在宇智波这般绝对的力量面前，他们的家族秘术、多年经营的人脉、谨慎维持的中立，似乎都脆弱得不堪一击。
谁也不知道，下一把屠刀，会不会毫无理由地落到自己头上。
就在这种恐慌情绪发酵到顶点时，两封几乎同时抵达各小族长手中的秘信，如同黑暗中投下的两道截然不同的光束，将他们逼到了必须做出选择的十字路口。
一封来自火之国大名府。
措辞官方而隐晦，但核心意思明确：对宇智波一族近来过于“激进”的扩张行为表示“关切”，
强调火之国的稳定需要“各方力量的平衡与协作”，并隐晦地暗示，大名府愿意为“维护传统秩序与稳定”的力量提供支持。
另一封，则来自千手家族（确切地说，是千手扉间掌控下的千手残部）。
这封信更加直接，分析了当前宇智波独大的危险局面，阐述了千手一族与宇智波不死不休的立场（虽然新败），
并提出了联合的倡议——呼吁各家族摒弃前嫌，共同对抗宇智波这个“破坏平衡、带来战乱与毁灭”的“暴君”。
这两封信，一明一暗，一官方一私下，却形成了奇妙的互补和逼迫。
大名府的“关切”是政治压力，千手的“联合”是军事诱惑。
它们共同传递了一个信号：站队的时候到了。
要么继续在宇智波的阴影下瑟瑟发抖、祈祷屠刀不会落下，要么就联合起来，加入对抗宇智波的阵营，或许还能争得一线生机甚至未来的利益。
更耐人寻味的是，几乎与此同时，类似的信件（内容根据对象有所调整）也悄然出现在了风之国和水之国一些有实力的忍者家族手中。
给火之国国内家族的是“逼迫站队”的联合信，而给外国忍族的，则是充满诱惑的“邀请函”，
邀请他们“共谋大事”、“分享火之国的利益”，显然是试图引入外部势力来制衡乃至打击宇智波。
与此同时，火之国大名府的动作也更加露骨。
他们开始通过隐秘渠道，在忍界各地尤其是地下黑市，疯狂撒钱，以极高的佣金招募实力强大的流浪忍者、叛忍、乃至某些小忍族的精锐。
这无疑是在扩充直属（或间接控制）的武力，以应对宇智波带来的“不安定因素”。
负责为宇智波家族收集、分析情报的部门，很快将这些纷乱而危险的信号整理成卷宗，呈送到了宇智波刹那的面前。
族长宅邸内，灯火通明。
宇智波刹那放下手中的情报卷轴，猩红的万花筒在烛光下闪烁着冷冽的光芒。
他脸上没什么意外，只有一丝“果然如此”的了然。
“大名府……千手扉间……” 他低声念着这两个名字。
大名选择千手而非宇智波，并不难理解。
宇智波刹那的行事风格太过霸道，力量增长太快，已经严重威胁到了大名府作为国家名义最高统治者的权威和平衡策略。
相比之下，刚刚遭受重创、急需外部支持的千手一族，无疑是更“安全”、更“可控”的扶持对象。
这无关对错，只是权力博弈的本能选择。
“联合国内小族，勾连国外势力，雇佣流浪忍者……手段倒是不少。”
宇智波刹那嘴角勾起一丝嘲讽。
这些动作，都在他的预料之中。
一个强大到打破旧有平衡的势力出现，必然会引来旧秩序既得利益者的反扑和围剿。
他略一沉吟，对侍立在一旁的情报负责人下令：
“加大对外情报的投入。尤其是风之国和水之国的动态，给我盯紧了。任何异动，立刻回报。”
“是！” 情报负责人领命，但迟疑了一下，问道，“族长，风之国那边……似乎几大家族正打得不可开交，短期内应该无暇他顾。”
“我知道。” 宇智波刹那点头。
风之国那几个宿敌家族的内斗情报他也有掌握，这算是个好消息。“但局势瞬息万变，不可松懈。重点是水之国。”
很快，关于水之国的更详细情报被汇总上来。
“鬼灯一族……雪之一族……” 宇智波刹那看着报告上提到的名字。
水之国的这两大血继限界家族，都拥有不俗的实力。
报告显示，近期确实有数量不明的、疑似这两族的忍者，通过隐秘渠道渡海进入了火之国境内，行踪诡秘，目的不明。
“哼，看来千手扉间的‘邀请函’和火之国某些人的‘悬赏’，还是有些效果的。” 宇智波刹那眼中寒光一闪。
外国忍族的介入，无疑会令局势更加复杂。
他将情报卷轴推到一边，身体向后靠了靠。
局势正在朝着更加混乱和危险的方向发展。外部压力增大，内部暗流涌动。
但这并没有让宇智波刹那感到慌乱，反而让他心中那股征服与毁灭的欲望更加炽烈。
“想联合起来对付我？想引入外援？” 他低声自语，猩红的万花筒缓缓旋转，“那就来吧。
正好，一次性把所有的障碍……都清扫干净。”
他需要更快的速度，更强的力量，更严密的控制。
宇智波光的“修复”与“驯化”需要加快。
对日向、辉夜的压力可以再提升一个等级，逼迫他们尽快做出选择——要么彻底臣服，要么成为下一个“夕日”。
族内的人口增长和忍者培养计划，也必须不遗余力地推进。
一场席卷火之国乃至可能波及邻国的大风暴，已然在酝酿。
而宇智波刹那，这个处于风暴眼中心的男人，此刻正冷静地审视着棋盘，准备落下更加凌厉、更加致命的棋子。
被动防守从来不是他的风格，主动出击，将一切威胁扼杀在萌芽，或者……将整个棋盘掀翻，才是他的道路。
宇智波族地外的阴影中，黑绝那液态漆黑的身躯如同融入夜色的墨汁，一动不动地“观察”着那座象征着宇智波当下最高权力与力量的宅邸。
许久，它那模糊的形体才微微波动了一下，传达出一种下定决心的意念。