老砚的外套夹在腋下，布料蹭着肋骨，每走一步沙沙响。沙沙声和他的右膝咔声叠在一起，一个闷一个尖。灰毫的呼吸在外套里时有时无，深一下，停一息，浅两下，再停一息。停的时间越来越长了。
陆溯走了大约三百步。暗金色的线在前面拐了一个弯，绕过一棵倒下的枯树。枯树横在地上，树干比他的腰还粗。树皮全没了，木头发黑，表面长了一层灰白色的霉。霉是干的，一碰就碎。他跨过枯树的时候，右腿抬得不够高，脚尖踢在树干上。木头是软的，腐烂了。他的脚趾陷进木头里，拔出来的时候带出一块腐木。腐木是湿的，黑水从里面渗出来，滴在粉末上。
他停下来。
不是因为腐木。是因为灰毫的呼吸停了。
他把外套从腋下拿下来，叠好，放在地上。老砚的外套叠成方块，灰蓝色的布面上有一块深色的汗渍，像一张褪了色的地图。他用左手按着外套，怕被风吹走。右手伸进外套里，摸到灰毫的背。猫的脊椎骨一根一根地硌着他的指腹。他顺着脊椎往下摸，摸到尾椎。尾椎的最后一节是弯的，不是天生的，是在旧城摔断的。灰毫从来不让人碰它的尾巴。现在它没有力气躲了。
“灰毫。”
没有回答。
他用手掌贴着猫的胸口。心脏还在跳。跳得慢，但还在跳。一分钟不到四十下。比正常慢了一半多。他把手抽出来，指腹上沾了灰黑色的毛。毛是空的，中空，没有髓质。他轻轻吹了一下，毛飘走了。
灰毫的头从他外套的拉链缝隙里露出来。眼睛半闭着，瞳孔不缩了。猫的瞳孔在光线下应该缩成一条细缝，现在不缩了。不是光不够，是瞳孔括约肌没力气了。瞳孔开得很大，占了整个虹膜。虹膜的颜色从琥珀色变成了灰黄色，像放了很久的旧照片。
“灰毫。”
猫的耳朵动了一下。不是朝着他的方向，是朝着天。天是灰白色的，没有云。耳朵动了一下，又垂下去了。
陆溯把灰毫从外套里拿出来，双手托着。猫的身体比他手心的温度低。不是凉，是温的。温到几乎没有温差，他的手和猫的身体之间隔着一层薄薄的空气。空气是凉的，猫的体温和空气一样。
他环顾四周。左边有一块石头，石头后面有一个洞。洞不大，刚好够一个人蜷着进去。洞口被藤蔓遮住了，藤蔓是枯的，干透了。他用脚踢了一下藤蔓，藤蔓碎了，粉末飞起来。洞口露出来了。洞不深，大约一人长，洞壁是石头，灰白色的，干燥。地上没有粉末，只有一层薄薄的灰。灰是细的，像面粉。
他弯着腰钻进去。洞的高度不够他站直，他蹲着，把灰毫放在地上。猫的身体落在灰上，灰被压出一个浅坑。坑的形状和猫的身体一样，蜷着的。
他坐下来，背靠着洞壁。石头是凉的，隔着外套凉意渗进来。他把右腿伸直，左腿曲着。从口袋里掏出老砚的外套，叠成一个小方块，垫在灰毫的头下面。猫的头枕在布上，呼吸从鼻子里喷出来，喷在布面上。布是棉的，吸了水，颜色变深了一小块。
“我的灵核快散了。”
灰毫的声音很小。不是用嗓子说的，是用灵核震的。灵核在它胸口的位置，灰白色的光透过毛和皮肤，在它的肚子上投下一小片光斑。光斑在闪，频率很慢，和他的心跳一样。但不是同步的。他的心跳是七十下，光斑的闪是四十下。快慢交替，永远对不上。
陆溯看着那片光斑。光在猫的肚皮上一闪一闪，像一盏快没电的灯。每闪一次，光斑就小一圈。不是他在看，是灵核在缩。灵核的直径昨天还有指甲盖大，今天只剩豌豆大了。豌豆大的光团在猫的胸口转，转得很慢。光团的边缘是模糊的，像融化的冰。融化了的能量从光团里渗出来，被猫的身体吸收。吸收不了的能量从毛孔里排出来，在猫的毛尖上凝成细小的光粒。光粒是灰白色的，很细，像盐。
“我知道。”陆溯说。
“不是知道，是看到了。你的逆视瞳在看我。我的灵核在缩。从旧城到荒漠，从荒漠到雨城，从雨城到空巷。每一次用旧物之力，灵核就烧一次。烧了不会再生。不是伤口，是燃料。燃料烧完了，就没有了。”
灰毫的尾巴在地上扫了一下。扫起来的灰是细的，落在它自己的毛上。毛是灰黑色的，灰是灰白色的。灰落在灰黑色的毛上，像一层面粉。
雾杳飘进来。她的身体在洞里是透明的，只有灵核的光在闪。光很弱，但比在结界屏障那里亮了一点。不是恢复了，是洞里的规则比外面松。结界在这里有缝隙。
