西坡药园的夜，格外安静。
赵无极掩好土房的门，塞紧窗缝，确定四下无人，才重新取出床底那册受潮的薄册子，借着油灯豆大的火光，一页一页，慢慢研读。
这一读，便是连着几个夜晚。
《敛息术》是残缺的。前半篇引气、收息的口诀尚算完整，赵无极以慧眼顺着那道残存的灵力印记，把每一段气机走向都默记在心，反复推敲。可到了后半篇，纸页受潮破损得厉害，字迹模糊，灵力印记也断断续续，拼不出完整的法门。他试过用慧眼再探，可那道印记本就不全，纵使他有通天眼力，也补不出原本佚失的内容。
他只好先从那残缺的前半篇入手，自行揣摩，自行试炼。
第一夜，他按口诀，先引一丝灵气沉入丹田，试图依照那道气机走向，将周身的气息缓缓收拢。可初次试炼，不得其法，气息收是收了一点，却极不稳定，稍一放松，又散回原状。反复几次，反倒把自己累出一身细汗。
赵无极没有急躁。他知道，新得一门残缺功法，初练生涩是常事。他不求一蹴而就，只求一步步摸清这门敛息术的门道，把它练到能用的地步。
第二夜，他换了法子。不再急着把气息一鼓作气地收拢，而是先将丹田灵气稳稳当当地归置好，再循着那道气机，一丝一缕地，将外泄的气息向内压。每压下一分，便以《青木长生功》的吐纳稳住，让那股压下的气息，在经脉里盘桓定住，不再逸散。
这一次，他隐约摸到了些门道。
气息不再像头一夜那样一收就散，而是能压住一阵，维持片刻。只是持续不久，约莫一盏茶的工夫，便又渐渐松脱，需得重新收拢。
赵无极心里记下这个变化，没有急于求成，又连着几日，夜夜反复练习。
日间，他照旧在西坡药园打理田垄，人前老实木讷，看不出半分异常。夜里回到土房，他便盘膝而坐，一遍遍地试练《敛息术》，将炼气一层那点微弱的气息，反复地压下、稳住、再压下。
这样过了七八日。
这一夜，赵无极照例运转完《青木长生功》，正要收功入睡，忽然心中一动，想试试自己这几日苦练的成果。
他没有收功，反而屏息凝神，依照那道早已烂熟于心的气机走向，缓缓将丹田内那团炼气一层的灵气，一丝一缕地收拢、压下、收敛入体。周身的灵气波动，随着他的动作，一点一点地，向内坍缩、沉寂下来。
约莫过了一炷香的时间，赵无极只觉得，自己周身的气息，已经压到了一个极低的境地。那股原本属于炼气修士的、若有若无的灵力波动，此刻竟微乎其微，几乎感受不到，仿佛一个没有修行的寻常凡人。
赵无极心头微动，却没有急着睁眼，又维持了片刻，确认气息稳固，才缓缓收功。
他睁开眼，低头看了看自己周身。灯光下，他的身形平平无奇，气息内敛，若非亲眼见他施展，谁也不会想到，眼前这个看似寻常的杂役，竟是一名炼气修士。
他将炼气气息，压到了接近凡人的境地。
赵无极心中，涌起一丝极淡的欣喜，随即又迅速压了下去。他告诫自己，这只是残篇之功，基础敛息而已。《敛息术》残缺，他只能做到压下气息、模糊修为波动，却无法做到更高明的隐匿变易。若是碰上真正的行家，神念细致地探察，或许仍能窥出端倪。他这点本事，糊弄寻常修士、杂役，乃至不太上心的眼线，绰绰有余；可若要对上墨玄那样老辣的执事，还差得远。
但至少，他比从前，又多了一分藏匿的本钱。
赵无极没有就此满足，也没有放松警惕。他知道，这门残缺的《敛息术》，眼下只是他的第一道护身符。他还要继续练，把它练到收放自如、得心应手的地步，才能在想用的时候，不着痕迹地用出来。
更重要的是，他隐隐意识到，这门《敛息术》，或许能在不久之后，派上大用场。宗门半年后有一场外门小比，墨玄正盘算着借那场小比试探他的底。若是他能在小比之前，将修为稳稳地推进一两层，又借着《敛息术》把气息压得极低，便能在小比之上，藏住真实的修为深浅，让墨玄试探不出他的虚实，依旧当他是个平庸的伪灵根杂役。
夜里，赵无极运转《玄黄锻身诀》淬体，又转修《青木长生功》温养灵气。他闭着眼，心里却把《敛息术》的每一个要点，连同自己这几日试练的得失，一一反复咀嚼，琢磨着如何让它更精纯、更隐蔽。