崇祯十四年正月中，明总兵猛如虎率兵从大昌追击张献忠至开县（今重庆开州）。
张献忠在黄陵城（开县境）设伏反击，明军大败，参将刘士杰（或作刘世杰）等战死，猛如虎仅以身免。此战，刘文秀营所部火器兵发挥了巨大作用，两千火器兵，三轮齐射，明军大溃。
此战张献忠缴获大量甲仗、骡马，并趁势东下出夔门（瞿塘峡），进入湖广巴东、兴山一带。月底张献忠部已出现在湖广兴山、当阳附近，开始向襄阳方向机动。
二月初五张献忠部将领冯向前带二十八骑持杨嗣昌军符骗开襄阳城门，夜半火起内应，破城。襄王朱翊铭、贵阳王朱常法被杀，杨嗣昌所储数十万饷银、甲仗尽归义军。张献忠旋即东下攻陷樊城，随后转战当阳、郏县、光州（潢川）等地。
杨嗣昌时在夷陵（今宜昌），闻两藩被杀，惊忧交加、呕血病笃，后卒。
外面打的热火朝天，代州内部确是一片祥和，工坊内每日都有后勤司的运输车进进出出，各类武器弹药运往各处。民事部的主要工作如今已经转向接收流民，自从这些农民军转战河南湖北，流民再次多了起来。各关口每日都有络绎不绝的流民涌入，毕竟，从贼的还是少数。
山寨这段时间接收的流民有很多就是从流贼中跑出来的被裹挟的流民。听这些人说，流贼所过之处，财物、粮食、铁锅，等等所有的一切都被掠走，人也得跟着走，不走就杀。这些人的命运就是炮灰，攻城掠地时填壕沟、挖城砖，挡炮子。并不像闯贼所说的有吃有喝还不纳粮。
所以入了贼营，只要有机会，这些被裹挟的流民没有一个不想着跑的。因为逃跑，被杀的流民比攻城死的都多。乱世就是如此，人命有时候比一袋粮食都贱。
崇祯十四年三月初一，参谋部会议室内，正在召开军议，此次军议主要是商议进军河套的事宜。
“诸位，河套地区自古就是我汉家领土，成化朝被强占后，至今已一百七十余年，如今，既大明朝廷无力回收，我代州兵马当代为收回。今河套中西部地区由鄂尔多斯蒙古部控制，此部济农额璘臣归附后建奴后，建奴将此地作为其驻牧地。东部地区属土默特部，驻大青山南、丰州滩等地。我军作战目标，将两处蒙古人赶走，或者，杀光！
下面，就进军路线展开讨论，第一条，由河曲水兵营过黄河，入陕西，从榆林卫出关入河套。第二条，北出偏关，再过黄河入河套。诸位可以考虑一下，哪条路线好走，行军方便。”
众人开始商讨起进军路线，两条路线都不好走，因为要过河，黄河又不是小河，最难办的就是过河了。
“将军，依属下之见，走陕西或许行不通，榆林卫不得朝廷旨意，怎会放我等出城？若是上报朝廷，朝廷会怎么议论我等？所以，属下觉得还是北进偏关，出关外再入河套。且偏关与河套紧一水之隔，出偏关即可渡河入河套，再者，如今偏关掌握在水营手里，出关也方便。若是我等在偏关外水道用船搭成过河的浮桥，也是很便利的！”
陈锋看众人都不住点头，知道这个路线大家都认可。
“那就选此路，给水营下达命令，就地建造船只，准备好在偏关外铺设一条能过黄河的浮桥，要马车能通过！再传令远征军团，往偏关运动！等待出兵命令！”
“是！”众人齐声应是。
“老赵，后勤方面抓紧补充，尤其是火炮，弹药！”
“是！”
“巴图，你骑兵部此次也一并出征，等回去后，立即准备，后日出发，去往偏关集结！”
“是！”
“各部回去后立即行动起来，三月中旬各项准备工作全部完成，三月二十日出关！”
“是！”
军事会议结束后，各部门再次忙碌起来，尤其是后勤司的人，不是在送货，就是在搬货！每日忙的睡觉都得在路边找个草丛歇息，吃饭更是多日吃不上一口热乎饭。
三月十六日，偏关内山岭被平整出一大片空地，水营官兵一队队进出山林间，砍伐粗壮的大树，再运回堆在空地上，造船工匠们再肢解树干，建造船只。
“营官，木板不用再烤烤了？”
“不用，直接造，顶部用木板铺平，这就是铺设浮桥，哪那么多规矩，只要不沉就行。”朱海洋跟造船的工匠们解释道。
只要能让队伍过河就行，过了河沉了都无所谓，哪那么多讲究。如今的河曲水营水兵都调来这里，负责砍伐树木，制造浮桥，几天功夫，两百多条平板船就造好了，就等着大军过河之前把船开进河里。
北部军团也已经到达偏关附近，等着开拔。巴图的骑兵已经入营，作为机动力量，跟蒙古人战斗，机动性第一，步兵不一定能追得上，只能依靠骑兵追击。
一切都准备的差不多了，三月十八日，陈锋到达远征军团，跟孙大柱见面后，陈锋问：“都准备好了？”
“是，都准备好了，就等着出关了。”
“水营的船只也准备好了？”
“属下刚去问过，差不多了，老朱在偏关坐镇，出不了岔子。”
“那咱们合计一下，看看这一仗该怎么打。”
“属下的意思是兵分两路，一路往北，驱逐土默特部，这一部在河套一部及大青山南，沿黄河两岸，不好歼灭，属下的意思是驱逐即可，若是不撤，只能灭掉！至于另一部的鄂尔多斯蒙古，只能灭掉！只有灭掉他们，才能斩草除根！省的日后麻烦！”
“嗯，还有一点，此次西北部，南部，有沙漠，这个因素也得考虑得到！”
“属下想过，先从外围清扫，把他们逼入沙漠中围死他们。”
“暗卫的人找过你了？”
“找过，大部分已经混入河套地区送回来的势力分布也已经做好，这些人一个都跑不了！”