五月初，崇祯旨意下达后，各镇先后向朱仙镇方向移动。五月十四，主力汇齐水坡集。但临时拼凑的队伍，各怀心思，丁启睿名分最高但压不住左良玉，左良玉兵最多却根本不想打。杨文岳，方国安、杨德政部各有心思。
各部于水坡集周边联营，靠贾鲁河下游取水；左良玉营盘靠外，方便自己机动。
五月十六，李自成留一部继续虚围开封，亲率主力从开封城外南下朱仙镇，抢先占领镇西、西南土山，贾鲁河上游，掐住明军喝水源头。又割尽近郊麦子，让明军无粮可筹。后又派小股人伪装左良玉探骑，到开封城下喊：“贼旦夕成擒，汴兵勿出，免贼窜入城。”
陈永福等守军信了，没出城夹击，明援军失去内外夹攻机会。
李自成部在明军东南退路上挖环形壕沟，深约一丈六，宽如深，环绕明军后方近百里。目的就是围困明军。你不动就渴死饿死，动就掉沟里被伏击。
五月十九夜。水坡集，明军大营中军帐。
烛火被帐外灌进来的夜风扯得忽明忽暗。丁启睿坐在正面帅案后，面前摊着一张墨迹未干的布防图。杨文岳坐在左手，虎大威、方国安、杨德政依次列坐。帐门口站着两个亲兵，手按刀柄，眼睛盯着帐外黑沉沉的夜色。
左良玉靠在帐柱上，抱着胳膊，左脚踩着一条马扎，低头闭目似在假寐。
丁启睿把笔搁下，抬头看他。
左将军。
左良玉没抬头。
左将军。丁启睿再次开口，声音大了一分。
左良玉这才抬眼，眼皮半耷拉着：“督师有何吩咐？”
丁启睿压着气开口道：“贼营西面土山已筑成三日，今日又在上游截了水道。再拖下去，我军连饮马的水都要断。诸位都在，你说说，该当如何？”
左良玉把脸从马扎上拿下来，站定开口
“督师既然问，末将就说一句——”他抬眼，目光从丁启睿脸上扫过去，扫过在场众人，“贼锋正锐，未可轻击。”
帐中一静。
丁启睿手指按在布防图上，指节发白。
“未可轻击？左将军，我军十八万，贼军号称五十万，实战兵不过二十万。我军凭营而守，以逸待劳，何来轻击二字？”
左良玉嗤了一声，从柱子上直起身来。
“二十万？督师，你数过吗？”
他走前两步，手指点向布防图：“虎将军山西骑兵五千余，杨将军、方将军两部各万余，保督（杨文岳）两万。末将所部六万。加督师亲兵、辎重、民夫——拢共不过十二三万。贼军二十万，且占高埠、断水道、挖长堑。末将请问督师，这仗怎么打？拿什么打？拿将士的血肉去填贾鲁河？”
丁启睿拍案而起。
“左良玉！圣旨有曰刻期进兵，立破贼之打援！你接了平贼将军印，拿了朝廷的饷银，到了阵前跟本督师说未可轻击？傅宗龙怎么死的？汪乔年怎么死的？他们要是也未可轻击，中原还有今天？”
左良玉也火了。他往前逼一步，声音恶狠狠的道：“傅部院、汪部院是怎么死的？督师要不要末将替你说？是督师你催得紧！催他们出战！催他们以疲卒当贼锋！他们死了，督师倒还站着，还来催末将！”
“你——！”丁启睿脸色涨成猪肝色。
杨文岳赶紧起身打圆场：“二位，二位，都在阵前，都是为朝廷办事，千万勿要伤了和气。”
左良玉不理他，盯着丁启睿：“督师要战，督师自己打头阵。末将的兵，是末将一刀一枪攒下来的，不是给谁填沟壑的。”
丁启睿气得浑身发抖，手指着左良玉：“你拥兵自重，观望不前，与逗留误国何异？信不信本督师参你一本。”
“参啊。”左良玉冷笑，“督师参完了，末将的兵还在末将手里。督师拿什么去打李自成？拿圣旨当刀使？”
帐中死寂。
烛火晃了一下，映得每个人脸上明暗不定。虎大威低着头，方国安眼神飘向帐顶，杨德政干脆闭了眼。杨文岳张了张嘴，又闭上，他保定兵才两万，说话没分量。
丁启睿慢慢坐回去。不是气消了，是没办法了。
他太知道左良玉这话的分量。左良玉兵最多，左良玉不动，谁都动不了。参他？参完了，左良玉一撂挑子，这十几万人立刻散架。朝廷能能拿左良玉怎样？
“好。”丁启睿声音哑了，“左将军既说不可轻击，那依你之见，当如何？”
左良玉回到帐柱边，重新靠上去，抱起胳膊。
“等。”
“等什么？”
“等贼粮尽，等孙督师出关，等侯老先生到了，再议。”
“侯恂还在黄河北岸！孙传庭九月才到潼关！等他们来，开封早塌了！”
“那督师自己想办法。”左良玉闭上眼，“末将只有一句话——此时此刻，不能战。”
丁启睿死死盯着左良玉，像是要用眼光杀了他。看了半晌，最后颓然挥了挥手，像赶苍蝇一般。
“散了吧。”
诸将起身，陆续退出。左良玉走在最后，到帐门口时停了一下，没回头：“督师，末将那批骡马，你手底下的人别再打主意了。那些是末将的命根子。”
他掀帘出去，夜风灌进来，把帅案上的布防图吹得哗哗翻卷。
丁启睿坐在空帐里，看着那张被风吹乱的图，一动不动。
许久，他对着空荡荡的帐顶说了一句：
“”左昆山，你今日不战，来日必悔。”
帐外夜风呜咽，无人应答。
五月廿一夜。左良玉大营，中军帐。帐外岗哨加了三倍，巡夜口令换了三次。帐内只点了两根蜡烛，光只照得到面前一丈远。
左良玉坐在案前，面前没摊地图，没摆兵册。案上只有一只酒壶，两只杯子，壶是满的，杯是空的。
帐外陆续有人进来，副总兵李国英走在最前，满脸风尘之色，应是刚从西面探路回来。接着是左梦庚，二十出头，腰挎双刀。再后面是参谋参将徐勇，一个瘦得像竹竿的老行伍，眼睛里全是血丝——他已经三天没睡了。