乾庸听后，脸色如常，只是端着酒杯的手微微抖了抖：“徐将军您说笑了，西疆军都是大乾的英雄，本王是从骨子里敬佩的，何况兵在精，不在多。谈什么宽待，徐将军您有什么想法不妨说出来，本王能做得到的，绝不推辞。”
徐来起身，弯腰躬身：“那我就替活下来的众西疆将士谢过王爷了，西疆军死去的袍泽兄弟已经够多了，等击败异族后，剩下的这一点人，就让他们回来留在西疆种地吧，反正西疆军在陛下那里，也已经不存在了。至于那些袍泽兄弟的遗孤家属，如果可以的话，让他们回原籍，过几年安定的生活，要是王爷能为他们再多争取些许抚恤的话，那就更好了……”
“将军真是宅心仁厚，相信他们能安安稳稳过上好日子……”
徐来再次恭维了几句后，又强调了一句：“王爷，那就这么说定了，我们帮您打败异族后就回来。”
乾庸强压心中的不快，面上波澜不惊：“好说，好说……”
接下来的晚宴看起来融洽，实则寡淡无味。
回到自己的营帐，当所有人都走了，剩下乾庸独自一人的时候，他脸上的笑容消失了。
“乾庸啊乾庸，在世人眼里，你无论做得多好，他们都觉得你不配拥有那至高无上的权力。半生谋划，小不忍则乱大谋，大事成，谁还敢忤逆？不能发怒，不能！”
……
乾庸走后，徐来等人还在一起聊着。
木兰陵也在。
周小强毫不避讳：“这家伙好虚伪，想做皇帝就说吗，搞什么驱逐异族，还复河山的说辞。在京都的时候我和他匆匆见过一面，都懒得搭理他。”
“哦？强哥之前就和庸王认识？”
“谈不上认识，就是在演武场门口，庸王京都府邸门前那条街上的茶楼里遇到过一次。”
在场的人，木兰陵相对是最熟悉庸王的，适时开口：“庸王不得先帝喜欢，早早就出宫自住，深知百姓疾苦，我们又是在他需要的时候帮助过他，雪中送炭的恩情，若是他做那个位置，强哥，父亲，于公于私，是不是会好一些？”
周小强也没有说话。
人是会变的。
再说了，一个被天下人耻笑庸王，能偷偷搞出铁龙军那样的精锐，这人的城府之深，谋划之远，隐忍之功，常人难及。
这种人会是一个好人？
木陀罗和也没有立即回应木兰陵的询问，而是看向了武天烈。
这一刻，两个老人目光碰触的一刹那，不约而同想到了一个人。
那个曾经睥睨天下，奠定大乾基石的伟岸身影。
最后呢？
突然没有了音讯，坐在龙椅上的那位只说他突然离开了，想在有生之年四处看看。
他们信了。
不是信了老乾皇，而是因为当年异族大战后，凤栖梧确实是深居简出，喜欢孤独自处，不愿见人。
可多年以后再见的时候，连他们这些老友都不愿意相见相认。
这中间发生了什么？
如果说江山是乾家的，第一代老乾皇是龙，那也是他凤王让给他的！
现在又来一个庸王。
所谓从龙之功，会不会又是个笑话？
木兰陵静静地坐在那里，没有再说话。
“行啦，想那么多干嘛？能活着大家还不开心，搞这么沉重干嘛？阿来，你怎么打算的？做你的将军，还是……？”
“我答应西疆军的算是做到了，虽然只带回这么点人，总算是带回来了。我不喜欢打仗，不知道丫头和栖老他们怎么样了，还在不在京都？如果异族破城，那就危险了，强哥，我们跟着大军一起，打败了异族就去找他们吧？”
周小强摸了摸身边的癞皮。
癞皮也蹭了蹭他的手。
周小强点了点头：“有师父和老道在，他们的安全不用担心，人应该不会在京都。那行吧，不过丑话说在前面，打败了异族我和癞皮就走。”
“好，强哥。”
徐来重重地点了点头。
……
东域王兵败战死的消息传到京都的时候，乾震连发脾气的力气都没有了。
逃。
面对强敌，乾震已经没有了再战的信心。
蔡澜再次站了出来：“陛下休要惊慌，东域王虽败，异族主力消耗也不会小，估计能战者也不过二十万人。陛下速速派得力之人收拢前线溃逃回来的大军，许以重金，沿途设防，且战且退，不断地消耗他们，不足为虑。”
乾震眼神空洞，呆呆地坐在龙座上，没有开口。
“京都还有禁卫5000，城卫3000，沿途城池还有守军。摩天既然在崇州，那留守在西疆境内的异族就不会多，再派人修书一封，让庸王带人偷袭西疆城池和关卡，断其供给，不出数日，异族必乱。”
乾震咽了一口口水：“好，我现在就亲自给乾庸写信。禁卫军和城卫是守护京都的，不能动。右相，你速速去收拢败军，务必阻挡住摩天的进攻。”
“老臣遵旨，非常时期庸非常手段，陛下，还请允许臣带着钱粮财帛前往，重赏之下必有勇者。”
“钱？”乾震摇了摇头，“国库所剩无几，朕已经拿不出钱来了。”
“陛下，国家存亡之际，京都富绅商贾云集，我建议发动大家集资钱粮，老臣定能收拾败军，抵御外敌！”
户部官员第一个跳出来反对：“不可，陛下，现在城内已是人心惶惶，我们若是让百姓掏钱，到时候异族打到城下，恐怕有变。”
蔡澜怒斥：“现在都什么时候了？再说了，我们不是让百姓出钱，只是让富户出部分钱，又不是掏光他们的家底。等外敌歼灭，将来还怕没有机会赚钱吗？”
“蔡相，谁家的钱不是辛苦赚来的？凭什么让富家出钱？那以后是不是国库没有钱了，就要商户富家出钱？成何体统？”
朝堂内吵了起来。
乾震也是当机立断：“行了，别吵了。蔡相，这件事就交给你处理，我调拨2000禁卫军给你，国破家亡之际，自当有钱者出钱，有力者出力。谁敢不从，抄家灭族。”
……