小比落幕之后，外门恢复了平日的安静。赵无极照旧在西坡药园劳作，白日打理灵田，夜里苦修，仿佛那场小比，不过是他蛰伏岁月里一段微不足道的插曲。
天光刚亮，他便提着木桶下田。浇水要贴着根须，让水一点一点缓渗下去，急不得，水头一猛便冲了土、伤了根；松土只翻表层两指深，再深一分便要伤着底下的根须；除虫时要翻过叶背，去寻那比米粒还小的虫卵；看叶色便知肥水——叶尖泛黄是缺了肥，叶缘打卷则是水过了头。这些活在手上早已熟练，不必多想便做得妥帖，可心里另有一条线，始终牵着，从未松开。
表面上，他还是一切如常。见了同门点头招呼，有人问药便答药，问田便答田，言语不多，也不出错。小比那点事，在旁人嘴里热闹了几日，也就淡了，再无人提起。只有他自己知道，心里那根弦绷着，从未有过一刻松懈。
夜里，他盘膝行气，丹田之外仍留着一分神意，不肯全数沉入修炼。风穿过林子的时候，他常 常便醒了过来，睁眼盯着屋顶那片黑，好一阵才重新合眼。他也不为此找由头松劲——这世上没有人替他守着，松一分，便多一分险。
他不是没有想过退。退回药园，低头做个杂役，等风头过去，未必不能保住性命。可这个念头只转了半圈，便被他自己掐断了：等，便是把生死交到旁人手里，由着人挑好日子来收拾他。他清楚，小比之上，王虎那场擂台，墨玄没能逼出他的底牌。那名执事的疑心，绝不会因为小比落幕便就此放下，反而会来得更快、更凶。他必须在那场即将降临的风暴之前，摸清墨玄的底细，为自己挣出一条活路。
他开始留意王虎的动向。
王虎被他一拳轰出擂台，肩头受了重创，这几日一直在养伤。赵无极借着送药的由头，隔几日便往王虎住处走一趟，药放下便走，不多说话，只在门口扫一眼。路上偶尔遇见，也只作偶遇，点个头，脚步不停。他真正记下的，是王虎出门的时辰——早上一次，午后一次，前后差不离。
那伤也确实不轻。一侧肩头明显下沉，上坡时得伸手撑住膝盖，一步一步挪上去；脸色发白，额角见了汗，可遇见人时，下巴仍旧微微抬着，眼神直愣，半分不肯示弱。
可赵无极很快便察觉出一桩反常——王虎虽在养伤，却仍旧隔三差五，便往墨玄后山那处洞府的方向跑一趟，每次都待上不短的时间，才拖着伤躯返回。
头一回撞见，他只当是偶然，兴许是奉命去回话；第二回再见，他心里便记上了一笔；到第三回、第四回，他把日子排开一看——初五、初八、十一、十四，间隔齐整得很。到后来，即便不特意去碰，他也能推知王虎下一回出门的时辰。
一个受了重伤的外门弟子，不好好养伤，反倒频繁往执事洞府跑，这绝不合常理。
赵无极把这桩反常，牢牢记在了心底。
这一日，又逢王虎往墨玄洞府去的日子。赵无极没有声张，他借着一桩“采药”的名义，向刘管事告了个假，说是去山后采几味止血生肌的寻常灵草，顺带补一补药圃的缺。刘管事低着头理账，随口应了一声，只叮嘱他莫要走远，日落前回来。
赵无极背上一只旧药篓，篓里搁一柄短柄小锄，锄柄用布裹了几道，免得磕在石上作响。他比王虎惯常动身的时辰早了一炷香出门，先一步上山，免得在门口撞见。
他没有走大路，而是专拣偏僻小径，远远地吊在王虎身后，借着灌木、山石的遮掩，不紧不慢地跟着。脚尖先落地，踩在草根与碎石之间的实处，力道一点一点卸下去，不叫脚下的碎石子翻身；遇上开阔地，便绕到侧旁的矮树后头，等前头那道身影走远了才动；风从背后吹来，身上的气味便不 会往前送。距离时时调着，远了怕跟丢，近了怕露形，心跳压匀，呼吸放浅。
王虎身量魁梧，宽肩在绿丛里一晃一晃，衣色又深，衬着草木格外打眼，即便隔着老远，赵无极也能轻易锁定他的身影。每到转弯处，王虎的身形总要顿上一顿，他便趁这一顿，重新量一回距离。
一路往青阳山深处走，越走越是偏僻。王虎没有走外门常走的山道，而是拐进一条荒僻的小路，沿着山势，一路向墨玄后山洞府的方向而去。那小路两旁荒草没膝，草叶几乎掩住了道面，路面散着碎石，落脚稍重便有响动。好在拐弯处有几处好认的标记——一棵歪着脖子的老树，一截塌了半边的石坎。越往里走，林子越静，鸟声渐渐稀了，只剩脚底和风过的声响。
赵无极借着采药的由头，远远缀着，心中暗暗记下这条路径的每一处转折。他记得清楚——这条路偏僻，人迹罕至，若真要做什么见不得人的事，这里确实是再好不过的去处。
约莫走了小半个时辰，前方的山势渐渐收拢，一处隐在密林与山壁之间的洞府，隐约现出轮廓。那山壁向内凹进一块，密林的枝叶自上方垂遮下来，两下里一合，从远处看只当是山石的一片阴影。那便是墨玄的后山洞府，位置极为隐蔽，若非赵无极一路尾随，单凭自己摸索，怕是很难找到这里。
赵无极没有靠得太近。他远远停在一处山石后，蹲得很低，脊背几乎贴着石面，借着茂密的草木遮掩身形，呼吸放到最轻，连药篓都不敢碰动，怕里头的锄头磕出声来。再近一步，便是送命——这个分寸，他心里掂得清清楚楚。
他看到王虎走到洞府外，没有立刻进去，而是先在洞府外一处石碑前停了一瞬。那石碑半人多高，石面泛着旧色，纹路刻得不算深，走向却有章法，他看不全，只辨得出是起守护之用。王虎抬起手，在碑面上一点，又低了低头，似乎是在确认什么，随即才快步走进洞府之中，身影消失在洞口。洞口藤蔓半遮半掩，门框石色被风雨磨得发暗，洞外落着一层枯叶，几枚脚印压在叶上，新旧不一。
赵无极没有立刻跟上去。他蹲在山石后，目光沉沉，将方才看到的一切，一一记在心底——这条隐蔽的路径，这处藏于密林深处的洞府，还有洞府外那道守护阵法。
他知道，他离墨玄的底细，又近了一步。
夜色渐沉，天边的光一层层暗下去，赵无极没有等到王虎出来，便先循着原路返回。下山时他绕开了原路那几段开阔地，从另一侧的坡兜回去，顺路采了几味寻常灵草塞进背篓，算是给这趟“采药”一个交代。进园时正遇上收工的同门，他照常点头，答了两句闲话，神情如常，仿佛真的只是进山采了一趟药。
回到土屋，掩好门，他盘膝坐下。屋里只点着一盏小灯，光晕昏黄，四壁更显得暗。他将今日跟踪王虎所见的一切，在心底细细梳理了一遍——那条偏僻的小路，那处藏于深山的洞府，那道洞府外的警戒阵法，还有王虎频繁前往复命的举动。这些线索像几根线头，一根一根摆开，摆齐了，方向便清楚了，隐隐指向一个结论：墨玄的洞府，藏着他最深的秘密，而王虎，正是那个替他奔走办事的心腹。