崇祯七年，四月到六月。
鹰愁涧的山里，敲打的声音一天没断过。
刀枪工坊里，郑铁柱带着人日夜赶工，车床转得飞快。燧发枪工坊里，赵大锤的徒弟们各管一摊，卷管子的卷管子，钻膛的钻膛，装零件的装零件，流水线越转越顺。火炮车间里，王老炮带着人边铸虎蹲炮边琢磨弗朗机模子…
预备兵部那边，孙二狗带着人没日没夜地招。流民一批一批上山，老兵带着新兵练队列、练刺杀。训练场上，哨声一天到晚没停过。
陈锋每天在各处转，从早上转到晚上。郑小娥每天给他热饭，热了又热，凉了又凉。
陈锋有时候回来得晚，她就在门口坐着等。
日子就这么一天天过去。
山里头忙得热火朝天，山外边却不太平。崇祯七年的夏天，整个大明北方都在动荡。四月，给事中吴甘来上书崇祯皇帝，请求开仓放粮赈济饥民。
奏疏里写得触目惊心：山西、陕西自去年八月是月不雨，赤地千里，民大饥，人相食。
百姓饿得活不下去，只能跟着流贼走。民饥而乱兴，明将又多杀良冒功。中州诸郡，畏官兵甚于贼。
崇祯皇帝接到奏疏，下诏发帑赈饥。但国库空虚，能发的银子寥寥无几。诏书发下去，地方上有多少能落到实处，谁也说不清。
六月，总督陈奇瑜与郧阳抚治卢象升合兵于上津，围剿汉南农民军。高迎祥、张献忠、罗汝才、李自成等部见明军四集，误走兴安（今陕西安康）车箱峡。
车箱峡是条古栈道，四面山势险峻，易入难出。
偏偏这时候天降大雨，连着下了二十多天。农民军被困在峡谷里，马疲食尽，弓枪生锈，战马死了一半还多。
李自成用了顾君恩的计策，假意投降。派人带着重宝贿赂陈奇瑜身边的人，表示愿意接受安抚。陈奇瑜请示崇祯皇帝，得到批准后，接受了李自成的请求。
农民军被成建制地放出天险道，一路有士兵护送，供其酒饮，易马而乘，抵足而眠，盔甲都换上了新的，补上了丢掉的弓箭。结果走到宝鸡，李自成反约，杀了遣送的参将柳国铭等五十余人，各部农民军尽缚安抚官员，或杀头，或割耳，或杖责，或缚而掷于道旁。
崇祯皇帝大怒，七月下旨逮捕陈奇瑜。八月，晋升洪承畴为兵部尚书，以三边总督兼督河南、山西、陕西、湖广等处军务。
七月，北边也出事了。
皇太极西征察哈尔林丹汗得胜回师，以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名，七月初八，鞑子军突破长城，从上方堡入口，进围宣府。
宣府守兵发炮击之，鞑子军退走应州，兵掠大同，攻陷得胜堡。京师震动，诏令总兵陈洪范守居庸，巡抚丁魁楚等守紫荆、雁门。
鞑子军分四路攻掠宣、大地区。沿边城堡多失守，鞑子军攻灵邱。灵邱知县蒋秉采募兵坚守，守备世奇，把总陈彦武、马如豸，典史张标，教谕路登甫，并战死。
城破后，知县蒋秉采自缢死，其家合门殉之。远近震惊。
鞑子军在代北地区横行了五十多天，先后攻陷保安州、灵丘、崞县等十余座州县寨堡。给这一带造成巨大的损失。
闰八月，鞑子军才陆续东归。
八月初三，哨探队的人跑上山来。
赵猴子气喘吁吁地冲进议事厅。
“千总！山下来了消息！”
陈锋正在看地图，抬起头。
“快说。”
赵猴子道：“鞑子跟明军在浑源北边打起来了！就在咱们北边四五十里地！”
他指着地图上的一个点。
“这儿，王家庄一带。宣府总兵张全昌带着五千人马，跟鞑子碰上了。”
“打了两天，听说斩了一百多颗脑袋，夺了二十多匹马。”
陈锋双目微眯。
“还在打吗？”
“还在打！鞑子没退，明军也没撤，就在那一带僵着。”
陈锋沉默了一会儿。
“知道了。去吧。”
赵猴子退出去。
