郡城来人的消息，是周头人派人送来的。来人说，郡衙的一个书吏骑着马往古家庄园方向来了，看着不像是来找麻烦的，但带了两个郡兵。古时月听完，让铁娃去通知各队，训练照常，但库房里的武器收一收，不要摆在外面。
书吏到的时候，是午时刚过。来的不是赵谦，是个生面孔，三十来岁，瘦高个，穿着一身半旧的官袍，骑着一匹老马。两个郡兵跟在后面，也是无精打采的，马背上的刀鞘都磨白了。
古时月在庄门口迎接，拱手行礼。“不知上官驾临，有失远迎。”
书吏下了马，打量了一眼庄园的院墙和壕沟，目光在沟底的木桩上停了一下，然后拱手回礼。“在下郡衙书吏张敬，奉府君之命，查看各乡联防事宜。古家庄园是郡府指定的重点联防据点，府君特意交代，要来看看。”
古时月把张敬请进庄里，在正屋坐下，让铁娃端上茶水。张敬坐下后，目光在屋里扫了一圈，看见墙上挂着的麻布地图，上面画着六个村寨的位置和烽火台的分布。
“这是……”张敬指着地图。
“六屯联防。”古时月没有隐瞒，“庄园周边五个村寨，加上本庄，共六处聚落。以烽火为号，以快马传信，一处遇袭，五处来援。”
张敬站起来，走到地图前仔细看。六个点，六条线，三个烽火台的位置标得清清楚楚。他看了片刻，转身问古时月：“少郎，这个联防体系，是你自己定的？”
“是。”
张敬没有再问，回到座位上喝茶。古时月注意到，他的目光从地图移开后，又扫了一眼屋外的院子。院子里空空荡荡，只有几个孩子在追鸡玩。但张敬似乎在看别的东西——他在看地面上的脚印。练兵场的脚印是成片成片的，踩得黄土都硬实了，一看就是很多人长期操练留下的。
“少郎，府君让我来，主要是看看你们庄上的乡勇训练得如何。你也知道，朝廷下了令，各郡都要组织乡勇联防。陇西郡兵少，只能靠各乡各村自己出力。”
古时月点头。“张书吏想看，随时可以看。”
张敬站起来，古时月陪着他走出正屋，往练兵场走。练兵场上，铁娃正带着民兵们做队列训练。一百个人，分成三队，按照金鼓旗号的指令变换队形。鼓声一响，队伍向前推进；旗子一指，队伍转向；锣声一响，队伍后撤。动作整齐，号令分明。
张敬站在场边看了一会儿，脸上的表情从平淡变成了惊讶。他转头问古时月：“少郎，这些乡勇，有多少人？”
“实有一百零三人。”古时月报了实数。
“一百多人……”张敬又看了一眼队伍。民兵们穿着统一的粗布短褐，腰系麻绳，手持长矛。矛头在阳光下闪着暗光，虽然不是什么好铁，但一排排地竖在那里，看着就有气势。
“少郎，这些人都是你练的？”
“是。庄上的佃户，加上安民营的流民，挑了些能吃苦的、听话的，慢慢练出来的。”
张敬点了点头，在随身带的竹简上记了一笔。
古时月又带着张敬去看了安民营。安民营已经不像当初那样杂乱无章了。窝棚按队排列，道路平整，灶房、厕所、诊点、隔离棚各在其位。陈实在登记点坐着，面前摊着一摞竹简，正在给新来的流民登记。秩序井然，比郡城外的流民棚强了不知多少倍。
张敬在安民营里走了一圈，忍不住问：“少郎，这些流民，你都养着？”
“养着。但他们也干活。修路、挖渠、种菜、烧炭、打铁，各司其职。能干活的人按劳分粮，不能干的庄上养。”
张敬又在竹简上记了一笔。
古时月没有带张敬去库房和铁匠铺。库房里堆着新打的长矛和箭矢，铁匠铺里丁满正在赶制矛头，这些东西不能让郡衙的人看到。他让老丁头提前把炉子封了，工具收了，铁匠铺看起来就像是打农具的地方。
张敬也没有要求去看。他这次来的任务是查看联防和乡勇，不是查军械。
看完安民营，张敬提出要去看看院墙和壕沟。古时月带他上了东墙。站在墙垛后面，往外看，壕沟、木桩、吊桥、官道，尽收眼底。
张敬摸了摸墙垛，又看了看壕沟底的木桩，说了一句：“少郎，你这庄子，修得比郡城的城墙还结实。”
古时月笑了笑。“张书吏说笑了。郡城有郡城的规矩，庄上有庄上的难处。溃兵来抢粮，不把墙修高些、沟挖深些，守不住。”
张敬没有再说什么。
看完了，张敬回到正屋喝茶。古时月让铁娃端上来一盘黍饼、一碗咸菜。张敬也没客气，吃了两块，喝了两碗茶。
临走的时候，张敬对古时月说了一句：“少郎，府君让我来看看，我就实话实说。你这里，联防搞得好，乡勇练得好，流民管得好。比郡城下面那些只会喊口号的强多了。”
古时月拱手。“张书吏过奖。古家庄园是郡府指定的重点联防据点，自当尽力。”
