癞皮带着周小强和马仔，远远地避开异族人，绕了一个大圈，他们没有忌讳，不用担心横断山深处的瘴毒，等拐回来的时候，又跑到了西疆军和异族不敢到的深处。
周小强眼见越走林越密，许多地方不但没有路，马仔不好通行，连人都要弯腰钻才能过，周小强提醒了下癞皮：“癞皮，这方向对不对？十天前我们为了避开异族大军，追上阿来他们，我们绕了一圈，现在不要说人影了，路都没有。”
癞皮停了下来。
它也不知道上面情况，按道理，西疆军逃命，不应该走得那么慢才对。
癞皮没有想到西疆军和异族不敢深入横断山。
周小强也没有想到这一点。
但是本能的，周小强觉得事有蹊跷。
“癞皮，我们绕前之后，没有发现阿来等人身影，异族我们也一个都没有遇到，他们应该在我们后面。”
“汪汪……”
癞皮：他们走这么慢不是很快就被异族追上了吗？
“我哪里知道？”周小强双手一摊，“说不定他们都累了吧。”
累？
西疆军或许会累，不过异族，人多，有补给，看他们一个个的样子，不像是累了。
癞皮领头，又折返回来，在密林里走了三天。
三天后，癞皮和周小强停在密林的一处高坡上，看着不远处飘扬的旌旗，双双陷入了沉思。
“癞皮，是异族，对不对？”
癞皮汪汪：是的，强哥，我们又遇到了异族，还是没有发现阿来他们。
周小强皱着眉：“癞皮，我觉得很不对劲，他们在往北走，似乎在那边不敢过来。”
这是显而易见的。
癞皮歪着脑袋，思考起来。
“会不会是林子太密了，大军行动不方便？”
这个理由癞皮不敢苟同。
大军行动不方便，西疆军正好躲进来不是吗？问题是密林内也没有发现西疆军的身影。
“你不这样认为是吧癞皮？哦，对了，我想起来了，癞皮，神山，横断山是他们异族的神山。当年在塔林部落的时候，他们每次进山打猎都要先拜山的。神山，他们不敢进去，你说是不是，癞皮？”
神山？大军都进山了，一点恭敬的意思都没有，这个说法也讲不通的。
这样想着想着，癞皮的眼睛突然亮了起来。
它想起了马仔前些天口吐白沫的样子。
同样是思考，癞皮是真的在想东西，周小强是在想东想西。
“汪汪汪……”
癞皮：强哥，黑记得马仔中毒不？我们现在脚下踩的就是能淹没马蹄的腐叶，你说，会不会是因为他们怕中毒呢？
周小强听后，看了看头顶的太阳。
时值三月，阳光温暖，正是不冷不热的好时节。
周小强觉得今天的阳光很不友好，很刺眼。
瘴毒，这么浅显的道理，自己怎么没有想到呢？
哎，最近进山后，吃得不好，睡得也差，脑子都不好使了。
周小强只能这样安慰自己。
这话只能心里想，是不能说出来的。
说出来后癞皮不同意，马仔也不会同意。
入山晚上睡觉，周小强是睡在马仔和癞皮中间，地上垫着兽皮，身上盖着兽皮，枕在癞皮背上，脚放在马仔的腿上，安全又暖和，不失舒适！
呼噜声的袭扰，让马仔和癞皮一度很辛苦。
“癞皮，你说得好像有点道理，但是他们随军有医师的。”
哪怕周小强觉得癞皮说得很有道理，他还是不想就这么同意了。
太没有面子了。
癞皮没有和周小强争论。
既然异族是沿着某个位置往北走，那西疆军应该就在前面，追上去就是了。
和异族的大军保持着安全的距离，癞皮带着周小强和马仔往北攀去。
又过了三日。
“癞皮，我们的右边是不是没有异族了？”
癞皮：（汪汪……）是的，强哥。
“我们再快一点，走远点，傍晚的时候我们去密林边缘看看，如果他们是在追西疆军，那我们一定能发现西疆军的足迹。”
目标近了，行动也就更迅速。
癞皮迈开步子，周小强破天荒地拉着马仔，帮它爬山。
枝桠荆棘太多，马仔实在走不快。
傍晚，癞皮在周小强的指示下不再往北，而是往东行去。
走过几个山头，癞皮兴奋地咬了咬周小强的裤腿。
癞皮：（汪汪……）找到了，强哥。
周小强蹲下身，低下头，此时夕阳斜照，地上已经看得不是很清晰，周小强伸手摸了摸，地上有点潮。
周小强抓起一把潮湿的尘土，在鼻子前闻了闻。
“嗅嗅，”周小强把手指在一旁干燥的地方擦了擦，“癞皮，是什么？有点血腥味。”
癞皮：（汪汪……）是血，马的血，前面还有吃剩的马骨头。
癞皮说完跑前几步，树丛里叼回来一根马骨。
周小强摸了摸马骨头，心跳加快。
马的血，还没有干透，异族在后面追着不放，只能是西疆军不久前从这里走过。
周小强起身，踢了一些干燥的尘土在脚下，把马血盖了起来：“癞皮，找个地方好好休息一晚，明天追上去。这根马骨头摸上去有明显的齿痕，应该是被他们自己吃掉的，他们没粮了，开始在杀吃战马。”
周小强的声音很低，很沉。
周小强不聪明，但经验足够多。
对于战士来说，马不是他们的坐骑，是他们的伙伴。
战马死了，战士半条命也就没了。
当一支军队开始吃战马的时候，那一定是山穷水尽了。
癞皮听出了强哥话语中的凝重。
强哥很多时候有些冲动。
作为朋友，没事的时候，你会觉得强哥很讨厌；但一旦出事了，你会因为有强哥这样的朋友而感到骄傲。
癞皮带着周小强和马仔退回到了密林深处，找了个地方，好好地休息了一夜。
天微亮，癞皮就带路出发了。
马仔也感受到了周小强和癞皮兴奋的同时，又很担忧的情绪，披荆斩棘，紧跟了上去。
第三日午后，周小强和癞皮再次发现了人影。
周小强看不清楚，急问：“癞皮，是西疆军？”
癞皮：（汪汪……）是的，强哥。
“真的是西疆军？他们还真谨慎，难怪说西疆军厉害，我看那里顶多也就一两千人，这么艰难的环境下，他们还能分兵断后拒敌，临危不乱，果然是训练有素。”
……