无处不在，形式各异。而与之相关的线索，尤其是关于那神秘“牵引”和“弦之外”的奥秘，也正在一点点浮出水面。
这块来自“弦的彼端”的寂灭星核，或许就是揭开更深层真相的关键钥匙。而这位星语者遗民，可能掌握着通往那把锁的路径。