张敬翻身上马，带着两个郡兵走了。走了几步又勒住马，回头说了一句：“少郎，府君那边，我会如实禀报。你放心，该说的说，不该说的不说。”
古时月又拱了拱手。他知道张敬这句话是什么意思——不该说的，就是你藏起来的那部分。古时月没问张敬看到了什么，张敬也没说。两个人心照不宣。
张敬走后，铁娃凑过来问：“石哥，这个书吏看出什么了？”
古时月看着官道上远去的马蹄扬尘，说：“看出来了。但他不想说。”
“为什么？”
“因为他知道，说了对他没好处。郡守知道了真相，要么让我们扩军，要么派人来收编。扩军我们没有粮，收编我们不愿意。张敬看出来了，所以他不说。他不说，郡守就不会来管我们。不管我们，我们就能自己干自己的。”
铁娃似懂非懂，但他觉得石哥说得对。
张敬回到郡城，已经是傍晚了。他直接去了郡衙，刘政正在后衙用饭。张敬在门外等了一会儿，等刘政吃完了，才进去禀报。
刘政坐在案后，手里端着一碗茶。“古家庄园怎么样？”
张敬拱手。“府君，古家那个少郎，不简单。”
刘政放下茶碗。“说说。”
“属下亲眼看了，古家庄园的乡勇有一百多人，队列整齐，号令严明，比郡兵都齐整。院墙加高了，墙外挖了壕沟，沟底埋了木桩，守得跟铁桶似的。安民营里管着几百流民，秩序井然，没有人闹事。”
刘政皱了皱眉。“他哪来那么多人？”
“流民。古家庄园收容流民，以工代赈，能干活的干活换粮，不能干的庄上养。附近几个村寨都依附过去了，搞了个什么‘六屯联防’，以烽火为号，一处遇袭五处来援。”
“六屯联防？”刘政的眉头皱得更紧了。
“是。属下看了，确实管用。古家那个少郎，有本事。但……”张敬顿了顿。
“但什么？”
“但他对官府以礼相待。属下到的时候，他亲自在庄门口迎接，端茶倒水，客气得很。属下看了他的乡勇、他的联防、他的流民营，他都没有隐瞒。唯独一样——他没有让属下看他的武器库。”
刘政沉默了一会儿。
“你是说，他藏了东西？”
“属下不敢说藏，但至少没有主动展示。属下也没有要求看。府君，古家庄园就算有些私藏武器，也是人之常情。乱世之中，谁不留一手？”
刘政端起茶碗，喝了口茶，放下。“你以为呢？”
张敬想了想，说：“府君，眼下最要紧的不是古家庄园。北宫伯玉在凉州作乱，护羌校尉泠徵被杀，边章、韩遂被劫持入伙。叛军声势越来越大，郡里那点兵，自保都难。古家庄园虽然有些实力，但毕竟对官府以礼相待，没有造反的迹象。与其逼他，不如让他替我们守着东边。溃兵来了，他能挡一阵。挡不住，也能报个信。”
刘政沉吟了半晌。
“你说得对。眼下最要紧的是对付羌人叛乱。古家庄园那点事，先由他去。”
张敬躬身。“府君英明。”
刘政挥了挥手，张敬退了出去。
消息是三天后传到古家庄园的。还是张敬派来的人，一个郡卒，骑着一匹瘦马，在庄门口下马，递了一卷竹简。古时月展开一看，上面只有一句话：“府君已知庄园情形，望恪守本分，共保乡里。”
古时月把竹简卷起来，对铁娃说：“郡守知道了，但他不管。”
铁娃问：“不管是什么意思？”
“意思是，我们只要不造反，不公然对抗官府，他想让我们替他守着东边。我们守住了，他省心。我们守不住，他也不亏。”
铁娃还是不太懂，但他觉得石哥的语气里带着一种放松。
古时月回到正屋，把竹简放在案上。石叔靠在门框上，抱着刀，问了一句：“郡守那边，怎么说的？”
“不管。”
“不管就好。”石叔说完，转身走了。
古时月站在窗前，看着窗外的安民营。陈实在登记点忙碌，王媪在灶房里烧火，沐朝歌在诊室里给病人看病。一切如常。
他想起张敬临走时说的那句话——“该说的说，不该说的不说。”张敬是个聪明人。他知道什么话该说，什么话不该说。他说的那些话，既让郡守放了心，又让古家庄园得了实惠。
古时月转过身，走到墙边，看着那张麻布地图。六屯联防，五个村寨，方圆二十里。郡守不管，他就能放开手脚干了。
他没有高兴，也没有庆幸。他知道，郡守不管他，不是因为信任他，是因为顾不上他。凉州的叛乱越闹越大，郡守的兵连自保都难，哪还有力气来管一个边远庄园？
这不是默许，这是无奈。但无奈也好，默许也罢，结果是一样的——古家庄园获得了事实上的自主权。
古时月把地图卷起来，放进柜子里。
铁娃在门外喊：“石哥，下午还练吗？”
“练。照常。”
铁娃跑着去传令。练兵场上，鼓声又响了起来。民兵们从各处跑来，列队，听号令。一切照旧。郡守来不来，都一样。