她蹲在灰毫旁边。伸出手，用手背贴着猫的肚子。手背和猫的皮肤之间隔着一层毛。她的手指细长，指甲是淡粉色的。独立之石让她的实体更稳了，但她的身体还是透明的。
“可以用我的夹缝之力暂时维持它的灵核。不是修复，是给它加一层壳。壳包着灵核，不让它继续缩。壳能撑一段时间，但不会太久。我的夹缝之力在这里不能再生。用一点少一点。”
陆溯没有回答。他看着灰毫。猫的眼睛睁开了，瞳孔不缩，虹膜灰黄。它在看他。不是用眼睛看，是用灵核感应。灵核的光闪了一下，闪的频率和他的心跳对上了。七十下，同步了。不是猫的心脏在跳，是灵核在模仿他的心跳。
“让她试试。”灰毫说。
“你会虚弱。”
“我已经虚弱了。再虚一点，也差不了多少。”
陆溯把目光移到雾杳身上。她的身体在洞里是透明的，但轮廓还在。肩膀窄，脖子细，手指长。她蹲在那里，手背还贴在猫的肚子上。灵核的光从她的胸口渗出来，灰白色的，和猫的灵核光颜色一样。
“会伤到你吗？”
“不会。但会消耗。消耗了就不能恢复了。在这里，我的夹缝之力被结界压着。用完了，我就没有力量了。只能靠你。”
“你用了，灰髦能撑多久？”
“不知道。也许能撑到枯荣树，也许不能。不试的话，它连枯荣树都到不了。”
陆溯沉默了几息。灰毫的尾巴在地上扫了一下。扫起来的灰落在雾杳的手背上，灰是凉的。她的手背没有动。
“试。”
雾杳把另一只手也贴上去。两只手并排，手指张开。手背上的纹路很浅，不是年轻，是独立之石让她的皮肤变紧了。她的灵核光从灰白变成淡金，淡金变成暗金。暗金色的光从她的胸口往下走，走到手臂，走到手腕，走到手指，从指尖渗出来。光渗进猫的肚子里，在猫的皮肤下面扩散。扩散到灵核的位置，光聚成一团，把灵核包住了。
猫的灵核光从灰白变成了淡金。灵核不闪了。不是停了，是稳了。光团不再缩，边缘从模糊变清晰。清晰到能看清光团的表面有一层膜。膜是透明的，薄，像肥皂泡。膜的表面有波纹，波纹从中心往边缘扩散，碰到边缘弹回来，和新的波纹撞在一起。
灰毫的呼吸变深了。深一下，浅一下，停一息，再深一下。不是节奏变了，是肺活量回来了。它吸进去的空气比之前多，呼出来的气也比之前长。它的尾巴在地上扫了一下，扫得更远了。
“够了吗？”陆溯问。
雾杳没有回答。她的手还贴在猫的肚子上。光还在从指尖渗出来。灵核的膜越来越厚，从肥皂泡厚到纸，从纸厚到布。膜的颜色从透明变成半透明，从半透明变成灰白。灰白色的膜把灵核包住了，灵核的光透不出来了。
她把手收回来。手指在抖，不是怕，是用力过度的后遗症。她的灵核光从暗金变回灰白，从灰白变回透明。她的身体从透明变成几乎看不到。脸看不到了，手看不到了，脚看不到了。只有灵核的光还在闪，光在洞壁上投下一小片灰白色的影子。影子很淡，像月光。
“好了。”她的声音从灵核里传出来，很小，像从很远的地方传来的。
灰毫从地上站起来。前腿撑了一下，没有软。它站住了，抖了抖身上的灰。灰从毛上落下来，落在地上，落在雾杳的手背上。它走到陆溯腿边，蹲下来，把下巴搁在他的脚踝上。
“我的灵核不缩了。”
“能撑多久？”
“不知道。够用到你不需要我的时候。”
陆溯把灰毫从地上捞起来，放回外套里。拉链拉到最上面。猫的头从拉链的缝隙里露出来，下巴搁在拉链头上。拉链头是金属的，凉。猫的下巴压在金属上，没有印了。它的皮肤恢复了一点弹性。
他站起来。右膝咔了一声。弯腰把老砚的外套从地上捡起来，夹在腋下。布料蹭着肋骨，沙沙响。
“走吧。”
雾杳飘在他身侧。灵核的光很弱，但稳。灰毫的呼吸声在外套里，深一下浅一下。三种声音叠在一起。
他弯腰钻出洞口。洞外的天空还是灰白色的，树还是灰的，粉末还是灰黑的。暗金色的线从粉末里浮出来，继续往生死池的方向延伸。
他跟着线走。右膝咔。咔。咔。
身后的洞里，地上的灰被风吹了一下。灰里有一个浅坑，是灰毫躺过的位置。坑的形状和猫的身体一样，蜷着的。灰从坑的边缘往中心流，流得很慢。坑被填平了，地面又恢复了灰白色。