崇祯七年，十月初。陈锋坐在议事厅里，面前摊着刘二刚送来的几份情报。
哨探队这段时间没白跑，浑源州、大同府、宣府镇的消息，断断续续都传回来了。
他把那些消息捋了捋，总算对山外边的情况有了个大概的了解。
七月份那场大战，山外头传得沸沸扬扬。
皇太极带着后金兵从宣府那边破口子进来的，一路打到大同边上，派出不少小股兵马四处劫掠。
张全昌那个总兵，八月初带着两千人在浑源州跟鞑子干了一仗。哨探队打听到的消息说，这一仗明军斩了一百二十多颗脑袋，还射死了一个穿红蟒甲的大头目，缴了金盔、蟒甲、战马。不过明军自己也伤了百十号人，不轻松。
有意思的是，后来听说张全昌手下有二十多个愣头青，打完仗清点人数时发现不见了，结果是自己又跑去砍鞑子了，还捎回来十二颗脑袋。
更大的消息在后头。据说过完闰八月，鞑子就撤了。但撤得不轻松——有传闻说，这次入塞的四万人马，回到辽东的只剩两万。 大同、宣府那边虽然丢了十几个城，但鞑子也没讨着好。
刘二的人还打听到，浑源州那个王知县，打完仗后收到过村民的状子，告张全昌的人杀良冒功，砍了十几个老百姓的脑袋充数。
官军那点事，乱得很。
张全昌那一仗打完，宣府的五千人马没闲着。听说闰八月又在张家口一带跟鞑子干了几仗，依托堡垒和山地，专打鞑子的殿后部队。规模不大，但据说打得挺巧。
不过这些跟咱们关系不大。他们离浑源州远着呢。
由于农民军在陕甘地区的闹腾，山下的流民又多了。说是河南、陕西那边官军和贼军打得凶，百姓活不下去，只能往北边跑。
孙老槐那边这几天又收了二百多口，预备兵营又该招人了。
还有一件事，浑源州西南那边，听说有几股小贼趁着鞑子退兵的空当，开始冒头抢村子。沙曲窝巡检司那一百多乡勇，听说吓得缩在寨子里不敢出来。
倒是大石村那个石万仓，最近挺活跃。他手下那三四十个护院，天天在村口晃悠，听说还修了寨墙。石万仓跟浑源州知县有来往，这老小子怕是嗅到了什么味儿。
陈锋在地图上看了半天。
浑源州南北这两条山脉，把中间这片地裹得严严实实。东边沙曲窝(今浑源县沙圪坨镇)那个口子，西边应县那边，只要卡住了，就是块铁桶一样的地盘。
此时，京城。
兵部衙门里，几个书吏正在整理各地送来的捷报。
一份从山西来的奏折被放在案头。书吏翻开看了看，随手记了一笔：“宣大总督辖下，浑源州一战，斩首四百三十七级，内白甲兵五十三，牛录额真二。”
旁边一个书吏凑过来看了一眼，笑了。
“又是斩首。今年八月那一仗，斩首的折子递上来七八份了。这个说斩了五百，那个说斩了八百，也不知道鞑子到底有多少脑袋让人砍。”
老书吏摆了摆手。
“管他哪儿来的。有脑袋就有军功，有军功就能升官。兵部只管核验，核验过了就记档。至于怎么来的，谁问？”
年轻书吏点了点头，继续抄录。
大同府通判周廷儒这几天心情极好。
他花了一千二百两买的那二十颗白甲兵脑袋，已经通过兵部的核验了。兵部的公文上说，斩首属实，按例升赏。他这通判的位置，明年就能往上动一动了。
他坐在书房里，看着那份兵部的回文，脸上带着笑。
“来人。”
一个仆人进来。
“老爷。”
周廷儒道：“去浑源州跑一趟，告诉那个王知县，就说下个月本官要去他那看看。让他准备准备。”
仆人应了一声，退了出去。
周廷儒又拿起那份回文，看了半天。
“八百多颗脑袋……也不知山里那伙人，到底是什么来路。”
宣府镇参将张全昌这几天也在琢磨这事。
他比周廷儒知道的多一点。浑源州城外那支队伍经过的时候，他手下的斥候亲眼看见的——军阵严整，刀枪如林，还有几十门炮。那架势，比他这参将手下的兵还像兵。
他让人去打听，回来的消息说，是山里的一伙流民。
流民？
张全昌不信。流民能正面干掉两个牛录的鞑子？流民能有那样的军阵？
他把那份写好的奏折又看了一遍，加了一句：“此战仰赖朝廷威德，地方义勇奋起助战，共襄大功。”
这样的话，谁也挑不出毛病。
浑源州城里，王承这几天走路都带风。
两千多两的中人钱进了县衙的库房，够他花一阵子了。更关键的是，大同府通判、宣府镇参将都欠了他的人情。明年考评的时候，这两位说句话，他的日子就好过多了。
许文华给他倒了杯茶。
“县尊，还有件事得留心。”
王承看着他。
“山里那伙人，咱们不能得罪。这次是八百多颗脑袋，下次说不定还有。”
王承点了点头。
“师爷说得对。这样，你备些礼，过些日子再去一趟。就说……就说县尊感念他们杀敌报国，特地犒劳。”
许文华笑了。
“是。”
刘二坐在议事厅里，正在跟陈锋聊这段时间外界发生事。
“将军，咱们帮他们升官发财，咱们自己啥也没落着……”
“怎么没落着？八万三千两银子落着了，以后还有买卖。再说了——”
他站起来，走到窗边。
“他们升官，咱们就有了路子。以后浑源州附近的事，咱们也好办不是？”
刘二琢磨了一会儿，点了点头。
“将军说的是。”
陈锋看着窗外，忽然想起什么。
“对了，让孙老槐那边多准备些礼。说不定过些日子，那个许师爷还会来。”
果然，十月初八，许文华又来了。
这回带的礼比上次还厚——粮食五十石，银子一千两，绸缎二十匹，还有几坛好酒。
陈锋在议事厅见了他。
两人寒暄了几句，许文华开门见山。
“将军，县尊让在下转告，以后再有这样的……缴获，不妨先知会一声。价钱好商量。”
陈锋笑了。
“好说。师爷回去告诉县尊，只要价钱公道，东西都好商量。”
许文华抱了抱拳。
“那就一言为定。”
许文华走后，陈锋站在议事厅门口，看着那几辆大车被拉进山寨。
孙大柱走过来。
“将军，他们又来买脑袋？”
陈锋点了点头。
孙大柱挠了挠头。
“这帮官老爷，可真有意思。”
“有意思才好。他们有意思，咱们才能安安稳稳发展。”
他转身往里走。
“让周刘和把这些东西入库。银子存好，粮食分到辎重司，绸缎让孙老槐看着处理。”
孙大柱应了一声。
远处，军工坊的声音隐隐约约传过来。
陈锋站在议事厅门口，听了一会儿。
日子，就这么一天天过去了。