陈锋站在地图前，盯着那个点看了很久。
当天下午，陈锋让人把旗总以上将官都叫来。
议事厅里，坐满了人。
孙大柱、李老四、独眼龙、张栓柱、马三、赵铁牛、赵石头、孙二狗，还有几个总旗，座无虚席。
陈锋开门见山。
“鞑子和官兵在北边打起来了。”
陈锋指着地图。
“鞑子跟明军，就在咱们北边四五十里，王家庄一带。打了几天了，还没打完。”
他顿了顿接着道。
“这是个机会。”
独眼龙问：“千总的意思是……”
“我想下山去看看，能打就打，不能打就看看。”
孙大柱问：“看啥？”
“看两边的战阵怎么摆，怎么打。”
他看了一圈。
“咱们练了这么久，见过土匪，见过财主的护院，见过逃难的流民。但真正的官兵，真正的鞑子，没见过，整天关门造车不如真刀真枪的干上一仗。”
“不知道他们怎么打仗，真碰上了，就得吃亏。”
张栓柱点了点头。
“千总说得对。咱们是该去看看。”
陈锋继续道：“不止是看。”
他指着地图上的王家庄。
“鞑子和明军打得热闹，说不定还能捡点便宜。”
马三站起来道：“千总，俺去！”
屋里几个人争先恐后，都要跟着去。
陈锋等他们吵完了，抬手压了压。
“那就都去。”
他站起来，走到黑板前，拿起炭条。
“这次下山，我亲自带队。”
“刀盾兵，去两个总旗，三百人。张栓柱带队。”
张栓柱站起来。
“是！”
“长矛兵，去两个总旗，三百人。马三带队。”
马三站起来。
“是！”
“火铳兵。”
他看向独眼龙。
“燧发枪多少把？”
独眼龙开口：“燧发枪造了两个月，现在有三十八把。”
“那三十八人，再加上淘汰的鸟铳，五十名弓手都去，组成远攻队伍。”
独眼龙点了点头。
“明白。”
陈锋继续道：“火铳兵加弓手，一共一百四十人。你带队。”
独眼龙站起来。
“是！”
“炮兵，带十门虎蹲炮。赵石头带队。”
赵石头站起来。
“是！”
陈锋又看向刘和。
“辎重队，不用去太多。跟十辆大车，拉弹药就行。”
“十辆？那干粮咋办？”
“干粮放背包里，每人带三天干粮。”
刘和点了点头道“明白。”
陈锋最后看了一圈。
“一共多少人？”
孙大柱算了一下。
“刀盾三百，长矛三百，火铳九十（三十八燧发+五十二鸟铳），弓手五十，炮兵一百（十门炮得配人），辎重队算二十人……”
“八百六十多人。”
陈锋点了点头。
“就这些。明天一早出发。”
“回去准备。今晚把弹药备好，干粮装包，大车套好。”
所有人站起来。
“是！”
散会后，整个山寨都忙活起来。
各营的人回去通知手下，准备出发。
背包是去年做的，帆布的，方方正正，能装不少东西。
兵士们把干粮往包里塞。一人几个窝头，一块咸菜，一壶水。够吃三天。
火铳兵检查火药、铅弹。炮兵检查虎蹲炮、弹药。
辎重队那边，刘和带着人套了十辆大车。车上装的全是弹药——颗粒火药、定装弹药、炮弹……。
训练场上，被点到的人都在检查自己的装备。磨刀的磨刀，擦枪的擦枪。
第二天一早，天还没亮，队伍就在山口集结好了。
刀盾兵三百人，长矛兵三百人，火铳兵九十人（三十八燧发+五十二鸟铳），弓手五十人，炮兵一百人，辎重队二十人。
八百六十多人，黑压压站了一片。每个人背后都背着一个方方正正的帆布包，鼓鼓囊囊的。
陈锋站在队伍前面，看了看那些人。
“这次下山，很危险，一切行动听指挥。”
“都给我记住——没有我的命令，谁也不许动手。”
所有人站得笔直。
陈锋一挥手。
“出发。”
队伍动起来，往山下走去。
郑小娥站在山口，看着那些人渐渐走远。
风吹过来，扬起她的头发。